Чтение онлайн

— Вниз, — велела девушка, сама при этом посмотрев куда-то наверх.

И первой побежала по узким металлическим ступеням винтовой лестницы, отдающих гулом под каждым быстрым шагом. Опорная труба с закрученными, словно раковина, перилами вела в глубокую шахту, грубо вырубленную в каменной породе.

— Уже недолго, — не останавливаясь, она посмотрела на свои часы, пробежала тонкими пальцами по символам, загоревшимся на экране. Наверху, где-то очень далеко, послышался грохот, такой, словно на улицах Александрии над ними упало нечто многотонно-бронированное.

— Сюда что всю технику Баннгока согнали? — не сдержавшись, произнес Антэй.

Скорее для себя, чем спутнице.

Но она ответила:

— Не всю. Примерно шестую часть. Остальные штурмуют Навкратис.

Услышав это, Антэй ощутил холодок в груди. Навкратис — оазис, где живет большинство давних выходцев из Полиса. И теперь, значит, за них взялись всерьез.

Разговор прервался. Антэю очень хотелось спросить, не знает ли она что-нибудь про Мусорщика, но он понимал, это бессмысленно. Вряд ли ей известно о сновидящем.

Они продолжали спуск в подземелье, ступени мерно грохотали железом.

— Куда мы идем?

— К месту эвакуации… Пришли.

Лестница оборвалась и серферу, несмотря на его хорошую физическую подготовку, пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы восстановить дыхание. А потом, сделав всего несколько шагов вперед, он вообще забыл как дышать.

Реагируя на движение, вспыхнули яркие источники света, вмонтированные в камень. И осветили огромную пещеру.

Ее потолок был очень высоко, а вдоль стены, подпирая этот закругленный свод коронами трех царств, стояли гиганты. Колоссальные статуи с безмятежно-царственными лицами держали в руках, скрещенных на груди, символы своей власти и смотрели в пустоту яркими глазами.

Фонари, включаясь, озаряли богов древности и казалось, будто фараоны медленно выступают из тьмы, один за другим.

Антэй потянулся к карману штанов за коммуникатором, вновь сообразил, что давно остался без средства связи.

— Что-то невероятное, — пробормотал он.

Одежда статуй была раскрашена нереальными по яркости цветами. Чистейший синий кобальт, изумрудно-зеленый, белый как морская пена. В электрическом свете сияло золото священных скарабеев, мерцал перламутр и драгоценные камни нагрудных ожерелий пекторалей, пробегали красные искры по скипетрам-лотосам на длинных стеблях.

— Откуда это здесь? — пробормотал Антэй, жадно разглядывая величественные изваяния.

— Культурный слой. Древний храм, — приглушенно отозвалась спутница. Послышались скрежет, металлическое лязганье и юноша оторвался, наконец, от созерцания.

На каменном полу стальной блестящей полосой лежали рельсы, уводящие в темноту.

Девушка стояла в каменной нише и набирала что-то на пульте, врезанном в гранит, рядом находилась плита, закрывавшая эту впадину в скале только что.

Эти замаскированные технические устройства уже не ошеломляли Антэя. Похоже, здесь все было предусмотрено на случай быстрого отступления.

Он думал, что его уже нечем удивить и все же удивился: повинуясь виртуальным командам спутницы, сдвинулась еще одна часть грубой поверхности скалы, и на рельсы выкатилась сверкающая гладкими боками черная капсула-мотриса. Она была похожа на новенькую пулю, только что вытащенную из коробки с боеприпасами. Гладкая, обтекаемая.

Проехала бесшумно несколько метров и остановилась.

— Это спасательная капсула, — пояснила девушка, нажав пару кнопок, и пульт управления снова скрылся за плитой. Так, что не было видно ни единой подозрительной трещины. — Она довезет до конечной точки пути.

Спутница серфера отступила в сторону и развернулась к нему. Сейчас она смотрела прямо ему в лицо, но Антей видел, что при этом взгляд ее словно обращен внутрь себя…и «скользит» от одного невидимого предмета до другого.

Да, он помнил, что не время для любопытства, но все же…

— Слушай, когда ты так смотришь… в пространство. Что видишь?

Она неожиданно улыбнулась и на ее щеках появились две симпатичные ямочки.

— Боевые системы Полиса, — ответила девушка, вновь переключая свое внимание на нечто недоступное для него. — Я вижу боевые системы.

— Так ты Энио?? — решился наконец произнести Антэй. — Одна из тех, кто управляет Аресами.

— Красивое название моей профессии, — не без интереса заметила она и уточнила: — Только я вношу не смятение в битву, а упорядочиваю ее, — военный инженер снова улыбнулась мельком и представилась: — Афина.

— Ну кто бы сомневался, — усмехнулся серфер.

Как еще могли звать эту богиню войны.

— Антэй.

— Приятно познакомиться, — ответила девушка вежливо, словно они не находились в момент военных действий в подземелье, а беседовали на террасе с чашечками холодного чая в руках.

— Как ты оставила машины?

— Я не оставляла Аресов. Мы продолжаем вести бой.

Словно в подтверждение ее слов очень далеко прозвучал очередной глухой звук. Здесь его отголосок был похож на хлопок ладонями в перчатках. А там, на поверхности, наверняка разнесено еще одно, или не одно, здание.

— А вот тебе была необходима помощь.

Афина провела по боку «вагона», нажала на едва заметную впадину, дверь открылась, плавно поднимаясь наверх, точно крыло жука-скарабея.

— Я отправлю тебя в спасательной капсуле. Сейчас запрограммирую путь…

— Погоди, что значит «отправлю тебя»? — спросил Антей, наблюдая за тем, как она ловко садится в кабину. — А что будет с тобой?

— У меня другая задача, — ответила инженер, — мне нужно…

Она вдруг замерла, наклонила голову, к чему-то прислушиваясь, повернулась, глядя за спину серфера. И в этот раз он был уверен, что «энио» видит нечто конкретное. Оглянулся сам, но ничего не смог разглядеть в темноте.

— Подожди-ка…

Афина поднялась из кресла, молниеносно расстегнула кобуру, вытаскивая оружие одной рукой, другой достала фонарь. Повела лучом яркого света во тьму, и Антэй выругался вполголоса, помянув недобрым словом Сета.

На неровной «стене» древнего храма, цепляясь за выступы камней, висела черная бронированная «сколопендра» — родная сестрица тех, кого сейчас молотили у посольства Аресы. Кибермеханическая тварь выглядела слегка потрепанной, один манипулятор покорежен, вмятины на боках, но от этого она не переставала быть смертельно опасной.

— Афина! Уходим, — крикнул девушке Антэй, отступая к капсуле. — Давай в кабину, пока она не бросилась.

Но спутница как будто не слышала его. Все ее внимание было приковано к вражеской машине. Та поняла, что ее заметили, и начала разворачивать суставчатое тело.