Чтение онлайн

В это время четыре бригады, охватившие город в кольцо, вели боевые действия иного рода. Лишенные свободы маневрирования в воздухе Братья рассредоточились на значительной части пространства. Но не ограниченный требованиями секретности и не обремененный приоритетами, кого спасать в первую очередь, на периферии навигационный Мозг сажал машины землян куда попало – повсюду, где находил горизонтальную поверхность: на крыши домов, на солнечные батареи электростанций, на выступы башен, на воду реки, на стадионы, просто на землю, еще несколько минут назад целиком принадлежавшую одним пешеходам. Не всегда устойчиво размещенные, катера срывались со своих сомнительных высотных постаментов, увлекались водоворотами реки, проваливались сквозь стекло крыш. Во всех этих случаях автопилоты вновь оживали, но на этот раз прибегали к собственной инициативе или, что еще хуже, к инициативе их насмерть перепуганных владельцев – как правило, это приводило к непредсказуемым фигурам «высшего пилотажа», заканчивающимся либо столкновениями с другой техникой, либо со зданиями, мостами, памятниками, шпилями, колоннами, либо падением на полимерные плиты тро­туаров. На самих тротуарах люди разбегались в разные стороны, ломились к эскалаторам, уводящим на подземные уровни городской инфраструктуры, прятались в подъездах домов. Охваченные паникой, они устраивали давку в проходах, что приводило к жертвам.

Среди всего этого сумасшествия Братья и сами лишились возможности приступить к выполнению основной задачи – подключению к магнитно-электронной сети городского Мозга. Получивший от Братьев множество отказов следовать его указаниям, Навигатор в конце концов попросту оставил истребители в покое, придя к выводу, что увещеваниями и протестами это стихийное бедствие не остановишь. Таким образом, у техников не осталось надежды войти в контакт с городской системой через автопилоты собственных кораблей. Им пришлось искать что-то еще, например способ высадиться на одном из зданий и проникнуть внутрь, к установленным где-то в глубине «домовым» Моз­гам. Это оказалось не просто рискованной, а непосильной задачей – «стараниями» навигационного Мозга все горизонтальные плоскости в округе превратились в зоны повышенного риска. Плюс ко всему Мозг попытался парализовать перемещение наиболее опасных, на его взгляд, кораблей Братьев, захватывая их силовыми посадочными лучами и стараясь прижать к земле, посадив на тротуарах, газонах, в цветниках или бассейнах – там, где, по его мнению, истребители не могли причинить вреда своей активностью, и там, где и самим Братьям меньше всего хотелось бы приземляться. Больше всего на свете презирающие пленение любого рода, едва захваченные силовым лучом, Демоны выпрыгивали из люков своих машин, старались закрепиться на отвесных стенах с помощью многофункциональных лат-скафандров, прорубить тесаками отверстия в прочных, как сталь, полимерных окнах и ввалиться внутрь зданий, где могли прятаться компьютеры или управляемые той же общей информационной сетью роботы. У единиц получалось. Большинство срывалось с огромной высоты небоскребов и расставалось с жизнью.

Полицейские катера кружили вокруг Братьев, как мухи, – в беспорядке, говорящем о независимом от Мозга управлении и об отсутствии у этого независимого управления элементарной сообразительности. Окончательно потеряв логику происходящего, полицейские мешали Братьям во всем, в чем могли помешать: взлететь – тем, кто хотел взлететь; сесть тем, кто хотел сесть; отступить – тем, кто наконец решал оставить обстреливаемую ими зону в покое. При этом полицейские применяли все, что входило в их арсенал: световые излучатели, звуковые, магнитные и электрические шокеры, психотропные видеовнушения. Братья, которым все эти средства вредили не больше, чем комариные укусы, отвечали землянам смертоносным огнем своих истребителей, ракетами и, наконец, ударами тяжеленных абордажных тесаков, если сражение разгоралось в здании или на тротуарах…

