Чтение онлайн

Виктор вошёл в холл и осмотрелся. На нижнем этаже была воссоздана обстановка прошлого: на стенах горящие свечи в бронзовых аляповатых канделябрах, справа камин, над ним большие старинные часы с ангелочками, запускающими стрелы во входящих посетителей, на столе под камином – хрустальная и фарфоровая посуда. Слева от входа была установлена карета восемнадцатого века французской работы. Возок украшен четырьмя рисунками на мифологические сюжеты. Вместо рессор у кареты были кожаные ремни, сшитые в несколько рядов. Подвыпившие девицы, забравшись в карету, позировали фотографу:

– Карета приносит удачу, в ней сама Екатерина Вторая по городу разъезжала…

Официант провёл Виктора на просторный балкон ресторана и указал на столик, номер которого был указан на карточке. Внизу, под балконом, шумел, сияя рекламными огнями, город; вверху, в глубине сиреневого неба, мерцали отстранённо серебряные звёзды.

Виктор пролистал рекламный буклет, надеясь в нём найти какую-нибудь записку с подсказкой. Название ресторану было дано Екатериной Второй, которая, прибыв в город на галере по Волге в 1767 году во время её путешествия по среднерусским губерниям, посетила якобы это заведение и была приятно поражена видом старинного города. «Парадиз!» – воскликнула будто бы она перед собравшимися под балконом трактира любопытными горожанами. А спустя шесть лет после этого памятного события здесь побывал её самозваный муж Пётр Фёдорович, известный больше под именем Емельки Пугачёва. Он лицезрел отсюда в хмельном веселье древний белокаменный кремль. Его вольное разбойное воинство снесло пушечными выстрелами два новых верхних яруса башни, а заодно и стены, и шатёр Спасской церкви. Разгулявшиеся бунтовщики крушили всё вокруг со злостью, не сумев с ходу захватить кремль. Жгли дома, секли и рубили на куски всех попавшихся под горячую руку, особенно тех, кто не носил бороды. А потом, спустя почти шесть десятков лет, по следам пугачёвского бунта побывал в городе Александр Пушкин и посетил данное заведение. И это ещё не всё. Позже здесь побывал Шаляпин и с балкона этого заведения пропел басом над Старорядской площадью знаменитую арию Германа из «Пиковой дамы» о трёх картах…

Возможно, в этом рекламном проспекте был какой-то намёк Виктору?

Из открытых дверей, ведущих в главный зал ресторана, выплывали щемящие звуки мелодии. Мелодии, которую он вспомнил этой ночью в саду. Он вдруг подумал: как Лене удалось так хорошо сохраниться? Ведь ей за сорок, а она совсем не изменилась. Июльская пасмурная ночь была не при чём – кожа у неё была гладкой, шелковистой, он каждой клеткой своего тела помнил её.

Он вошёл в главный зал и увидел Лену, одиноко сидевшую за угловым столиком под горящими свечами. К ней подошёл изысканно одетый мужчина с гладко зачёсанными назад блестящими чёрными волосами – почему-то именно волосы бросались в глаза – и элегантно пригласил на танец. Она, виновато улыбнувшись, отказала. Виктор решился. Волнение охватило его, как юношу на первом школьном балу, когда он подошёл к ней.

– Лена, – у него сорвался голос, но он тут же заставил себя успокоиться. – Разрешите вас пригласить?

Она посмотрела на него чужим взглядом, будто они не были знакомы и между ними ничего не произошло. Несколько мгновений раздумывала, погруженная в свои мысли. Наконец, рассеянно скользнув взглядом по его лицу, подала руку:

– Да.

Они затерялись в группе танцующих.

– Как вы… – Он поспешно поправился: – Как ты?

Она по-прежнему держалась так, будто они впервые встретились. Он решил, что у неё на это были серьёзные причины. Тот мужчина, ожидавший в лодке на пруду и потом поспешно увёзший её на машине… Конечно, дело было в нём. Она попала в какую-то неприятную историю?

Как ему было вести себя?

