Чтение онлайн

– Потому что ты недостаточно знатного рода? – в душе Утера оживал праведный гнев.

– Верно, – опустив голову, ответил Александр. – Он стал предлагать Анне женихов. Одного за другим, а их было немало. Кто не захочет стать наследником такого богатого королевства.

– И что же? – Утеру не терпелось узнать, в чем же дело, чтобы найти русло, в которое направить свой гнев. – Ты торопишься на ее свадьбу? Хочешь умыкнуть невесту? – в его голосе звучали задор и готовность.

– Нет, – остановил Александр. – Все гораздо хуже. Хотя в этом можно углядеть и хорошую сторону. Анна отказывала всем женихам, которых представлял ей Эльфрик. Хотя он и несправедлив к нам, дочь он свою любит и не хотел насильно заставлять ее выходить замуж. Однако теперь его терпение закончилось. Он объявил о рыцарском турнире, победитель которого станет мужем Анны и наследником королевства. Иногда я даже думаю, что он просто сошел с ума.

– Я бы поучаствовал, – ухмыляясь, произнес Утер. Александр бросил на него гневный взгляд. – Да, я просто люблю турниры, – быстро ретировался рыцарь.

– Туда-то я и тороплюсь, – подытожил Александр. – Я ездил к одному кузнецу, чтобы он выковал для меня вот эти доспехи, – он оглядел свои новенькие латы. – Турнир начинается послезавтра.

– Зачем было отправляться так далеко? – удивленно спросил Утер.

– Король запретил всем окрестным кузнецам продавать мне доспехи или оружие, а те, которые у меня были, уже порядком износились и для турнира не годились.

– Что ж, не отчаивайся, друг мой! Я помогу тебе в твоей беде.

– Каким же образом? – голос Александра звучал неуверенно и вместе с тем с ноткой надежды. – Выиграешь за меня турнир?

Утер лукаво посмотрел на своего нового спутника.

– Может и так, – сказал он и рассмеялся. – Мы что-нибудь придумаем. Скоро ты узнаешь, на что годится старина Утер! – рыцарь пришпорил коня и тот помчался во весь опор. Александр пустил своего скакуна вдогонку. Так они, как мальчишки, еще долго мчались наперегонки по пустому тракту.

До самого вечера они скакали без устали, остановившись лишь пару раз, чтобы дать отдохнуть коням. Когда солнце уже клонилось к горизонту, они добрались до перекрестка. Александр двигался без намерения останавливаться, но Утер окликнул его.

– Стой! – крикнул он. – Здесь указатель.

– Мы должны спешить, – нервно воскликнул вернувшийся Александр.

– У нас завтра еще целый день, чтобы добраться до Южноморска, а оставлять себя без отдыха тоже не дело.

Александр скривился, но ничего не ответил.

– Здесь написано, что совсем недалеко есть горячие источники! – Утер поглядел в сторону, куда уходила дорога. Впереди виднелись небольшие горы. – Я бы с удовольствием отдохнул и прогрелся! – глаза его заблестели. Пыльные дороги ему уже порядком надоели, и перспектива омыться и расслабиться была практически вне конкуренции.

– Но Южноморск в другой стороне! – Александр явно не хотел сворачивать с намеченного пути.

– Послушай бывалого рыцаря, – успокаивающе сказал Утер. – Перед турниром нужно хорошо отдохнуть. Не будешь же ты скакать всю ночь? – Александр молча опустил взгляд. – Через полчаса мы уже будем у источника. Там и переночуем.

– Думаю, – пробормотал Александр, – причин ехать ночью нет. Уговорил.

Утер довольно хлопнул своего спутника по плечу и направил коня в сторону горячего источника. Вскоре к его радости впереди показались строения. Александр, как бы он этого ни скрывал, тоже был в предвкушении долгожданного отдыха. Рыцари остановились рядом с одним домиком, в котором горел свет. Навстречу им сию минуту вышел сгорбленный пожилой мужчина чужеземной внешности. Прорези его глаз были очень узкими, с лица свисали длинные седые усы. На нем было цветастое шелковое одеяние.

