Чтение онлайн

В настоящее время Свободная Альдская Конфедерация — уже не то формирование, каковым было изначально. Есть все признаки того, что большинство правителей отдельных планет и фракций сектора действительно считают себя революционерами. Искусственное восстание за столько лет и попыток стало секретом Полишинеля среди высокопоставленных лиц. И лидеры Конфедерации также об этом знают. Некоторые все еще придерживаются прежних договоренностей, скорее всего, из-за страха перед военной силой Империи. Но большинство только сохраняют видимость, тогда как внутри они действительно восстали.

В отличие от местных, мы можем исследовать глубокий космос быстрее и полнее. При тех же затратах наша площадь исследований выше в десятки раз. И это без учета сложного бюрократического аппарата и многочисленных взяток на всех уровнях, как в Империи, так и в Конфедерации. Отдельные фракции и клики обеих стран обладают ограниченным объемом информации о деятельности соседей. В особенности, дальних коллег. С учетом деградации науки и техники многие карты просто-напросто устарели.

Мы же в значительной степени исследовали повстанческий сектор галактики и пограничное межгалактическое пространство — в особенности гало галактики. И мы обнаружили, что многие повстанческие силы создали космические перевалочные станции за пределами галактического диска. Некоторые самые нетерпеливые начали проекты по терраформированию в ближайших областях гало. Подозреваем, что более сильные и скрытные фракции имеют подобные проекты в еще более дальнем космосе. Скорее всего, это их убежище.

Если Империя начнет наступление и полностью уничтожит Конфедерацию, повстанческие фракции поодиночке сбегут на свои тайные базы. Есть также небольшая вероятность, что некоторые фракции соберут достаточно ресурсов и сил для межгалактической миграции, положившись на удачу. Хотя, по всей видимости, правительство Империи в ближайшее время не собирается предпринимать никаких крупных шагов против Конфедерации. Что дает повстанцам достаточно времени на развитие. Не только повстанцам, но и нам.

Таким образом, мы начали два масштабных проекта. Первый — поддержка угодных нам лидеров повстанцев и развитие нашей собственной фракции среди повстанцев. Второй — взращивание армии магов. Сильнейший драйвер развития магов — это древние кланы и императорский род. Но тысячи лет консолидации власти и богатств развратили их. Куда проще держать под рукой армию из солдат и космических кораблей, чем из свободолюбивых магов. Поэтому развитие застопорилось. Даже некоторые высокопоставленные лица начали побаиваться силы магов.

Наличие сильных магов среди наследников теперь не показатель боевой силы, а индикатор величины репутации и престижа. Хотя в целом магов стало больше, абсолютное количество магов среднего уровня никак не увеличилось за последние тысячи лет, а высших магов даже меньше, чем раньше. И все они — не военные, а аристократы. Соответственно, их уровень боевой подготовки и дисциплина находятся на совершенно другом уровне, по сравнению с древними временами. Маги среднего уровня и высшие маги станут нашим подспорьем в будущем противостоянии.

Глубоко погрузившись в межпланетарный транспортный бизнес, мы открыли для себя «голубой океан». А именно — пассажирские транспортировки. Туристический бизнес, хотя и существует, развит слабо. В основном между планетами перемещаются трудовые мигранты, в том числе — крепостные, почти не имеющие прав и свобод, и полностью бесправные рабы. В несколько раз меньше по количеству перемещается солдат и офицеров. На третьем месте — дети, выбранные для обучения в официальных и серых академиях магов, а также «учащиеся» заведений, подготавливающих работниц для чайных домов, борделей и прочих заведений подобного рода. В основном — девочек, но есть и заведения, специализирующиеся на мальчиках.

Ранее мы подкупали руководителей и владельцев серых академий, забирая талантливых подростков, которым остался год или два до окончания учебы. Со временем, когда мы создали собственное учебное заведение для магов, мы постепенно снизили возраст детей, выкупаемых из серых академий. Однако, теперь с собственным космическим транспортом мы можем напрямую покупать учеников магических школ младше десяти лет до того, как их заберут серые академии.

Регулярно перемещая их между нашей базой в повстанческом сектора и Стилимом, за счет высасывающей ману окружающей среды на Стилиме мы можем усилить магический талант этих детей на 20–30% за четыре года — с шести лет, возраст поступления в магическую школу, до десяти лет. Кроме того, из-за разницы в скорости течения времени обучение этих детей займет два года вместо четырех. Затем в десять лет они поступят в нашу магическую академию и начнут учиться магии.

На самом деле, с новыми учебными материалами, повышенным талантом и подходящей окружающей средой наши учащиеся начнут практиковать магию даже раньше — в восемь-девять лет. Шести или восьмилетний, в зависимости от уровня таланта, курс учебы в магической академии они закончат за три-четыре года. После чего они отправятся на поле боя в качестве курсантов военной академии. Иными словами, всего через 4–6 лет у нас появятся первые крупные отряды боевых магов.

На планету прибывает небольшой корабль, замаскированный под туристическую яхту. Такие редко проверяют. А если и проверят на предмет контрабанды — ничего не найдут. Все туристы и экипаж — наши люди. На корабле, в тайном отделении установлена портальная арка. Дети перемещаются сразу на Стилим. В сухом остатке телепортация в мана-камнях выходит лишь немного дороже транспортных расходов на перемещение к перевалочной станции. Но безопасность куда выше. И это без учета возможных взяток, которые с нас могли бы взять по пути таможенники или патрульные военных.

Соответственно, стоимость выкупа на месте шестилеток, не проучившихся и года, в десятки и сотни раз меньше, чем обученных подростков, проявивших свой талант в полной мере. Разумеется, если считать в камнях маны, год обучения у нас более чем в десять раз дороже, чем в серой академии, но и выпускать мы планируем магов более высокого уровня. После нескольких лет на передовой, закалив характер и в полной мере раскрыв свой магический потенциал, часть из этих молодых магов отправится в Конфедерацию, чтобы внедриться в ряды повстанцев. Как у магов, естественно, у них будут быстрый карьерный рост и большие перспективы.

На данный момент у нас нет собственных технологий для обнаружения магического потенциала детей. И подобного рода оборудование стоит дорого. Если дать взятку соответствующим чиновникам, мы можем получить доступ к некоторым отдаленным планетам, чтобы осуществить набор детей с потенциалом к магии. Нам даже было бы удобнее забирать от нуля до трех лет, чтобы воспитать лояльных граждан Республики. Но помимо стоимости оборудования нужно будет вложить много средств в саму процедуру проверки. Тем более, что у нас нет никакой репутации, и большинство родителей не захотят передавать нам своих детей.