Чтение онлайн

– Погодите! Если хоть кто-нибудь выстрелит, мы все погибнем. И я первый, почему я и намерен выступить в качестве посредника. Если вы, краснокожие, начнете стрельбу, вы погубите пленников, которые сейчас ожидают смерти на площади…

– И одна из них – принцесса Дежа Вю, – добавила Мита, сообразив, что, судя по цвету кожи, новоприбывшие вполне могут быть единоверцами или согражданами взятой в плен толстухи. Она попала в самую точку: их вождь издал громкий крик, отступил на шаг и хлопнул себя по лбу. Мита улыбнулась.

– Мне кажется, вы ее знаете.

– Знаю? Это моя дочь! Ружья к ноге! – скомандовал он через плечо. – Я Боле Илимене Джеддак Метанский. Она отправилась кататься на тоутах и долго не возвращалась, так что я начал беспокоиться. Потом мы перехватили телеграмму, отправленную из этого города, и она наполнила мое сердце страхом. Я собрал свою армию и немедленно отправился сюда. Скажи мне, бледнолицая, что произошло?

– Все очень просто. Джонкарта, родом из Виргинии, а теперь житель этой планеты, пересекал пустыню со своей нареченной, краснокожей девушкой по имени принцесса Дежа Вю, когда на них напали зеленые бартрумианцы, которые похитили принцессу, но вскоре появились мы, отправились в погоню за зелеными и захватили их врасплох, Боевой Дьявол разнес их всех в клочья, кроме одного, который снова похитил принцессу и бежал с ней сюда, куда мы, конечно, последовали за ними и пошли в атаку, но наши силы, подкрепленные мужем вот этой дамы, потерпели поражение и попали в плен, кроме меня, потому что я с ними не пошла, и теперь всех их собираются предать пыткам и казнить.

– Мы спасем их! К оружию, отважные метанцы, к оружию!

– Погодите! – крикнула Мита, когда они кинулись к двери – Лобовая атака уже привела к гибели Боевого Дьявола, а его убить не так просто. Нам нужен план получше.

– Ну конечно, и у меня есть для вас один замечательный план, – сказала жена Ан Лара, с горящими глазами выступая вперед и подбоченившись. – Вот что мы сделаем. С незапамятных времен мы ведем с зелень ми каннибальские войны. Потому что они любят поедать нас, а мы не меньше любим поедать их. Так вот, мы со всеми остальными дамами выйдем безоружными, постараемся выглядеть как можно съедобнее и отдадимся на их милость. Конечно, никакой милости от них ждать не приходится, но мы притворимся, что этого не знаем. Тогда они не станут в нас стрелять, а вместо этого с большим аппетитом кинутся на нас, издавая голодные вопли…

– А мы в это время, – вмешался Боле Илимене со злобной улыбкой, кивая седовласой головой, – спрятавшись за каждым окном, выходящим на площадь, откроем кинжальный огонь и перебьем этих зеленых сукиных детей до последнего!

– Для старичка с таким странным цветом кожи вы соображаете не так уж туго. Ну как, начнем?

С радостными криками они толпой бросились из комнаты – краснокожие мужчины к окнам, а белые женщины на площадь. Когда облака пыли рассеялись, Ки устало подошел к Мите и упал в кресло напротив нее.

– И часто такое с тобой случается?

– Нет. Но с меня и одного раза вполне достаточно.

С улицы донеслись мольбы женщин о пощаде, за которыми последовали восторженные голодные вопли. Которые вскоре сменились ружейной стрельбой и стонами смертельно раненных. Которые затихли и сменились криками ликования. Когда же и они, в свою очередь, умолкли, в наступившей тишине стали слышны только два голоса:

– Джон!

– Дежа!

– ДЖОН!!

– ДЕЖА!!

– ДЖОН!!!

– ДЕЖА!!!

