Чтение онлайн

Драгомир был слишком занят сражением, и не заметил, что в какой-то момент я осталась совсем одна у входа в пещеру, без прикрытия. Варкаллы понемногу отступали, и это место казалось мне самым безопасным. Так оно и было, пока огромная птица, неожиданно выскочив из леса, будто все это время сидела в засаде и ждала случая, с воинственным криком не понеслась прямиком на меня.

Я завизжала от испуга. Сердце замерло от страха. Защищаться мне было нечем, и бежать некуда. Все, что оставалось — отступать обратно в пещеру, в ловушку, из которой нет выхода.

Мир вокруг замедлился. Не так далеко Драгомир отчаянно размахивал мечом, сражаясь с настырными птицами, но подоспеть ко мне точно бы не успел, хоть и предпринял такую попытку.

Мысленно я уже прощалась с жизнью, внезапно ощутив, как мало за нее успела сделать. Я ведь еще и не любила толком. Антоша не в счет. Сейчас я понимала, эти отношения с самого начала были обречены на провал, не тот он был человек, не моя половинка.

А теперь неужели все? Так моя жизнь и закончится?

Я уже была готова принять этот удар, когда за своей спиной услышала решительный голос босса.

— Маша, пригнись! Я его уведу.

Вынырнув из темноты пещеры, он ловко перескочил через меня, и с абсолютным бесстрашием принялся обкидывать подступающую птицу теми самыми грибами-светильниками, отвлекая все внимание на себя. От грибов, кстати, варкалл оказался в восторге, заглатывал их на лету, как самое вкусное лакомство. Вскоре, к нему подключились и остальные птицы. Люди, еще минуту назад сражавшиеся с ними, удивленно опустили мечи.

— Нравится? То-то же! — нарочно дразнил птиц Валерий Дмитрич, уводя все дальше от входа в пещеру, и те, будто цирковые коты, послушно следовали за ним.

— Смотрите! Он говорящий! Оборотень что ли, или ведьма его заколдовала? — послышалось в толпе, но их догадки волновали меня сейчас меньше всего.

Страх, сковавший по рукам и ногам, подобно приливной волне понемногу отступал. Мне больше ничего не угрожало, но ему… Грибы быстро закончились и раздраконенные варкаллы на своих сильных когтистых ногах целой толпой ринулись охотиться на моего босса.

Я знала, как прекрасно Валера лазил по деревьям, но почему-то не делал этого, нарочно уводя птиц все глубже в лес. Наблюдать за этим было тревожно и даже больно, сердце выпрыгивало из груди, по щекам катились горячие слезы.

— Нет, Валера! Нет! — кричала я, понимая, что сейчас он рискует собой ради меня и всех этих крепких мужчин, потрепанных сражением. Только я не готова была рисковать им. Я нуждалась в нем, как в самом близком для меня человеке, в этом мире уж точно. Я и сама не заметила, как в моей душе зародилась эта глубокая привязанность, которую сейчас я столь явно ощущала. — Да помогите же ему кто-нибудь! Что вы стоите?

— Так вот почему он тебе так дорог? — раздался рядом со мной голос Драгомира, слишком задумчивый и глубокий, словно известие о говорящем еноте лично для него что-то меняло. Крепкой ладонью мужчина провел по вспотевшему лбу, растирая и капли крови, надеюсь, не человеческой.

— Да, поэтому.

В моих глазах застыла мольба о помощи. Если сейчас кто и может помочь моему боссу, так это он.

— Валера — мой единственный близкий друг в этом мире. Он самый бесстрашный, умный и находчивый. И если его сожрут варкаллы…

В горле непроходимым комком застряло отчаяние. Умей я орудовать мечом, уже и сама побежала бы к нему на помощь, но увы.

— Хорошо, — согласился воевода, подзывая свистом своего преданного коня. — Я помогу твоему другу. Оставайся здесь.

Ловко оседлав белоснежного жеребца, Драгомир сорвался с места. Пока могла видеть его удаляющуюся фигуру, я провожала его взглядом, после чего запрокинула голову к небу и принялась мысленно молиться всем богам, которых знаю, лишь бы эти двое вернулись целыми и невредимыми.

— Маша, потише, ты меня так задушишь, — ворчал в моих объятьях вредный енот, и для ушей не было ничего слаще его стонов.

— Мы наконец-то перешли на «ты»? — шепнула я в его пушистую макушку.

— Дома поговорим, — отозвался мой босс, и я продолжила его тискать на радостях.

Дома! Как же заманчиво это звучало из его уст! Скорее бы вернуться домой и остаться вдвоем… А еще дождаться заката.

От этих порочных мыслей к щекам приливала кровь, и со стороны я наверняка выглядела еще безумнее, чем местные и без того меня считали.

Даже не верилось, что все обошлось, и Валера был рядом, живой и здоровый. Стоило его увидеть на плече воеводы, мое обезумевшее сердце пустилось в пляс.

Он сумел, он справился! В одиночку увел за собой с десяток хищных птиц, и теперь даже воины Драгомира между собой называли енота героем.

— Спасибо! — обняла я воеводу на прощание, когда он вернул нас с Валерой домой.

— Ну все! Дальше без меня, — не желая становиться участником нашего прощания, босс ловко спрыгнул с моих рук и быстро скрылся за порогом дома.

— А он у тебя с характером, — мужественное лицо украсила кривоватая ухмылка.

— Не то слово.

Коснувшись губами колючей щеки воеводы, я оставила на ней теплый поцелуй, преисполненный благодарности. Я знала, Драгомир ждал других поцелуев, погорячее, но в итоге и этому оказался рад.

— Всегда к твоим услугам, — как-то виновато улыбнулся мужчина. — Прости меня, Машенька, за все это… Поверь, меньше всего я хотел тебя напугать. Прежде днем варкаллы никогда не нападали, и это должна была быть не более чем приятная прогулка.

— Она и была приятной, Драгомир. Спасибо, что показал мне пещеры. И что не бросил Валеру в беде, за это я навсегда останусь твоей должницей. А теперь, если не возражаешь, я хотела бы вернуться к своим делам.

Солнце опускалось все ниже, еще немного и вовсе скроется за горизонтом. В предвкушении сумерек сердце радостно ускоряло ход.

— Да, конечно. Встретимся позже, залечу тебя проведать, — бросил на прощание воевода и ускакал. Длинный черный плащ картинно подхватил ветер. Его фигура быстро исчезла из виду, затерявшись среди деревьев и опустившегося к вечеру тумана.

Зеленый дым давно рассеялся. Маленький домик ведьмы у реки снова манил теплом и уютом, а еще доверху набитой гостинцами вазой. Но я не спешила в него возвращаться. Еще какое-то время я так и стояла, глядя Драгомиру вслед и провожая заходившее солнце.