Чтение онлайн

Владетели, с подачи лэрского герцога Ферула и уантанского правителя Анфара, вскрыли сети влияния жрецов Шиннаны, казнив почти всех придворных чародеев, служивших на самом деле не им, а Грахве. Все связи оных чародеев отслеживались службами безопасности городов-государств, и каждого хоть в чем-то заподозренного без промедления брали к ногтю, допрашивая самыми жесткими способами. А затем всем желающим доставили из Уантана сыворотку правды, и скрыть от дознавателей что-либо стало совершенно невозможно, сыворотка действовала на всех, даже на самых сильных и опытных чародеев. Они, впрочем, почти не попадались, называвшиеся таковыми придворные большей частью оказались шарлатанами. Официальный замок Грахвы опустел, куда подевались его многочисленные обитатели выяснить не удалось. Найти там тоже ничего не смогли. Ни книг, ни мебели, ни тайников — жрецы все вывезли.

Кейсав носился между Наэртой и Таламаром, как ошпаренный, организовывая в последнем оборону, обучая местных ремесленников строить боевые машины, способные даже без помощи чародеев сдерживать тварей. Информация о них нашлась в книгах замка. Запасалось земляное масло, разливалось в кувшины, тренировались расчеты требушетов. Никто не отлынивал — люди хотели жить, и совсем не хотели терять нажитое имущество. Они понимали, что в битве многие полягут, но старшие мастера Совета издали постановление, что семьи погибших защитников не будут оставлены на произвол судьбы, о них позаботятся. Это сильно повысило мотивацию ополченцев, и они с новыми силами принялись за тренировки.

Однако нападение почему-то задерживалось. Видимо, Грахва узнал, что его ждут, и решил придержать коней. Но и отказаться от него жрец явно не мог — таламарские мастера портили ему игру везде, где только могли, донося информацию о новом Даргале даже в самые забытые медвежьи закутки. И не только словами — Кейсав нашел на складах Наэрты артефакты, позволяющие показывать зрителям свои воспоминания на большом, возникающем прямо в воздухе экране, и разослал при помощи таламарцев эти артефакты и кристаллы с записями воспоминаний о нападении тварей на Лэр по всем городам Дэлоуэ. Увиденное своими глазами напугало людей так, что за одно упоминание Шиннаны или Повелителя человека могли разорвать в клочья. Те, кто служил последнему, предпочли затаиться после того, как большинство их коллег развешали за ребра на крепостных стенах.

Мало прочего, акала дополнили воспоминания Кейсава воспоминаниями о том, как служащие Повелителю превращали ни в чем не повинных людей в тварей. Это напугало и обозлило население еще больше. Никто не хотел себе столь страшной судьбы! Жрецов Шиннаны показывали безжалостными чудовищами, и люди в это верили. Эту методику политического манипулирования подсказал молодому чародею многоопытный Анфар. И она сработала. На отлично сработала! Грахве стало десятикратно труднее работать и находить себе новых последователей. Впрочем, о последнем Кейсав еще не знал. Как и о страстном желании жреца отомстить за крах множества его планов и гибель сотен полезных людей.

— Сейла, просыпайся! — Кейсав осторожно потряс за плечо не так давно уснувшую жену, войдя в спальню.

— А?! — вскинулась Сейла. — Ты чего? Что-то с Кари?

— Насколько я знаю, спокойно спит в соседней комнате, нянька, кажется, Нимета, за ним присматривает, — ответил молодой чародей. — Нашествие тварей на Таламар началось. Нам надо отправляться туда.

— Ясно… — закусила губу женщина. — Подожди немного, я только оденусь.

Кейсав кивнул и покинул спальню, в последнее время он ночевал в другом помещении — плач ребенка не давал заснуть. Сейла собралась на удивление быстро, когда надо было, она умела это делать, и через пять минут уже вышла в гостиную, одетая в комбинезон Древних. Волосы женщина увязала в тугую косу, скрутив ее узлом на затылке.

Сам молодой чародей имел все нужное в пространственном кармане, поэтому не стал больше ничего брать, а поспешил к портальный арке, возле которой уже собрался почти весь гарнизон замка Наэрта.

— Твари идут, господин? — хмуро спросил Байра.

— Они, — подтвердил Кейсав. — Вы готовы? Пора выдвигаться в Таламар.

