Чтение онлайн

– Пойду в зал. Меня в комплекс СС без тебя пустят?

– Я распоряжусь.

В зале было людно, представление давала Мари. Девушка была столь же счастлива, как и в танце. Да и сам бой напоминал бешеный танец, в котором тела партнеров извивались в немыслимых формах, руки мелькали со скоростью жалящих змей, сплетались в диковинные узлы, но в цель не попадали. Мари со своим противником имела практически равные силы, хотя он и выглядел посвежей, а на ее лбу проступили крупные бисеринки пота.

– Давно тут такое? – тихонько спросил я одного из зрителей.

– Да часа два уже, - ответил он, не оглядываясь. – Вчера парень был, так он хоть проигрывал, а девка уже шестой бой держится. Хороша зараза!

Противник Мари попал в ловушку липких рук. Эта техника базировалась на постоянном контакте с руками противника и мешала тому наносить удары. Сбоку это еще больше стало напоминать танец, где партнеры быстро водят плечами и руками, но забыли двигать бедрами. Парень видимо владел похожей техникой, но я бы не стал соревноваться с Мари в скорости – гиблое дело. И оказался прав. Правая рука девушки выстрелила из связки основанием ладони точно в подбородок противника. Парня ошеломило и повело, но руки продолжили двигаться по инерции, чем Мари и воспользовалась. Она отступила, параллельно вытягивая руку противника, и впечатала кулак под бицепс, в нервный центр плеча. У парня вдруг отказали ноги, и он мешком повалился на землю.

– Воу! – вскрикнула Мари и подняла руки в победном жесте.

Я зааплодировал, но ощутив на себе напряженные взгляды зрителей, вынужден был остановится.

– Чего? Красиво ведь, - сказал я в свое оправдание.

– Ник, ты следующий! – крикнула Мари.

– Ни за что! – сразу же отказался я. – Не хочу, чтобы ты позорила меня перед незнакомыми людьми. – Победить ее в таком состоянии, труда бы не составило, но это точно испортит девушке настроение.

– Трус, неудачник, баба… - комментировала она, помогая противнику прийти в себя и подняться.

– Как есть. По живому режешь, жестокая женщина.

– Ну а с моими парнями сразишься? – спросил Ли.

– Конечно, - сказал я и направился к стеллажам с защитной экипировкой.

– Эй, - обиделась девушка.

– Одно дело проиграть брутальному мужику, другое – прелестной девушке.

– Шовинист!

– Боже, какие умные слова ты знаешь!

– Вернемся домой, я тебе зад надеру, - пообещала Мари, но сделала это с улыбкой. – Давай, продержись хоть полминуты.

Первый же бой я закончил за несколько секунд, использовав свой излюбленный прием – толчок щитом с ударом ногой и последующим добиванием.

– Извини, - попросил я Мари. – Не получилось.

– Скорострел, - заключила она.

– Жестокая, жестокая женщина, - покачал я головой.

Следующий мой противник был вооружен не мечом, а парными топорами с широкими лезвиями и короткими рукоятками. Только увидев это оружие, я уже знал, что он задумал. Топором очень хорошо работать в качестве крюка и оттягивать щит. Поэтому первым же делом я от него избавился, перехватил как диск и метнул в ноги. Если бы противников было несколько или один, но стоял подальше – это не помогло бы, а так, пока он восстанавливал равновесие от неожиданного удара, мой клинок уперся острием в его шею.

– Фу-у-у – заорала Мари. – Держи себя в руках, тряпка, покажи хоть один нормальный бой.

Я поклонился разочарованному противнику и поднял свой щит.

– Глупая женщина, еще пара слов и нас сметут толпой, - я попытался было вразумить девушку.

– Эти ребята – джентльмены, не то, что ты, дешевая подделка.

– Эй, я весьма качественная и дорогая подделка!

Следующий мой противник был вооружен так же, как и я, только меч имел китайский, более похожий на широкую саблю. По плотному телосложению я предположил, что мой толчок ему подойдет идеально и оказался прав. Парень выстрелил вперед как ракета, а я быстро изменил стойку и наклон, чтобы он пролетел слева, зацепившись за мой щит. Противника срикошетило в сторону, а я без проблем пырнул его в спину.

– Учитесь, олухи, - сказал Ли подопечным. – Вот как надо анализировать противника. Хватит с вас на сегодня, позорища. Со мной сойдешься?

– Конечно. – Сначала Мари, потом я втоптали гордость этих парней в дерьмо. Ли просто обязан показать, что мы не всемогущи, и поднять их самооценку.

