Чтение онлайн

Она спала, пока не услышала крик Церии.

***

Звук пробудил Эрин от приятного сна об игре в шахматы в Бургер Кинге. Она услышала высокий и пронзительный вопль Церии, прорезавший ночь.

Эрин отреагировала с быстротой, порождённой паникой. Она всегда держала сковороду на стойке, и именно её она и схватила, выбежав из кухни. Девушка понятия не имела, что напало на Церию, но не стала медлить, бросившись вверх по лестнице.

Она поселила Церию в самой дальней от лестницы комнате… потому что полуэльфийка настаивала, что не хочет занимать чужое место. Вбежав в комнату, Эрин увидела полуголую Церию, кричащую и сжимающую свою руку. На неё ничего не нападало, но её глаза были широко распахнуты от паники и страха.

— Церия! Что случилось?

Полуэльфийка повернула голову в сторону Эрин. Она, казалось, не совсем видела девушку, но ясно осознавала, что кто-то стоит в её дверях. Церия взвизгнула и повернулась к Эрин с полным ужаса взглядом.

Её костяная рука поднялась, и пальцы на ней зашевелились. Церия указала на Эрин, и девушка пригнулась. Ледяной шип зацепил немного волос Эрин и вырвал их из её головы, ударившись о дальнюю стену и впившись в новое дерево.

Эрин поползла за дверь с бешено колотящимся в груди сердцем. Она выскочила наружу и постаралась сделаться как можно меньше.

— Церия! Всё в порядке! Это всего лишь я! — крикнула Эрин, свернувшись в клубок у противоположной стены.

Она не была уверена, что [Ледяной Шип] сможет пробить толстые стены, но молилась, чтобы Церия не выстрелила снова.

К счастью, она этого не сделала. Эрин услышала дрожащий вздох Церии, а затем её голос:

— Эрин! О предки, что я наделала… Эрин!

— Я в порядке!

Эрин проползла мимо дверного проёма и замахала руками, чтобы успокоить Церию. Лицо её подруги было смертельно белым.

— Мне так жаль. Я не хотела... я думала, что ты...

Церия поперхнулась, потянувшись к Эрин. Девушка тут же встала и подошла к ней. Церию трясло так сильно, что кровать двигалась.

— Всё в порядке! Правда! Это было всего лишь заклинание! Ты в порядке? Что случилось?

— …Сон. Просто сон.

Церия покачала головой, продолжая трястись.

— Я едва… предки. Я чуть не убила тебя.

— Но не убила ведь! И твоя рука! Церия, ты видела?..

Но Церия не слушала. Она начала бороться в своих простынях, пытаясь встать.

— Я уйду. Я не могу остаться. Я угроза для тебя и...

— Нет!

Эрин схватила Церию за запястья. Почерневшая кожа на её правой руке оказалась мертвенно холодной и липкой на ощупь, но Эрин не обращала на это внимания. Она смотрела в глаза Церии, стараясь дышать спокойно. Её сердце всё ещё бешено колотилось.

— Церия. Нет. Это был несчастный случай. Останься. Пожалуйста. Я не виню тебя.

— Мне так жаль.

Когда Церия подняла взгляд на Эрин, по её щекам катились слёзы.

— Мне очень жаль. Очень жаль.

Эрин помедлила, а затем обняла Церию. Полуэльфийка вздрогнула от прикосновения, но не оттолкнула девушку. Она просто дрожала в её руках, продолжая повторять:

— Мне очень, очень жаль.

Эрин не думала, что полуэльфийка говорит только о том, что едва не попала по ней заклинанием. Девушка обнимала её, пока ночь становилась всё глубже, а Церия плакала.

***

Прошло немало времени, прежде чем Церия смогла собраться с силами и перестать дрожать. Они с Эрин сидели на её кровати, и полуэльфийка смотрела на свои руки: одну здоровую, другую мёртвую.

— Мне казалось, что я снова в гробу. Только на этот раз Шкуродёр нашёл меня и открыл крышку.

Эрин вздрогнула. От одной мысли о его мёртвом теле из кожи у неё всё внутри сжалось.

— Я не виню тебя за то, что ты напала. Если бы это была я, я бы бросалась всем, что бы попало под руку. И я бы, наверное, попала в тебя, с моим-то навыком [Безупречный Бросок]. Вообще-то, хорошо, что именно ты испугалась, а?

Церия дёргано рассмеялась, но это был смех, и именно этого Эрин и хотела. Полуэльфийка уставилась на свою мёртвую руку и покачала головой.

— Я думала, что я всё ещё там, внизу, с остальными. Я думала, им нужна моя помощь. Они мертвы. Я всё время забываю.

Сердце Эрин пропустило удар. Она на секунду закрыла глаза.

— Я…

Она не закончила. Сказать было нечего. Церия тоже молчала, но потом подняла руку и уставилась на свою безвольную скелетную кисть, торчащую из почерневшей плоти. Прошло уже несколько дней, но кожа не гнила, а кости всё ещё выглядели... нормально.

— Моя рука...

— Она двигалась.

Эрин была уверена в этом. Это было всего лишь мгновение, но опыт пронёсшейся на волосок смерти не забывается.

— Ты пошевелила рукой. Это было с помощью магии?

— Нет… по крайней мере, не осознанно. Но, наверное, я использовала немного. Моя рука... я не думала, что кости ещё могут двигаться.

Жёлтые кости даже не дёрнулись. Эрин неуверенно посмотрела на руку Церии.

— Это... потому что ты знаешь магию? Или, может быть, Фишес что-то с ней сделал?..

— Фишес не может взять под контроль живую часть тела. Или даже ту, что прикреплена к живому.

Церия покачала головой.

— Тогда это потому, что ты маг?

— Нет. Наверное, это потому, что я полуэльф.

— Полуэльфы бессмертны?

— Ещё бы.

Эрин почувствовала, как Церия захихикала.

— Нет, мы так же смертны, как и любой другой вид, хотя живём дольше. Но наши тела по своей природе ближе к магии. Мы можем делать... вещи, которые не под силу другим видам. Должно быть, это одна из них. Это также объясняет, почему моя рука цела, хотя плоть исчезла.

Теперь, когда Эрин над этим задумалась, то это действительно было странно. Девушка нерешительно посмотрела на руку Церии и неуверенно спросила:

— Как ты её потеряла? В бою с Шкуродёром?

— Не совсем.

Рот Церии искривился в самокритичной ухмылке.

— Я была слишком напугана, чтобы драться с ним. Я даже палочку поднять не могла. Нет, Йивлон и некоторые авантюристы пытались выбраться, а на пути стояла куча нежити. Я использовала заклинание, и отдача отморозила мне руку.

— Заклинание может такое сделать?

— Некоторые могут. То заклинание, которое я использовала, – это была плохая магия.

— Но ты спасла их. Это не плохая магия. Или… это было что-то вреде некромантии? Фишес ей занимается, и он не плохой. Просто раздражающий.