Чтение онлайн

 -Что ещё случилось?
– недовольным тоном спросил шеф полиции.

 -Сэр, пропал лейтенант полиции Джим Бритнер!

 -Как это, пропал? Что за ерунду вы несёте? Чтобы после повышения по службе пропасть, надо быть или шпионом иностранной разведки или...

 -Или погибнуть, сэр, при невыясненных обстоятельствах!

 -Как это произошло, можете доложить?
– нервно спросил Сэм Райнер.

 -Я, как просил Бритнер, вернулся за ним через три часа в Долину Безмолвия...

 -Какую ещё такую Долину? Что он там делал?

 -Не могу знать, сэр! Но дверь таверны была закрыта изнутри. Я долго выкрикивал его имя, но никто не отзывался. Пришлось взломать дверь.

 -И что?
– напряжённо подался всем телом вперёд Райнер.

 -В таверне было пусто!
– закончил свой доклад пилот.

 -Чёрт знает что!
– возмутился шеф полиции. Он поднял телефонную трубку с аппарата и вызвал дежурного полицейского.

 -Немедленно оповестите следователя Лойера, доктора Смалька и пригласите их и двух полицейских, свободных от дежурства!

 Минут через пять вся группа собралась в кабинете шефа полиции.

 -Итак, господа, ставлю вас в известность, что с нашим уважаемым всеми нами, Джимом Бритнером случилась беда! Вам предстоит вылететь немедленно в Долину Безмолвия и найти лейтенанта полиции! Желательно живым! Ясно?

 Последние слова Райнер так громко выкрикнул, что один из полицейских не сдержался и, вытянувшись в струнку, отчеканил:

 -Так точно!

 Вылет самолёта был назначен безотлагательно. Чрезвычайное обстоятельство вынуждало группу быстрого реагирования спешить. Через половину часа самолёт приземлился в Долине Безмолвия на поле возле таверны, едва не споткнувшись шасси о кресты маленького кладбища покойного Фростена. Все поспешили в таверну. Дверь была забита, как признался пилот, на слабо державший дверь гвоздь, отчего поддалась ему при первом нажиме на неё.

 В таверне было действительно пусто. Следователь Лойер, имевший большой опыт в своей многолетней практике в вопросах обыска, сразу обратил внимание на не аккуратно вскрытую дверь одной комнаты. К тому же дверь была широко открыта, за ней на противоположной стороне внутри комнаты что-то призывно блестело. Не было сомнения у Лойера, что именно здесь возможна разгадка исчезновения Джима Бритнера.

 -Дружище Браун! Не следует ли здесь снять отпечатки следов?
– обратился он к полицейскому в чине сержанта. Тот подозвал второго полицейского, отдал распоряжение. Полицейский раскрыл чемодан, достал всё, что было для этого нужно, и усердно заползал на корточках у входа в комнату. Продолжая продвигаться внутрь комнаты, полицейский обнаружил прорези в полу, о чём немедленно доложил Лойеру.

 Лойер почесал подбородок в раздумье, усмехнулся:

 -Всё ясно! Хозяин таверны выставил на видном месте блестящий предмет, который мог изображать что-то ценное, естественно, золото! А на полу располагается западня, которая раскрывается в тот момент, когда вор пытается взять то, что ему не принадлежит! Можете вы как-то открыть эту западню?

 Полицейский-эксперт попросил дать ему что-нибудь достаточно весомое. Сержант Браун принёс стул. Эксперт поставил стул за границу прорези в полу, который стал медленно погружаться внутрь.

 Пилот сбегал до самолёта и вернулся с керосиновой лампой. Эксперт-полицейский зажёг фитиль лампы, осторожно подполз к началу прорези в полу, нажал на западню, и когда она опустилась вниз, посветил лампой.

 -Ну, что там? Что-нибудь видно?
– спросил Лойер.

 -Да тут глубина не очень большая, речка какая-то протекает, - пробормотал эксперт.

 -Да есть ли там Бритнер?

 -Не видно. Может, утонул?
– растерянно предположил полицейский, продолжая водить лампой в разные стороны.

 -Час от часу не легче!
– озадаченно воскликнул Лойер.

 В это время в таверне зазвонил телефон. Лойер взял трубку, поднёс её к уху.

 -Надеюсь, вы нашли беглеца?
– не представляясь Лойеру, спросил Райнер, уверенный, что его можно узнать по голосу.

 -Сэр! У телефона следователь Лойер. К сожалению, пока это невозможно сказать!
– ответил следователь.

 -Надеюсь, вы вернётесь назад в полном составе!
– рявкнул голос Райнера в телефонной трубке, и раздались частые гудки.

 -О, кажется, я не опоздал!
– раздался жизнерадостный возглас у дверей в таверну. Лойер оглянулся и поморщился. В таверну вошёл вездесущий журналист Чарльз Бредстоун. Чего уже не хватало группе полицейских, так это надоедливой прессы! Скандал в полицейском Управлении Штата N Лойеру уж точно был некстати.

 Между тем, жизнерадостно улыбаясь, Бредстоун уже заглядывал через спины полицейских в комнату, которой так заинтересовалась оперативная группа. Его нисколько не смущали демонстративно поставленные спины полицейских.

 -Нам кажется, вы не во время прибыли сюда, дружище!
– обратился Лойер к назойливому гостю.
– Вполне достаточно было вам обратиться прямо в департамент полиции города Ремкуля!

 -Ну, что вы!
– улыбаясь, воскликнул Бредстоун.
– Я ведь и явился сюда после того, как в департаменте послали меня к вам. Сказали, если я интересуюсь подробностями, то и шёл бы куда подальше! А дальше, значит, сюда!

 Лойер чертыхнулся вслух, не глядя на Бредстоуна, и непонятно было, то ли он недоволен продолжением расследования, то ли присутствием репортёра газеты.

 Между тем, сержант полиции обнаружил верёвку достаточной длины. Конец её он привязал к столбику крыльца, потянул её, проверив прочность узла, и протянул верёвку полицейскому-эксперту.

 -Давай, Ронни! Привяжись покрепче, мы опустим тебя вниз, посмотришь поближе у воды, что там есть интересного!

 Полицейский пощупал верёвку ладонями, пропустил её сквозь пальцы, покачал в сомнении головой.

 -А если порвётся?

 Лойер тоже проверил верёвку на прочность. Он подошёл к телефону:

 -Хэллоу, сэр! Говорит Лойер. Я вынужден прервать поиски Бритнера! Нам нужно альпинистское снаряжение со специалистом-водолазом.

 -Что, так серьёзно обстоит дело?
– раздался в трубке голос Райнера.

 -Да, сэр!

 Группа полицейских, не спеша, направилась назад к самолёту, оставив ждать возвращения полицейских Ронни. Сам Ронни продолжал теребить верёвку, будто оправдывая свою трусость. Конечно же, нужен был электрический фонарь, водолазный костюм и привычный к утопленникам специалист.