— Готовы, — кивнул командир гарнизона. — Оружие и припасы захватили. Охранять Наэрту я оставил два десятка воинов, а то Зуко может полезть, узнав, что мы ушли.

— Если приказать не выпускать никого из долины, то не узнает, — отмахнулся чародей. — Хотя шпионы могут и кайру отправить. Ладно, пусть воины подежурят на стене, перекрывающей вход в долину, пока мы не вернемся. Ее баронским выкормышам не преодолеть. Амулеты связи десятникам выдали?

— Выдали.

— Хорошо, отправляемся.

С этими словами Кейсав активировал портальную арку, тут же затянувшуюся туманом. Проверил точку выхода и удовлетворенно кивнул — все работало, как положено. Махнул рукой, и воины по четверо пошли через арку — за последние полгода они к такому немного привыкли. Сам чародей с женой под руку перешел последним, оказавшись в подвале таламарской ратуши, где его уже ожидали мастер политики Урам и мастер тайных игр Киран. Их сопровождал воевода Халамир, лучший из командиров наемных отрядов по общему мнению таковых, потому его и избрали командующим. Жаль, что обратно придется добираться иначе, раньше, чем через месяц, арка снова не заработает. Им с Сейлой не проблема долететь обратно, превратившись в кайр, а вот воинам придется идти пешком. Это слишком долго. Возможно, быстрее будет дождаться новой активации арки.

— О, мастер Кейсав! — облегченно выдохнул Киран. — Мы вас с нетерпением ждем. Похоже, тварей вдесятеро больше, чем мы ожидали. Новые стаи все еще выплескиваются из леса и несутся к городу.

— Куда направляются? — насторожился чародей. — Нашу ловушку не минуют?

— Нет, бегут прямо к ней, — отрицательно покачал головой мастер тайных игр. — Там нет другой дороги. Небольшие стаи, конечно, долину Мертвых обойдут, их придется вылавливать отдельно, но основная масса будет в долине через три дня. Все поселения на их дороге эвакуированы, ничего съестного твари не найдут, а значит будут стремиться к добыче.

— Это если Грахва не сохранил хотя бы нескольких разумных тварей, — недовольно проворчал Кейсав. — Будем надеяться, что нет. Иначе нас могут ждать неприятные сюрпризы. Путь всех стай отслеживается?

— Конечно, — кивнул Киран. — Эти ваши воздушные зеркала — просто чудо!

— Идемте к экранам, мне надо кое-что проверить, — попросил чародей. — Войска начали выдвижение навстречу тварям?

— Конечно. Главное, чтобы они не разминулись…

— Это действительно главное.

Кейсав не верил, что Грахва не приготовил сюрпризов — тот прекрасно знает, что ученик Фаэра способен без особых проблем уничтожить тварей, не стал бы он тупо гнать свои силы на убой. Как понять, что приготовил жрец? На молодом чародее сейчас ответственность за сотни тысяч жизней таламарцев, никто, кроме него и Сейлы, их спасти не сможет.

Оказавшись в просмотровой, как молодой чародей назвал помещение, выделенное для экранов Советом Мастеров, он уставился на экраны. Твари неслись по равнине бесконечным черным потоком, их действительно было намного больше, чем предполагалось. Да и отличались они от тех, что атаковали Лэр. Были значительно крупнее, имели дополнительные щупальца, шипы и пасти, будучи явно опаснее прежних. Грахва рассчитывал на это? Вряд ли, он слишком хитроумен.

— Воевода Халамир, — повернулся к старому воину Кейсав. — Как вы думаете, они полезут в ловушку? Или все же попытаются ее обойти?

— Я бы на месте их ведущего обошел, — пожал плечами тот. — Слишком уж очевидно для любого воина место, где тварей могут перехватить. Но что предпримет он понятия не имею.

— Какие есть возможности обойти?

— Прежде всего сеть глубоких оврагов, заканчивающихся около западной и северной окраин города. Они очень неудобны для людей, потому ни один вменяемый командир через них своих бойцов не поведет — отвесные стены и глубина до шестидесяти локтей. Но твари — не люди! Они и по стенам отлично бегают. Часть стай вполне может спуститься в овраги и пойти по ним. Тогда нас будет ждать очень неприятный сюрприз. На выходе из оврагов я, конечно, поставил заслоны, но их быстро сметут.