Чтение онлайн

— Ладно.

— Ладно?

Эрин с лёгкой тревогой посмотрела на Риоку, когда та встала.

— Я собираюсь начать сейчас. Если я вернусь в Целум, то смогу приступить к работе уже завтра. Я вернусь с тем, что заработаю, примерно через неделю, с новыми новостями, информацией о том, сколько может стоить заклинание, и всем остальным, что я смогу придумать.

Эрин опечалилась.

— Что, ты уходишь? Вот так просто?

Риока в замешательстве уставилась на Эрин.

— Конечно. Время – деньги.

— Да, но время – это ещё и время. Которое гораздо ценнее денег. Иногда, — Эрин пробормотала это в стол, а затем умоляюще посмотрела на Риоку: — Ты только что пришла. Ну, не прямо только что, но мы не так уж много поговорили.

— Мы выяснили все важные детали.

— Да, но…

Несколько секунд девушка с каштановыми волосами смотрела на стол, словно боясь заговорить. Девушка с чёрными волосами смотрела на неё, пока Эрин не подняла голову.

— Мне бы пригодился совет.

Риока не была общительным человеком. Как по собственному желанию, так и по склонности. И она была плохим другом. Она никогда не была хорошим другом, да и вообще ни с кем не дружила. Но она услышала это в голосе Эрин. Лёгкий подтекст, умоляющий тон. Невысказанная просьба.

Её внутреннее «я» говорило ей уйти, говорило, что это неважно. Но лучшая часть Риоки, которую она не знала, говорила ей что-то другое. Она колебалась, а потом снова села.

— Конечно.

***

Бытие [Трактирщиком] не было для Эрин чем-то естественным. Вернее, это было не то, чем Эрин когда-либо занималась. Но первая часть этой мысли была ложью.

Она была хороша в трактирном деле. Потому что работа трактирщика была связана с людьми.

А Эрин любила людей.

Это было странно. Она целыми днями играла в шахматы, а это не совсем социальный вид спорта. Но вы знакомитесь с людьми, играя в шахматы. Это было своего рода правилом. И ей нравилось разговаривать с людьми. Потому что люди были разные, интересные, и большинство из них были хорошими.

Поэтому Эрин начала учиться читать людей. Она всё ещё была новичком в этом деле, пытаясь анализировать собеседника, а не принимать его за чистую монету. И у неё начали появляться… ощущения от людей, которых она встречала.

Это было то, что Эрин только сейчас заметила в отношении Риоки. По правде говоря, она должна была заметить это раньше, но в её оправдание можно сказать, что это была очень долгая пара дней.

Дело было вот в чём: Риока действительно не была общительным человеком.

По правде говоря, к такому выводу было несложно прийти. Будь то склонность Риоки горбиться, когда она сидела в толпе, или её молчаливые взгляды и ворчание, когда она не хотела говорить. Она практически излучала послание «не заговаривай со мной».

К тому же, эта девушка просто не любила сидеть без дела. Риока раздражалась, если ей приходилось сидеть на месте, а если она волновалась во время разговора, то вставала и бродила по комнате. Она не могла просто расслабиться, ей нужно было двигаться.

Она делала, а не думала. Эрин думала об этом в терминах шахматистов. Риока была похожа на некоторых шахматистов, которых она встречала и которые очень хорошо себя чувствовали в 5-секундных партиях, потому что они настолько привыкли видеть определённые модели и играть с ними, что могли сделать лучший или близкий к лучшему ход только в течение нескольких мгновений.

Это расходилось с тем, как любила играть Эрин – более расчётливо и терпеливо. Конечно, любой хороший шахматист должен сочетать инстинкт с расчётом общего воздействия на доску, но Риока обладала такой уверенностью и способностью приходить к логическим выводам, что Эрин порой теряла дар речи.

Вот, например, только что. Риока только что объяснила, как делается мороженое, и Эрин была в восторге.

— Так вот почему я не могла его приготовить!

Трактирщица хлопнула по столу и дико огляделась вокруг. У неё были все – ну, почти все – необходимые ингредиенты. Она могла сделать мороженое! Мороженое! Райская амброзия детей и всех, кто наслаждается жизнью!

— Не могу поверить, что ты думала, что для приготовления мороженого нужно взбивать молоко.

Эрин с наигранной суровостью покосилась на Риоку.

— Ну, откуда мне было знать, что его нужно подогреть и размешать, как… заварной крем? Кто вообще мог додуматься до такого безумия?

— Екатерина Медичи. Хотя, возможно, она узнала рецепт от итальянцев, которые получили его от Марко Поло. А они, возможно, получили его от китайцев.

Риока рассеянно нахмурилась, задумавшись, а потом поняла, что Эрин пялится на неё с раскрытым ртом.

— Что?

— У тебя… у тебя что, идеальная память или что-то в этом роде?

Бегунья неловко поёрзала на своём месте.

— Не совсем. У меня память с подвохом. Я очень хорошо запоминаю детали и вещи, которые кажутся мне интересными. И я изучала довольно много истории для экзаменов по углублённой программе.

— Ого. Я никогда их не сдавала. Они казались слишком сложными, и в моей школе они не были обязательными. Ты сдала экзамены?

Рика, казалось, колебалась.

— Я получила несколько пятёрок.

Это была ещё одна причина восхищаться ею. Эрин счастливо улыбнулась, представив, как ест миску за миской вкуснейшего мороженого, даже если она умела делать только ванильное. Ну, для этого и нужны были фрукты. Вкус.

— Ты даже не представляешь, как это полезно! Я смогу делать мороженое и продавать его в трактире! Или делать рожки с мороженым! Я буду богата!

Эрин была в таком восторге от мысли о том, чтобы показать Селис и всем остальным мороженое, что не заметила, как Риока покачала головой.

— Не очень хорошая идея. Я не думаю, что это сработает.

— Что? Почему?

— Во-первых, сейчас зима.

Риока указала на одно из закрытых окон, которое пропускало через щели ужасающее количество холодного воздуха, несмотря на то, что оно было закрыто.

— Если ты собираешься продавать замороженные лакомства, то желательно не использовать сахар из-за его стоимости. Только аристократия и богатые купцы могут позволить себе покупать много кондитерских изделий, поэтому тебе придётся поднять стоимость слишком высоко. Кроме того, мороженое трудно хранить, особенно если у тебя нет холодильника.

Бегунья начала отмечать на пальцах дополнительные пункты.

— Учитывая стоимость и, вероятно, редкость молока зимой, у тебя также будет больше расходов в этой области. Если ты собираешься продавать что-либо подобное, можно выбрать снежные конусы, потому что всё, что тебе понадобится, это немного сиропа. Но даже тогда ты столкнёшься с самой большой проблемой.