Чтение онлайн

Пройдя через портал, Марк несколько секунд стоял, рассматривая открывшуюся картину. Перед ним до самого горизонта расстилалась голая, сухая, потрескавшаяся от жары земля, без единого деревца или кустика. Небо было багрово-черным, с зелеными прожилками, и солнце с трудом пробивалось сквозь него, освещая все вокруг как дома во время сумерек. Выглядело это, как в каком-нибудь фильме про космическую фантастику, где на спецэффекты было затрачено миллионов этак пятнадцать. Вдалеке находился громадный, поднимающийся высоко вверх вулкан, откуда к черному небу валил густой розовый дым.

Удовлетворившись масштабным осмотром, Марк перевел взгляд на вещи, находящиеся поблизости. И сразу же узрел приближение какого-то транспорта, что не спеша двигался по пыльной дороге, трясясь на кочках. Сразу мелькнула мысль об автостопе — чтобы найти тайник, следовало сначала хотя бы осмотреться, ну, и порасспрашивать, если получится. Поэтому, ни секунды не раздумывая, второкурсник вытянул левую руку, и поднял палец вверх.

— Пусть только объяснят, как найти озеро, а дальше я сам, — даже с появлением силы привычка одинокого ботаника разговаривать с самим собой никуда не делась. — А Калеб пусть обломится, он свою работу сделал… Ох ты, нифига себе!

Приблизившийся транспорт как нельзя лучше давал понять о разносторонности взглядов жителей Шовергана. Собственно, это был железнодорожный вагон, поставленный на обычные колеса; от стен и потолка остался только крошечный кусочек в задней части, служивший кабиной для водителя, все остальное заменили низкие борта — это был отсек, где размещались груз и пассажиры. Что касается двигателя, то он был вообще допотопный — сзади вагона в ряд выстроились восемь обросших густой шерстью рогатых существ, и толкали все это чудо вперед, подгоняемые каждый своим персональным гвоздем, который, свисая с веревки, обвязанной вокруг рогов, колол их прямо в ухо. В переднем отсеке на скамейках за деревянными столиками собралось человек пятнадцать, и весело переговаривались, не обращая никакого внимания ни на черное небо, ни на дымящийся вулкан.

Увидев Марка, стоящего посреди дороги, водитель (или, вернее, погонщик) высунулся из своей кабины, и дернул веревку, которая убирала гвозди от ушей рогатых животных, а потом другую — эта обвивалась вокруг их ног, останавливая движение. Животные неуклюже повалились, и своими телами затормозили весь вагон, который, отчаянно скрипя, остановился точно возле второкурсника.

— Эй, приятель! — весело крикнул один из пассажиров. — Ты чего тут торчишь? Залезай, поехали быстрее, будем пришельцам морды чистить.

— А? — для Марка стало неожиданностью, что местный житель обратился к нему на его языке. Если бы он в свое время лучше изучал предмет Богданова, то знал бы, что "Царь Зверей" дает не только улучшенные физические способности и хладнокровную жестокость. Еще одним отличием артефакта было то, что он настраивался на мысленную волну собеседника, и транслировал ее в разум хозяина таким образом, что тот отлично понимал любой незнакомый ему язык. Разумеется, делалось это из самых плохих побуждений — чтобы спросить, кого надо убить, а у того, кого надо убить, услышать сладкие мольбы о пощаде.

— Вот, чудак, встал на дороге, и стоит. Залезай, говорю, времени мало.

Пожав плечами, Марк ухватился за низкий борт, и одним прыжком оказался внутри вагона. Тотчас погонщик дернул веревку, и рогатые твари, уже успевшие подняться на ноги, сразу получили каждый укол гвоздем в ухо. Яростно заревев, они начали толкать вагон дальше, продолжая движение.

— Извините, я ищу…

— Вулкан, — закончил человек, заговоривший с ним. На вид ему было лет сорок, маленький рост, блестящая лысина и живые, умные глаза. — Мы туда и едем. Сегодня наш предводитель будет разводиться с главарем пришельцев. Тот ему изменил, а наш, само собой, не сдержался. Короче, чувствую, сегодня мы им рожи-то начистим. А ты откуда свалился?

— Да я так, через портал прошел…

— А, так ты, значит, путешественник? Сразу дам совет — завтра же сваливай отсюда подальше. А то застрянешь, как мы все. У тебя транспорт есть?

— Нет.

— Плохо. Без транспорта отсюда не выберешься. Ну да ладно, завтра разберемся, а сегодня у нас праздник. Ты, кстати, драться умеешь?

— Умею.

