Чтение онлайн

– Селену и Киру?

Опять кивок.

– Этому не бывать,- прошептала я на ухо Джозефу и решительно двинулась на Антонио. Пора встретиться лицом к лицу с бледным ужасом из ночных кошмаров.

Босые стопы прилипали к полу, залитому кровью, но я плыла к нему в клубах своей силы. Остановившись около Коула, я коснулась его плеча и нежно погладила. По телу мага прошла волна дрожи, с губ слетел прерывистый хриплый вздох. Мой кулон вспыхнул, обжигая кожу, и озарил пространство вокруг нас. Я обошла Коула, чтобы узнать, насколько серьезно он ранен. В его глазах разлилась темнота, они чернели на багряном лице. Где-то внутри я содрогнулась от ужаса, но ощущение было далеким, почти нереальным. Я медленно склонила голову набок, сдержав тяжелый вздох. Лицо мага перечеркивал глубокий рубец, в синем полумраке блеснула влажной белизной кость, рваные края кожи свисали кровавыми лохмотьями. С подбородка капала кровь, от нее намокла футболка до середины груди. Но Коул смотрел мимо меня и слушал таинственный голос, не чувствуя боли. Было трудно отвернуться от него и не попытаться помочь или заговорить, но на меня обратил свой взор Антонио. Я ощутила его ледяным броском между лопаток, и повернулась, рассыпав по плечу каскад черных блестящих волос.

– Кто ты?- спросила я, и мой голос наполнил зал гудящим звоном. Стараясь не смотреть ему в глаза, я изучала черты, глядела мимо, но ни в коем случае не в глаза. Они сияли черным пламенем, разливающимся по лицу, как маска. Мне не улыбалось стать одним из его зомби и ползать по полу, слизывая с него кровь. Страх стянул узлом мышцы живота, но оживший кулон наполнил тело спокойствием, отогнал пугающие мысли, будто дурной сон. Никогда я еще не чувствовала себя так чудесно, так… бесчувственно. Подобная мысль должна была бы отрезвить, но этого не случилось – я уже оцепенела от шока, только не осознала. И после придется расплатиться за то, что делала. А, может, я уже что-то в себе сломала. Тьма сломала, и возврата не будет.

Зло улыбнулось. Силуэт погибшего вампира казался призрачным, сквозь него можно было просунуть руку, но я бы не решилась попробовать. Он смотрел на меня и теребил перстень на среднем пальце левой кисти. Любопытно, а у Антонио такой имелся?

– То, что тебе не по зубам. Ты напрасно пришла, хотя я ждал нашей встречи,- он рассмеялся, и этот скребущий где-то внутри звук заставил меня покрыться мурашками.

– Я стою перед тобой, вижу насквозь,- я танцующей походкой прошлась мимо призрака и остановилась.- Знаю, ты ощутил меня. Но отчего же сбежал, раз не считаешь опасной? Сосуд изгнал тебя, его воля оказалась непоколебимой?

– С наступлением ночи моя сила возрастает, так что в сосуде нет необходимости. Еще немного, и я обрету плоть. К счастью, пищи здесь хватает,- он обвел рукой толпу, посмотрел на вампиров, как хозяин склада на набитые товаром полки.

– Откуда ты пришел? Что тебе нужно в мире живых? Твое время прошло, и уже очень давно.

– А чье сейчас время? Людей?- по его лицу рябью промелькнула гримаса гнева.- Они во власти пороков, пропитаны страхами и сомнениями, а для меня это как праздничный стол, который ломится от деликатесов!

– Что ты такое?- цедя слова, повторила я и повернулась к нему лицом.

Его улыбку смыло ледяным гневом.

– Твое любопытство и прихоть привели сюда мага. Он гибнет вотще. Прелестная ведьма решила изловить зверя на живца, но он оказался пресным, безвкусным. Разумеется, она не могла знать, с кем столкнулась. У меня много слуг,- будто издалека прозвучал голос и захлестнул зал, шипя и перекатываясь, пока не вернулся резким свистящим эхом. От порыва магии у меня зашевелились волосы, как от ласковой струи ветра. Следующей волной силы мне сдавило грудь, словно ударом с размаху. Я дрогнула, чуть прогнулась вперед, но устояла, не сводя глаз с призрака. Все замедлилось, будто залитое прозрачным стеклом. Во мне поднимался ответный шквал силы, нарастал обжигающим напряжением, пока не вырвался наружу с пронзительным криком. У меня запрокинулась голова, и руки распростерлись против воли. Магия пронеслась к призраку, резанула загустевший воздух, будто я копье метнула. Я видела все с кристальной ясностью, цвета стали темнее, реальнее, контуры силуэтов четче. Подол платья взметнулся глянцевым вихрем вверх, волосы рассыпались вокруг головы, и все застыло. Лицо Антонио стало размытым, расплывчатым, будто за запотевшим окном. Силуэт расщепился, обратился в дым, постоянно меняя форму. Он взмыл черной бурей к потолку, пронесся надо мной, но я не чувствовала его магии. Призрак еще был недостаточно силен, чтобы сражаться, но с легкостью перевоплощался. И когда опустился вниз, лицо все еще обретало новые черты, пока перед нами не появился Том Шерман.

