Чтение онлайн

Она не смогла прочитать один из них, но в другом явно разобрала контракт. Юридический язык было ужасно скучно читать, но в этот раз она не смогла оторваться. В нем излагалось соглашение между Ферикникалом и главными Цитаделями континента, плюс рядом городов, которые она не узнала. Человечество умирало от чего-то, называемого радиационным отравлением. Инопланетный вид предложил помочь, изменить биологию человека, что позволит ему перенести болезнь и выздороветь.

Предложение казалось великодушным, но оно не обошлось без затрат. В обмен человеческая раса позволит внести определенные изменения в свою ДНК. Это не только ограничило бы количество рождающихся у человека мужчин, чтобы создать избыток фертильных женщин, но и сделало бы геном человека рецессивным и совместимым с другими вымирающими видами, которые будут жить в их мире.

До сих пор Бени не знала, что с этим делать. Хотя она знала о Рагору, она никогда не слышала о том, чтобы люди скрещивались с ними. Теперь она видела примеры этого между людьми и Минтарами прямо у себя на глазах!

Было так много женщин, которые никогда не знали любви партнера и ходили в клиники, чтобы заплатить за оплодотворение. Некоторые из более бедных женщин случайно беременели от мужчин, которые бросали их после того, как роман заканчивался. Если бы женщины знали, что есть другие варианты…

По телу Бени пробежал холодок. Подобная информация никогда бы не была обнародована.

— Ты в порядке? — спросил Фальц.

Только тогда она поняла, что мертвой хваткой вцепилась в его гриву. Она расслабила пальцы и кивнула.

— Все женщины… с детьми. Никто не знает об этом, — прошептала она.

Минтар нахмурился в ответ на ее замешательство.

— Как они могли не знать? Все кланы Минтар знают, как и атлаванцы, населяющие горы на юге. Мы выбирали себе пару из людей на протяжении поколений, с момента нашего прибытия на эту планету. Как люди могут не знать?

Она покачала головой. Это было правдой, и это был самый большой секрет.

— Это запрещено, — наконец выдавила она. — Информация закрыта. Я наткнулась на нее случайно. Она была спрятана. — с ее губ сорвался вздох. — Орден — они должны знать. Они убьют любого, кто узнает! О, Пресвятая Матерь, что я наделала? Мне не следовало смотреть! Если они узнают…

— Тебе не причинят вреда, — успокоил Фальц. — Никто не знает, и меньше всего Орден. Они и так редко приближаются к этой части континента. — он вздохнул. — Однако это многое объясняет в том, почему самки так боятся, когда мы сталкиваемся с ними. Мы для них не более чем монстры, не так ли?

— Боюсь, что да, — сказала она. — Истории рассказывают, чтобы напугать нас, чтобы мы оставались дома и вели себя так, как нам говорят.

— Неудивительно, что ты испугалась при виде меня — не то чтобы это надолго тебя остановило, — сказал он с тихим смешком.

Бени невольно улыбнулась. Его слова были правдой. Сколько еще людей смогли бы, подобно ей, избавиться от своих страхов и обрести новую жизнь — возможно, что-то лучшее?

— Ничего не изменится, — сказала она. — Нет, пока Орден контролирует ситуацию. Информация может передаваться только в небольших количествах и тайно. — ее глаза расширились. — Как книга из моей секретной библиотеки. Нет, одной книги для обмена было бы недостаточно. Нам нужно что-то более доступное для приходящих женщин — буклеты! — сказала она. — Моя подруга Табби могла бы мне помочь. Она превосходно пишет. То, что начиналось как способ сохранить литературу для женщин, может также стать способом их освобождения путем обмена скрытой информацией. Знание — это сила! — взволнованно выкрикнула она.

Воцарилась тишина, и Бени заметила, что все взгляды устремлены на нее. На лицах нескольких самок и самцов были удивленные выражения, в то время как гораздо большее количество самцов смотрели на нее с чрезмерным интересом. Бени прижалась к спине Фальца, надеясь исчезнуть.

