Чтение онлайн

Под горой раскинулась запутанная сеть коридоров, ведущих в разные гроты. И в каждом их встречала божественная статуя. Изваяния изображали юношей и молодых мужчин: некоторые возлежали с томным видом, иные опирались на что-то, будто во хмелю, один чинно восседал, а другой словно танцевал с мечом в руке. Одежды и украшения тоже менялись: традиционный костюм, простое нижнее одеяние, лохмотья, а кто-то вообще наполовину нагой… Отличалось и мастерство скульптора: некоторые статуи были высечены грубо и криво, другие – с таким поразительным изяществом и вниманием к деталям, что дух захватывало. Едва ли один художник мог изготовить всё это разнообразие. Се Лянь с восхищением разглядывал изваяния по пути.

– Прямо пещера Десяти тысяч божеств! – не удержался он. – Интересно, кто воздвиг их здесь? Наверное, это был очень преданный последователь.

Статуи объединяла одна деталь: каждая была накрыта тонкой тканью, а некоторые укутаны ею с головы до ног. Терзаемый любопытством, принц потянулся к полотну, чтобы взглянуть на лицо божества, но Хуа Чэн предостерёг:

– Гэгэ, не советую это делать.

– Почему? – обернувшись, удивлённо спросил Се Лянь. – Саньлан, тебе эти статуи не кажутся странными?

Хуа Чэн заложил руки за спину и подошёл ближе.

– Вот поэтому лучше не трогай. Раз лица закрыты, на то есть причина. Голова – место сосредоточения духовных сил, если сорвать с неё ткань и позволить изваяниям пробудиться, может случиться что угодно. – Он выдержал небольшую паузу, а затем добавил: – Гэгэ, разве ты не собирался отыскать своих слуг? До этого лучше не рисковать.

Это прозвучало немного странно, но всё же в словах князя демонов был смысл: не стоит тревожить статуи в подобном месте. Се Лянь легко согласился и решил держать руки при себе.

– Мне просто любопытно, что это за божества…

Ещё ему не давало покоя поведение Хуа Чэна: прежде того не страшили подобные трудности, захотел бы посмотреть – сам бы сорвал покрывало. Но он продолжал отделываться общими фразами:

– Мы на территории Уюна, разумно предположить, что это статуи наследного принца.

– А вот и нет!

– Почему ты так думаешь?

Се Лянь пристально посмотрел на него:

– По фрескам, которые встречались нам по дороге, можно представить, как выглядели местные жители: две тысячи лет назад наряды были проще и практичнее, чем сейчас. А взгляни на эти статуи – их одеяния изящные и продуманные! Сомневаюсь, что они изображают наследного принца, я даже предположу, что мастер сам был не из Уюна.

Хуа Чэн сощурился в улыбке:

– Вот как? Ты удивительно наблюдателен!

Се Лянь улыбнулся в ответ:

– Ну что ты… Дело в том, что манера художника, вид скульп-тур, их одежды – всё это напоминает хорошо знакомый мне стиль более поздней эпохи: так ваяли в Сяньлэ.

– Смотрю, ты хорошо в этом разбираешься, – вскинул брови Хуа Чэн.

– Просто я видел очень много подобных статуй.

Теперь принц был уверен: поведение Хуа Чэна изменилось. Впервые на его памяти князь демонов так нервничал.

Се Лянь решил повременить с расспросами и не стал продолжать спор:

– Ты прав: нам стоит быть осторожнее и держаться подальше от статуй.

Хуа Чэн кивнул, и они двинулись дальше. На развилке князь демонов свернул налево, а принц встал как вкопанный.

– В чём дело? – обернулся Хуа Чэн.

– Саньлан, ты никогда прежде не бывал в этой пещере?

– Конечно нет.

– Тогда почему ты так уверенно выбрал дорогу?

– Я ни в чём не уверен, просто иду наугад.

– Разве так можно? Мы же решили, что надо быть осторожнее.

Хуа Чэн улыбнулся:

– Что поделаешь, мы всё равно не знаем, чего ожидать от этого места. Остаётся положиться на удачу – она ко мне обычно благоволит.

В его словах было здравое зерно, однако раньше, когда они шли куда-то вдвоём, Се Лянь чаще принимал решения, а князь демонов почти не вмешивался. Принц неуверенно кивнул и двинулся следом по левому тоннелю, но вдруг воскликнул:

– Подожди! Саньлан, ты слышал?

– Что?

– Там кто-то есть! Справа!

Хуа Чэн напряжённо прислушался.

– Нет, гэгэ, боюсь, тебе показалось.

– Нет же, постарайся! – настаивал принц. – Мужские голоса!

Хуа Чэн вновь напряг слух и нахмурился:

– Я правда ничего не слышу.

«Неужели мне просто мерещится?» – расстроился Се Лянь.

– Ваше высочество, всё это как-то подозрительно! Боюсь, как бы мы не угодили в ловушку. Нужно поскорее выбираться.

Се Лянь замотал головой:

– Нет! Это могут быть Нань Фэн с Фу Яо! Я должен проверить! – И он помчался по коридору на звук.

– Гэгэ! Постой! – крикнул ему вслед Хуа Чэн.

Однако принц не желал терять ни минуты: вдруг кто-то попал в беду. Чем дольше Се Лянь бежал по правому тоннелю, тем отчётливей он слышал яростный мужской рёв. «Это точно они!» – обрадовался принц.

Наконец он оказался в просторной пещере: здесь не было статуй, но в полу зияла глубокая яма, из которой и раздавались голоса духов войны. Видимо, серьёзная опасность им не грозила – даже угодив вместе в ловушку, они продолжили перебранку. В кромешной тьме Се Лянь не мог ничего разглядеть внизу, он сложил ладони у рта и крикнул:

– Эй! Что с вами случилось?

Ругань в яме стихла.

– Се Лянь? Это ты? – позвал Фу Яо. – Вытащи нас отсюда, скорее!

– Вы не можете подняться? – удивился Се Лянь.

– А ты как думаешь?! Могли бы – давно бы сами выбрались!

Се Лянь прищурился:

– Что там на дне? Я ничего не вижу… У вас остались духовные силы? Можете зажечь пламя на ладони? Если нет, я спущу огонь…

Не успел он договорить, как духи войны в яме заорали хором:

– Нет! – Они явно были напуганы.

– Никакого огня! Ни в коем случае! – добавил Фу Яо.

В поисках другого источника света Се Лянь первым делом обернулся и позвал:

– Саньлан…

Но Хуа Чэна позади не оказалось. Принц насторожённо застыл: не мог же князь демонов потеряться!

Всё это время в пещере Десяти тысяч божеств Хуа Чэн вёл себя очень странно, но Се Лянь не понимал, в чём дело. Он покрутил головой и заметил у себя на плече серебряную бабочку.

– Здравствуй?.. – Принц осторожно погладил её.