Чтение онлайн

– Слабая реакция, необходим более мощный стимул.

Луч энергии из "зрачка" ударяет в здание. На миг всё заволакивает пылью, затем верхняя часть небоскрёба падает в пропасть, а из облака бетонной крошки показывается шар дрожащего воздуха, внутри которого стоит Кейт. Марк не может разглядеть её лица, но, кажется, с ней всё в порядке.

– Что это?
– вырывается невольный вопрос.

– Это сокрытая в ней сила. Лишь малая её часть, на самом деле. Эта твоя "Кейт" на удивление упряма, придётся повысить мощность ещё сильнее.

– Прекрати!

Мощный удар отбрасывает Марка, прокатившись по перекрытию, он едва не падает в пропасть, но в последний момент успевает схватиться рукой за край. Однако сил на дальнейшие действия у него не остаётся, и теперь он окончательно низведён к роли наблюдателя.

"Чёрная вдова" выстреливает следующий луч. В этот раз ничто не загораживает обзора, Марк видит, как луч, столкнувшись с энергетическим шаром, защищающим Кейт, будто растекается по его поверхности и впитывается, при этом шар разрастается, круша близстоящие здания.

– Видишь, сколь разрушительная сила скрыта в ней? Мой лазер -- лишь раздражитель, его вклад ничтожен, всё остальное - её защитная реакция.

– Нет! Не надо!
– Крики Кейт звучат приглушённо, будто даже звук не может без потерь пройти сквозь этот барьер.

В ответ "Чёрная вдова" посылает в шар очередную порцию собственной энергии. Радиус шара уже превышает пару десятков этажей, а подвергшаяся разрушению территория сравнима по площади со средних размеров поселением.

– Нет! Хватит! Прекрати!

Шар исчезает и Кейт плавно приземляется на балку. По щекам девушки стекают слёзы.

– Хватит! Что ты делаешь?! Людям нужна эти здания, зачем уничтожать их?

– Такова суть корректировки.

– Это неправильно.

– Ошибочны темп и направление развития. Корректировка - необходимая мера.

– Кто ты? Почему выдаёшь себя за человека?

– Я человек, и я выполняю свою функцию. Моя функция заключается в том, чтобы пробудить тебя.

– В таком случае я сделаю так, что ты никогда её не выполнишь.

Красный крест на рукаве куртки начинает светиться, и защитный слой энергии вновь обволакивает тело Кейт, на этот образуя не шар, а скорее облегающий скафандр.

– Ты уже настолько её контролируешь? Идеальный инструмент, ты с блеском исполнишь заложенную в тебя функцию.

Луч вновь устремляется в Кейт, та выставляет руку вперёд и, вместо того, чтобы поглотить луч, отражает его ладонью. Потеряв большую часть мощи из-за рассеяния, светящийся поток всё же поражает "чёрную вдову". Видя растерянность Кейт, Марк, собрав все силы, вскакивает, устремляется к "чёрной вдове" и сталкивает её с края балки.

С удивлением на лице, но без единого крика облачённая в чёрное фигура скрывается в серых облаках внизу.

– Теперь моя очередь, - подходит Кейт к краю.

– Что ты такое говоришь?
– Марк хочет подойти к ней, но Кейт предупредительно выставляет руку со светящейся на рукаве нашивкой.

– Я не хочу и дальше причинять людям горе. Оглянись, это всё по моей вине, а ещё вспомни проклятье, державшее в страхе мой город. С этим нужно покончить.

– Проклятье всё ещё может быть просто совпадением, там ведь всё по-другому было, правильно? А в этот раз никто не пострадал.

– Но это ведь может повториться!

– Почему? Даже она, - Марк указывает рукой вниз, - сказала, что ты прекрасно контролируешь свою силу.

– А вдруг она не умерла или есть и другие, такие же?

– Возможно, но, точно так же, и кроме тебя могут быть другие, в кого заложена подобная твоей сила. Если так, твоя смерть ничего не решит, это всё равно будет происходить. К тому же, ты сама сказала, что не уверена в смерти "чёрной вдовы", вдруг этот защитный шар снова активируется сам по себе и разрушит здание, к которому крепится балка, а ведь вместе с ней упаду и я.

– Я об этом и не подумала. Тогда я подожду, пока ты отойдёшь.

– Ну нет, в таком случае, я с места не сдвинусь.

– Ну, мне же необязательно именно отсюда прыгать.

– Слушай, я понятия не имею, что только что произошло, и не знаю, как чувствовал бы себя на твоём месте, но подумай ещё раз.

– "Последний шаг должен быть обдуманным"? Мой ответ тот же: я уже приняла решение.

– А моё решение тебя больше не интересует?

Кейт удивлённо разворачивается.

– Я не хочу терять тебя, ты значишь для меня больше, чем любой другой человек и человечество в целом, включая ещё не родившиеся поколения. К тому же, этот мир достаточно огромен, чтобы то, что произошло здесь, не сыграло значимой в историческом плане роли; так или иначе, часть зданий в любом случае рухнет, так и не успев побыть чьим-либо жилищем. Мы живём в "золотой век" и можем позволить себе пару-другую катастроф.

– Я думала, твои размышления о будущем носят немного другой характер.

– Просто сейчас я сосредоточен на настоящем.

– Но что если таких столкновений будет не два-три, а десятки или даже сотни?

– Кто бы они ни были, мы уже знаем о них, так что врасплох они нас больше не застанут.

– Что если нападение произойдёт в городе?

Марк отрицательно мотнул головой.

– Не думаю, что "чёрная вдова" случайно выбрала это место. Если верить карте из того города на западе, здесь поблизости нет ни одного поселения, по-видимому, им невыгодно давать людям знать о себе или уничтожать города напрямую.

– В чём тогда их цель?

– А я почём знаю? Я лишь строю гипотезы на основе имеющихся фактов.

Сдавшись, Кейт усаживается на бетонную поверхность. Подобно Марку, она эгоистично предпочла человечеству отдельного его представителя. В её глазах всё ещё нет решимости, но уже теплится слабая искорка надежды.

– Только больше никаких секретов от меня и никакого отгораживания, - произносит она со слабой улыбкой.

– Постараюсь.

Взявшись за руки, они спешно покидают образовавшуюся посреди верхнего яруса леса небоскрёбов поляну.