— Я надеялся, что никто в клане не узнает о твоем присутствии, — сухо сказал он.

— Упс, — пробормотал Бени.

ГЛАВА 10

— Упс? — спросил Фальц. Слово не имело никакого смысла и не имело ничего общего с проблемой их нынешних обстоятельств.

— Э-э, да… — прошептала Бени. — Это значит, что я совершила ошибку. Мне очень жаль, Фальц.

Он издал горлом раздраженный звук, когда заметил нескольких самцов, которые придвинулись ближе. Несмотря на то, что у него были сумки, от которых его нужно было избавить, он не хотел, чтобы хоть один из этих самцов находился рядом с Бени, пока она не пахнет как он. Это гарантировало бы возникновение конфликта.

— Только самки, — рявкнул он.

Несколько самцов нахмурились, а некоторые отпрянули, услышав его тон, но это возымело желаемый эффект. Самцы переключили свое внимание на помощь другим охотникам — не без того, чтобы оглядываться на Бени, — в то время как самки бросились к нему, ловкими пальцами растаскивая сумки.

Знакомая человеческая самка, матка Атема, подошла к нему с милой улыбкой. Хотя ее грива начала седеть, она все еще была одной из самых красивых самок, которых Фальц когда-либо встречал. Пракслору повезло, когда он взял ее в качестве своей пары. Фальц еще не достиг своего первого сезона гона, когда она поселилась среди них, но когда он был молод и идеалистичен, он надеялся на такую пару, как она. Она сняла с него рюкзак и нежно коснулась его бока.

— Я слышала, что ты остановился во время шторма, чтобы помочь Атему, — сказала она. — Я просто хотела поблагодарить тебя.

— Не стоит благодарности, Мирам, — ответил он.

Ее взгляд переместился на самку, сидящую у него на спине, и она выгнула бровь.

— Я никогда не подозревала, что ты из тех, кто способен украсть самку, — поддразнила она.

Он подавил желание покраснеть, как теленок. Он был одним из самых ярых противников использования голоса для воздействия на самок, за исключением случаев крайней необходимости, когда они были расстроены или в опасности. Без сомнения, многие в клане смеялись бы над ним сейчас за то, что он появился с человеком на буксире. Он чувствовал на себе взгляд Бени, который она переводила с него на Мирам. Невозможно было сказать, о чем думала эта самка.

— О, он не крал меня. Я преследовала его, пока он не привел меня, — весело сказала она.

Фальц бросил испуганный взгляд на Бени, и обе брови Мирам взлетели вверх.

— Вы говорите, что гнались за ним? — спросила Мирам с ноткой смеха в голосе.

Бени хмуро смотрела на свою одежду, но подняла глаза с улыбкой на обращенный к ней вопрос. Слишком широкой улыбкой. Что она задумала?

— О да. Я всегда была любопытной, и когда я увидела его… ну, он такой красивый, и я сказала себе: «Бени, ты хотела кого-то другого, и только посмотри на это. Не думаю, что я когда-либо видела более прекрасного мужчину». Естественно, он воспротивился этой идее, Фальц очень галантный и милый, он совсем не хотел ставить меня в неудобное положение, но я его покорила.

Фальц поблагодарил богов за свой отточенный самоконтроль, который удержал его от того, чтобы пялиться на крошечную самку, разинув рот. Ничто из того, что она сказала, не было откровенной ложью, и все же она придала событиям такой оборот, что это тоже было совсем не похоже на правду. Закончив, она повернулась к нему с улыбкой, и он был уверен, что она стала шире.

Самка-Минтар, стоявшая рядом, усмехнулась и игриво подмигнула ему, перекидывая сумку через плечо.

— Кто бы мог подумать, что такой суровый самец заставит самку преследовать его?