— Отлично. Друзья, у нас появился еще один боец. Ну держитесь, зеленые, завтра вы солнца не увидите!

Остальные подняли вверх кулаки, соглашаясь с мнением говорящего, после чего отвернулись, и вернулись каждый к своему разговору. Казалось, их вообще не заботило, что на их бесплодном островке появилось новое лицо. Поняв это, Марк решил пока ничего не спрашивать, а просто понаблюдать, поэтому отсел в самый дальний угол вагона, и стал внимательно слушать.

И действительно, предшествующие появлению студента события, развернувшиеся на Шовергане, были полны драматизма, и стоили того, чтобы про них сняли сюжет где-нибудь на Первом канале, в передаче, которую вел бы сам А. Малахов.

Началось все с того, что на Шоверган упал космический корабль, и не просто упал, а приземлился в том самом вулкане. Для племени обитающих в этом мире людей появление гостей стало полной неожиданностью — еще больше они удивились, когда пришельцы, которые так и не смогли завести свое космическое судно, сами вышли к ним с просьбой одолжить запчастей и топлива. Достоверно неизвестно, как развивался этот диалог, но он возымел эффект, противоположный требуемому. Решив, что их явились порабощать, люди взялись за палки, и хорошенько отдубасили космических гостей, значительно уступающих им числом, а затем отрезали им путь назад к кораблю, и загнали под землю, где было много ходов, пещер и лабиринтов.

Не имеющие оружия, пришельцы — а это был вполне себе мирный гуманоидный народ с планеты Кри — в свою очередь решили, что попали в общество тупоумных, агрессивно настроенных идиотов с манией преследования, которые везде видят опасность. Единственной возможностью спастись для них было вернуться на корабль, но сколько бы они не пытались, каждый раз, когда кто-то выходил на поверхность, он встречал там все того же агрессивного человека с палкой, который и загонял его обратно. Люди понятия не имели, что кри хотят просто улететь домой, а кри, в свою очередь, не могли знать, что их бьют лишь за то, что они толком не объяснили, зачем вообще прилетели. Ни одной из сторон и в голову не пришло пригласить противника за стол мирных переговоров, и обе расы ушли в глухое, полное ненависти противостояние к друг другу, грозившееся затянуться на очень-очень-очень долгое время.

Но все разрешилось самым неожиданным образом.

В то время в стане людей рос молодой парень по имени Тануки, и был он, скажем так, не совсем традиционной ориентации. И это, кстати говоря, было совершенно нормально — женщин на Шовергане было не так много, чтобы выбирать, какая понравится, и жаждущим любви мужчинам ничего больше не оставалось, чем искать их друг у друга. А у пришельцев тоже была молодая особь мужского пола по имени Маро, и он тоже терпеть не мог девушек. На родной планете его даже хотели насильно женить, но он сбежал, пробрался на космический корабль, и улетел куда подальше. И вот однажды, безлунной ночью, Маро выбрался из-под земли, чтобы провести разведку, и случайно наткнулся на Тануко, прогуливающегося в тех местах. Слово за слово, взгляд за взглядом… короче, вы поняли. Чтобы не травмировать психику читателя, мы не станем описывать всю историю гейской любви двух представителей своих народов, а скажем лишь, что это дало толчок к долгожданному перемирию. Люди сложили палки, кри вышли на поверхность, и все вместе в памятный день приземления космического корабля сыграли абсолютно дикую, но зато веселую свадьбу, которая и скрепила дальнейший союз.

А дальше начался полный трэш.

Получив доступ к своему кораблю, кри быстро поняли, что улететь не получится — ни подходящих инструментов для ремонта, ни подходящего топлива для заправки у людей и в помине не было. Поэтому они дали сигнал на родную планету, и стали ждать, пока за ними кто-нибудь прилетит. Само собой, что Маро тоже хотел вернуться домой, повидаться с родными, и звал с собой Тануко, но тот не хотел покидать Шоверган, так как происходил из семьи, что долгие годы охраняла спрятанный в недрах островка волшебный источник. В паре произошел разлад, потом конфликт, потом ссоры и обиды, а потом самое страшное — измена (от автора: фу, какая мерзость!). Короче говоря, к тому моменту, как Марк появился на Шовергане, кри и люди как раз собирались возле вулкана, чтобы их "голубые молодожены" в присутствии свидетелей раз и навсегда разрешили свои отношения, и дали знать, начнется ли опять война, или все закончится благополучно. Следовало заметить, что люди уже готовили палки, которые пользовались ранее, а кри потихоньку запасались провиантом, чувствуя, что скоро им опять предстоит сидеть под землей и не высовываться. Теперь все зависело лишь от решения Тануко и Маро.