– Доброго вам вечера, путники, – произнес он с незнакомым рыцарям акцентом. – Желаете у нас отдохнуть?

– С превеликим удовольствием! – отозвался Утер. – Мы бы хотели искупаться в горячем источнике и переночевать. Надеюсь, указатель не соврал?

– Конечно, нет, – воскликнул старик. – Вы приехали в нужное место! – из домика вышли двое молодых людей такой же странной внешности, и он сказал им несколько резких слов на непонятном языке. – Они позаботятся о ваших лошадях, а вы следуйте за мной. – Хозяин поклонился и, подав знак рыцарям, повел их по длинному коридору с причудливыми, полупрозрачными стенами, через которые сочился свет. Он остановился около двух противоположных комнат с раздвигающимися дверями. – Здесь можно оставить походные вещи и доспехи. Позже вы здесь переночуете. Когда будете готовы, пройдите в конец коридора, там будет большое помещение, где сможете раздеться. Оттуда вы выйдете уже к самому источнику. Приятного отдыха, – закончил он с подобострастной улыбкой.

– Спасибо, добрый человек, – сказал Утер и, сняв с пояса кошель с монетами, вручил его старику. Александр последовал его примеру. Хозяин удалился, а рыцари разошлись по комнатам. Утер, быстро сбросив с себя доспехи и походный мешок, вышел в коридор. Александра еще не было, но ему слишком не терпелось скорее расслабиться в горячей воде, и он, не задерживаясь, направился в конец коридора. Как и сказал старик, там было большое, хорошо освещенное помещение. В нем уже находилось несколько постояльцев – все мужчины. Похоже, это был мужской корпус, а женщины обитают в соседнем здании, – сделал для себя печальный вывод рыцарь.

– Добрый вечер, – поздоровался он со всеми сразу. Кто-то ответил, кто-то кивнул. Сначала Утер не был уверен, как себя вести. Но, проследив за некоторыми посетителями, он быстро разделся и, бросив одежду на одну из полочек на стене, направился через раздвигающуюся дверь на улицу. От увиденного там у него захватило дух: среди скал распростерся крупный водоем, от поверхности которого поднимался плотный слой пара. Края его были отесаны так, что он приобретал прямоугольную форму. Вдоль края стояли невысокие фонари. Солнце уже зашло, и под звездным небом вся эта картина выглядела чарующе. Утер приблизился к водоему и, сев на край, опустил туда ноги. Блаженное тепло сразу окутало его уставшие стопы. Более не мешкая, он полностью погрузился в почти невыносимо горячую воду. Людей здесь было довольно много, но пространство позволяло всем расположиться с комфортом. Кто-то прохаживался, кто-то почти спал, придерживаясь руками за край, но все, однозначно, получали несказанное удовольствие. Сейчас Утер еще раз возблагодарил тот день, когда отказался от своей прошлой жизни и пустился в странствия.

Наконец, из здания вышел Александр. Непонятно, бывал ли он в таких местах раньше, но он уверенно направился к водоему и опустился в воду. Утер приметил, что все тело рыцаря было испещрено шрамами.

– Похоже, – сказал он, – ты побывал во многих битвах, – Утер указал на одну из многих отметин.

– Ах, это, – Александр как будто впервые их видел. – Да, было дело. Я сражался со многими. Бывало даже, что и не с людьми. Видишь это? – он повернулся спиной. На его правой лопатке был обширный ожог. – Это после боя с драконом.

– Ты сражался с драконом? – Утер внимательно, с некоторым подозрением, посмотрел на своего нового друга.

– О, да, – с энтузиазмом ответил Александр, – и, смею полагать, не с самым маленьким.

– Ну и как? Победил? – с легкой иронией спросил Утер. Александр расхохотался.

– Нет, – сказал, наконец, он. – Я чудом смог сбежать. Дракона победить невозможно. Если кто-то скажет тебе, что победил дракона, или что знает кого-то, кто его победил, то этот человек лжец и проходимец!