– Что случилось? Я могу помочь тебе? – Она неопределённо пожала плечами. – Ты мне не сказала, чем занимаешься теперь? Кто тот мужчина, который увёз тебя? Это твой бывший муж? Что происходит? Почему ты ушла так неожиданно?

Она усмехнулась:

– Столько вопросов – не хватит целого вечера, чтобы ответить на них.

– Я готов ждать сколько угодно.

– Но я не готова. Ответить на них. Как-нибудь потом… Давай вернёмся к столику.

За её столиком сидели двое незнакомых мужчин. Один из них молча потягивал коктейль, второй внимательно вглядывался в лицо Виктора.

Виктор помог сесть Лене за столик.

– Благодарю вас, – холодно произнесла она.

Он понял, что говорить больше ничего не нужно. Хотел было удалиться к себе на балкон.

– Сядьте, пожалуйста, Виктор, – тоном, не допускающим возражения, проговорил мужчина, отодвигая от себя фужер с коктейлем и указывая на стул рядом с собой. – Меня зовут Игорем, а это Роберт. Крупный издатель из Англии. Выпьем за знакомство?

Издатель улыбнулся Виктору и протянул руку для приветствия. Игорь подал знак стоявшему наготове официанту, сверкнув дорогими часами. Тот наполнил фужеры французским шампанским.

– Угощайтесь.

– Откуда вы меня знаете? – спросил Виктор.

Игорь не ответил. Они выпили молча.

Лена поднялась:

– Я оставлю вас на пять минут.

Когда она отошла от столика, Игорь протянул Виктору листок бумаги.

– Что это?

На листке были написаны какие-то цифры.

– Там указана сумма и номер счёта, на который вы должны перевести указанную сумму. В долларах, разумеется.

Виктор взглянул на листок.

– Так дорого стоит мой ужин? – удивился Виктор. – Вы хозяин этого ресторана?

Игорь улыбнулся, показав отличные белые зубы.

– Нет, но хозяин «Парадиза» мой хороший знакомый, партнёр по бизнесу. Ваш столик – ваша проблема. Меня интересует данная сумма.

– Не понимаю, кто вы и за что я должен вам платить?

– Очень даже понимаете. За ночь, проведённую с ней, – мужчина показал взглядом на Лену, которая стояла у окна и любовалась ночным звёздным небом.

– Успокойтесь, – отрезал Игорь, заметив нервный порыв Виктора. – Ничего не выйдет, кругом мои люди, они от вас мокрого места не оставят. И представьте, что тогда ждёт вашу подругу.

Виктор перевёл дыхание, попытался взять себя в руки.

– Она приходила ко мне за деньги?

– В нашем мире и в наше время всё стоит денег, дорогой мой.

Виктор был в растерянности.

– Но такой суммы у меня нет и вряд ли когда будет…

– Неудачная шутка. Мы всё знаем о вашем бизнесе.

О нашем бизнесе?

– Но мы готовы пойти вам навстречу и выкупить за указанную сумму ваши записки.

– Записки? На такую сумму не потянет самый крутой мировой бестселлер.

Игорь невозмутимо отрезал:

– Потянут. Ваши записки.

– Какие записки?

– Те, что хранятся у вас где-то в потаённом месте.

– Не понимаю.

– Нас интересуют ваши черновики с работами по древней истории.

«Хотел бы я сам знать, что это за работы», – мелькнуло у Виктора в голове. Но надо было потянуть время, чтобы сообразить, что к чему.

– Зачем они вам? Это всего лишь черновики пока. Они нуждаются в доработке.

В разговор вступил Роберт. Оказалось, он неплохо говорил по-русски:

– Нас заинтересовали ваши рассказы по древней военной истории. Они содержат сюжеты, говорящие о неординарности, порой парадоксальности вашего мышления. Никогда не знаешь, каким будет следующий шаг героев, никогда не предугадаешь их поступков. Большая редкость в наш унифицированный век. Кроме того, в них точно описаны исторические детали, что делает их особенно ценными. Сейчас востребованы на мировом книжном рынке подобные добросовестные работы, сочетающие в себе занимательность сюжета и историческую достоверность. Ваши записки – это большой труд, и он должен достойно оплачиваться.