Облачившись в защиту, он взял тренировочный меч в ножнах и вошел в круг. Что-то тут не так. Почему он не достал его с ножен? Что такого в этих ножнах? Красный шелковый хвост, торчащий из рукоятки, действительно исполнял свое предназначение – и отвлекал внимание от лезвия, но он же помог разгадать секрет. Легкая тряпочка в движении превращалась в небольшое облачко, и приобретала поистине странные формы, но пока она спокойно висела, я с удивлением заметил два колечка на яблоке рукояти и два шелковых узла. Два хвоста говорили только об одном – это парные мечи, а одни ножны о том, что мастер начнет бой как одним, мечом.

Ли медленно поклонился, не отводя глаз от моего лица, и столь же медленно выровнялся. Я повторил его жест с максимально возможной вежливостью и сразу же прикрылся щитом. Мастер медленно взялся за рукоять, обнажил четверть лезвия, взмахнул мечом и сбросил ножны целя мне в голову. Щитом от импровизированного снаряда прикрыться я успел, но трюк был совершенно неожиданным, и попади он, бой закончился бы еще до начала. Не стараясь рассмотреть, что там происходит, я банально отскочил. По движениям, которые увидел, опустив щит, понял, что мастер пытался подрубить мне ноги. Хороший ход, правильный. Его кривой меч и создан для рубки. Мастер работал широкими замахами на предельной дистанции стараясь достать меня изогнутым кончиком то в голову, то по ногах. Я же отступал, по кругу, держа шит и меч между всем этим безобразием. В глазах рябило от мельтешения яркой тряпки. Казалось траектория, меча из-за этой красной полосы въелась в подкорку. Так и пропустить можно…

– Черт! – Когда он их разложил!? Едва успел. Уже два меча пошли по той же траектории, только теперь одновременно один в ноги, а второй в голову. Верхнего я взял на щит, а нижний заблокировал мечом. Зал ахнул, и даже Мари выдала что-то нечленораздельно восхищенное. Всего лишь мгновение потребовалось, чтобы сосредоточится, а потом мы одновременно пнули друг друга ногой в живот. Отскочили и вновь сошлись. Мой удар щитом наотмашь встретил пустоту, а вот мечи Ли едва не выбили мой, взяв его в ножницы. Удар изрядно отсушил мне руку, пришлось вновь бить щитом, целясь ребром противнику в горло. Но мастер так ловко поднырнул под него, будто ждал, а мне наоборот пришлось прыгать, чтобы уйти от удара по ногам. Поскольку я не лань, преисполненная грации, то мое приземление было похоже на грохот падения тяжелого мусорного мешка. В принципе так оно и было, на ногах я не удержался, но от ударов ушел перекатом, а как только встал на одно колено, рванул вверх толкая щит и встретил пустоту, а мечи Ли прошли под ним. Вот уж не ожидал, что мастер будет колоть. Укол кривым оружием – страшная штука, никогда не определишь точно, как пойдет острие. Вместо того, чтобы отойти или парировать, Ли присел сам. Я напоролся защитой на чужие клинки, на которых и перелетел противника. В этот раз я успел сгруппироваться и после переката сразу же вскочил. Крови кипела и хотела битвы, но я проиграл. А зал похоже так этого и не понял.

– Вот это бой! – Мари захлопала.

Я бросил щит с мечом и поклонился мастеру так низко, как мог. До зрителей похоже дошло и одинокие аплодисменты обросли шквалом. Народ чествовал победу своего героя над иноземным захватчиком.

– Черт, я хочу сразится с твоим мастером! – сказал Ли, в чувствах бросив шлемом о маты. – Если такое вытворяет ученик, то что можно научится у него! В чем его секрет?

– Он позволяет Нику выигрывать, - сказала Мари. – Примерно треть всех спаррингов.

– Это работает? – оживился мастер Джо.

– Преимущественно, - сказал я, - но другой мастер, что учит рукопашному, не позволяет к себе даже прикасаться.

– Тебе то что, занимаешься всего ничего, - возмутилась Мари, - а я терплю это последние лет десять.

Ни мы, ни местные мастера не решились больше предложить спарринг, поэтому мы вновь были предоставлены сами себе. После душа Мари предложила прогуляться в бассейн.

– Здесь есть бассейн? – удивился я.

– Здесь есть практически все, даже банк! Он конечно числится частным банком в одном из североамериканских полисов, но это только прикрытие. Фотодрево – обычный полис, разве что без стен. Вот в таком спокойном месте я бы и хотела жить.