– Вот так незадача,- пробормотал Адам.

– Какого черта!?- с жаром выкрикнул Джош.

Том шагнул в слабо освещенную темноту, и снова пахнуло силой, щекочущей лицо. Я почти физически ощутила серию ударов, когда она коснулась каждого вампира, зажигая их глаза черным огнем. Наполненные темной магией, они засияли, как переспелые ягоды, готовые упасть на землю. Я стояла и смотрела, ничуть не изменившись в лице, но в груди что-то оборвалось, и страх пронесся по телу обжигающей дрожью.

– Назад, Эшли!- строго проговорил Джеймс, но его голос донесся с задержкой.

– Я справлюсь,- шепотом отозвалась я и заскользила к Коулу, встала перед ужасающим своей темной красотой Томом и посмотрела ему в лоб, чтобы не упасть в черноту глаз.

– Ты слаб и нереален. Ты всего лишь воспоминание, тлен,- сказала я, чувствуя, как во мне растет гнев. Стены задрожали, с потолка посыпалась пыль и хлопья краски, и они задвигались.- Я не боюсь тебя.

Небольшое квадратное пространство стремительно сужалось, а по полу вокруг меня разливалась озером тьма.

– Убирайся туда, откуда явился!

Я загородила собой Коула и подняла руку, протянула чашей ладонь к призраку, будто хотела ему что-то показать. Его взор метнулся к ней и застыл, на безупречном лице мелькнуло недоумение. Другой рукой я зажала кулон, он сквозь пальцы озарял золотым светом зал, проникал в проходы коридоров, разгоняя черный туман. Шлейф платья взметнулся, окутала меня зловещим ореолом. По протянутой к призраку руке потекла магия, озаряя кожу изнутри золотыми узорами. Мгновение, и в него хлынула сила сбивающим с ног палящим ветром, сдирающим плоть с костей. Лицо Тома потемнело, как горящая бумага, проступили тлеющие участки кожи на лице, влажно сползали гниющие куски с прозрачного черепа. Они падали на пол и сгорали, до омерзения правдоподобно, разве что характерной вони не было. Я разжала пальцы, освобождая сияние кулона, Зло рванулось вверх, но свет не пускал его, пронзал яркими лучами, словно раскаленными мечами. Ему не удалось ускользнуть в один из коридоров – призрачная плоть рассеялась в воздухе, обращаясь в густой черный туман. Сердце пропустило удар и неистово забилось, подпрыгивая до горла – я поняла, что мне не поймать эту фантомную тварь.

Сжав сильнее кулон, я завопила, вложив в крик всю свою беспомощную ярость. Я вытащила из себя силу и швырнула вперед, но оказалось слишком поздно - глянцевая тьма обрушилась на тающий туман. Расплескавшись по полу, она быстрыми каплями потекла ко мне, собираясь у ног. Стены вдруг замерли, пыль больше не висела в воздухе – я моргнула, и границы помещения оказались на прежних местах. Все произошло настолько быстро, что я еще с минуту ждала появления образа Тома, искала глазами среди вампиров, но он исчез. Околдованная толпа выдохнула, словно у них был один рот на всех. Зло оставляло их, вытекало, как гаснет свет в лампах одна за другой, и чернота уходила из глаз. Кто-то в изнеможении рухнул на колени, кто-то ахнул – я обвела вампиров взором и прошлась, повернувшись к ним совершенным профилем.

– Возвращайтесь в свои комнаты. Сегодня вы слабы и беззащитны,- мой голос лился бархатом, зажигая глаза толпы. И я знала, что никто не посмеет противиться моему слову. Слову Киры. Теперь они узнали в лицо главу совета – я ощутила их трепет и благодарность, безмолвную радость. Не представляю, как Кира отнесется к моему поступку, но что сделано, то сделано. Я была не вправе давать обещания, которые не выполню, тем более, что говорила от ее лица. Поэтому с осторожностью подбирала слова.- Истощенным предоставят пищу, пострадавшим окажут помощь,- я слегка повернула голову и поймала взгляд Джеймса. Он коротко кивнул, одобряя мое самодурство.- Не ищите утешения на улицах города. Я знаю, что вам страшно, но больше нечего бояться. По крайней мере, этой ночью.

Вампиры потекли бесшумным потоком к выходу, к своим комнатам. Адам, Джош и Джеймс расступились, освобождая им дорогу. Когда последний силуэт скрылся во мраке, мое платье осыпалось пеплом и перевоплотилось в пантеру. Она села на пол и стала вылизываться, как обыкновенная кошка. Кулон погас, и я убрала его под футболку дрожащей рукой. В ушах гудело от напряжения и слабости, кожа болела так, что к ней невозможно было прикоснуться. Тьма выжала меня до капли, и перед глазами поплыло, как перед обмороком. Я уже была к нему близка, лоб покрылся испариной. Ноги подкосились, пришлось опереться на плечо Коула и закрыть на миг глаза рукой. Я упустила тварь, но так и не поняла, откуда она взялась. Что же оно такое?!