Громче и громче раздавались они, сопровождаемые топотом бегущих ног, пока не послышался звук двух столкнувшихся тел. А за ним вновь последовали радостные крики.

– Похоже, план сработал, – сказал Ки.

Вскоре они услышали усталые шаги, с трудом поднимавшиеся по лестнице, и сильно помятый Боевой Дьявол, шатаясь, ввалился в комнату, поддерживая столь же помятого Билла.

– Орнитоптер ждет, – сказала Мита, зевая. – Что вы скажете насчет того, чтобы сматываться отсюда к чертовой матери?

– Ты сбился с курса, – сказал Боевой Дьявол, лягнув орнитоптер, чтобы привлечь его внимание. Тот выставил глаз на длинной ножке и повернул его назад, чтобы посмотреть, кто это сказал.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что у меня встроенный указатель направления.

– Ты прав, мы сбились с курса. Но какое-то могучее силовое поле тянет меня вон к тем горам. Я больше не могу ему противиться. Оно сильнее меня…

– Ладно, хватит разглагольствовать. – Из груди Боевого Дьявола выдвинулась пушка большого калибра. – Лети к этому таинственному источнику силового поля, и он перестанет быть таинственным. Я разнесу его в клочья. Там, сзади, всем удобно сидеть?

– Нет! – хором отвечали они, вцепившись в поручни, полумертвые от качки и тряски.

– Бедные мягкие слизистые, – поцокал языком Боевой Дьявол с лицемерным и явно неискренним сочувствием. – Насколько превосходим их мы, металлические существа… Почему мы снижаемся?

– Потому что силовое поле усилилось, и у меня нет выбора.

Их тянуло к скалистому карнизу, на вид совершенно безжизненному. Боевой Дьявол на всякий случай разнес его в клочья, но силовое поле по-прежнему тянуло их к себе. Даже махая крыльями изо всех сил, орнитоптер не продвигался вперед. В конце концов его притянуло к поверхности скалы, и он повис там, яростно хлопая крыльями, но не двигаясь с места.

– Глуши… мотор!.. – вскричал Билл, и крылья наконец перестали хлопать. Пока Боевой Дьявол отвинчивался, люди со стонами боли соскользнули на землю и заковыляли вокруг орнитоптера, разминая затекшие конечности.

– Ну уж, хватит с меня! – простонала Мита. – Даже если мне придется провести остаток жизни здесь, на горе, больше на этот вибратор я не сяду.

– Поддерживаю, – вздохнул Ки.

– Присоединяюсь, – выпалил Билл.

– Добро пожаловать, можете оставаться.

– Кто это сказал? – крикнул Боевой Дьявол, поворачиваясь во все стороны и выставив из всех отверстий орудийные стволы.

– Это не мы, – ответил Билл. – Похоже, это из вон того туннеля.

Боевой Дьявол мгновенно выпустил дождь снарядов, которые отбили огромные обломки скалы и наполнили воздух летящими во всех направлениях осколками камня.

– Перестань! – крикнул Билл, ныряя за укрытие.

Когда пальба прекратилась, голос заговорил снова:

– Какой стыд! Я предлагаю гостеприимство, а вы отвечаете огнем!

– Выйдите к нам поговорить, – елейно предложил Боевой Дьявол, держа орудия наготове.

– Ну нет! Знаю я вас. Прежде чем я выйду, вы должны гарантировать мою безопасность.

– Как? – спросил Билл.

– Помогите! – вмешался орнитоптер. – Я скован гравитационным полем и не могу двинуться с места.

– А вот как. Без этого намертво приземленного летуна вы здесь в ловушке. А у меня нет с собой выключателя, чтобы его освободить. Выключатель у других, они следят за нами и слышат каждое ваше слово. Троньте меня, и вы обречете себя вечно оставаться в этих бесплодных горах. Готовы к переговорам?

– Ну ладно, ладно, – пробормотал Боевой Дьявол, пряча орудия.