Со стороны эта картина напоминала апокалипсис городского масштаба. Все, что больше не могло летать, падало на землю. Туда же отправлялся весь образующийся в воздушной неразберихе мусор: битое стекло, металлические обломки катеров, осколки полимерных плит зданий. Наземные патрули тщетно пытались навести порядок в пешеходном движении, роботы вытаскивали из-под обвалов раненых и убитых – теоретически они могли бы воскресить девяносто из ста погибших, но на практике не успевали этого делать. Улицы и пешеходные мосты озарялись вспышками и языками пламени, над всем этим выли сирены полицейских катеров и разносился грохот рушащихся стен попавших под удар строений…

Григ не слушал информацию, поступающую к нему в машину по связи, – этим занимались двое техников. Братья изучали донесения, смотрели на нарезку трансляции бортовых сканеров и дополняли картину собственным представлением происходящего. Молодой Первый ни на секунду не отвлекался от основной цели, но он подсознательно видел мысли всех людей в челноке – то, что происходило по периметру города, не совсем соответствовало первоначальному плану Грига. Бригады Демонов увязали в уличных боях и потеряли слаженность действий. Конечно, они привлекли к себе внимание и нагрузили городские службы больше, чем это казалось необходимым, однако все, что творилось вокруг Центра Правления, говорило о том, что Центральный Мозг все так же продолжает «соображать».

Григ знал, что техники основных сил рано или поздно доберутся до информационной сети, но успех наверняка зависит только от них – Синих. Следовало спешить.

– Вы наконец захватите это здание?! – закричал Григ. – Если не способны сладить с одним домом, как нам противостоять целой планете?!

– Голограммы действуют на нервы! Мы не привыкли…

– Мало ли к чему вы привыкли?! Отключите видеосканеры, стреляйте по данным радаров! Чтобы через минуту Центр был у нас в руках!

Синие усилили натиск. Им действительно потребовалось не более минуты, чтобы ситуация изменилась кардинально: вокруг здания образовался кокон из истребителей Братьев, и полицейские катера безуспешно пытались прорваться сквозь завесу их огня.

– Высаживаемся! – Григ направил челнок к пешеходному мосту, соединяющему здание Центра с соседним, не менее массивным строением. Мост проходил внутри стеклянной трубы, защищавшей пешеходов от дождя, ветра и скачков температуры. Челнок приземлился на стекло крыши. Следом прилипли четыре десятка ботов сопровождения. Отряд истребителей завис над и под трубой, охраняя предводителя от возможных посягательств с воздуха. Одновременно сотни ботов сели у подножия Центра, столько же – на очищенных от полицейских и техники высотных посадочных площадках.

– Вперед! – скомандовал Григ.

Люк челнока распахнулся. Григ выпрыгнул первым, всего на какую-то долю секунды опередив Дора и охрану. Из ботов посыпались вооруженные

Братья. Едва ощутив под ногами твердую опору, они включали щиты на своих тесаках и бегло озирались в поисках возможной опасности.

– Прорубите отверстие! – Первый Брат указал на прозрачный пол.

Воины взмахнули тесаками.

Любимое оружие абордажников специально разрабатывалось для рукопашных боев с применением энерго– и силовых щитов – для случаев, где излучатели и огнестрельные приборы не наносили желаемого урона. Тесак весом двести килограммов изготавливался из высокопрочной стали, позволяющей делать невероятно тонкую заточку. В рукоять был встроен излучатель силового щита, а в дополнение по всей длине своего широкого лезвия тесак излучал тонкую полоску плазмы. Биоусилители абордажных скафандров во много раз увеличивали силу натренированных рук – Братья размахивали тесаками с легкостью трости, а направленный удар раскаленного на острие лезвия разрубал любую преграду. Прозрачный полимер трубы моста не стал исключением: Братья вырезали блоки полметра толщиной с такой легкостью, словно труба была сделана из масла.

Отверстие, способное пропустить одновременно несколько человек, образовалось за одну минуту.

Григ, Дор и охрана тут же спрыгнули на мост. Остальные не заставили себя ждать.

Отряд бросился к дверям Центра, над которыми красовалась золотая надпись и огромный разноцветный герб. У дверей ждала группа полицейских, человек пятьдесят. К их плечам взлетели шоковые излучатели. Охрана опередила Грига, «распахивая» перед собой защитные поля щитов. Требовались немалые сила и опыт, чтобы не сбавить хода в воздушном пространстве, толкая перед собой невидимый плоский круг диаметром в человеческий рост. Демоны недаром слыли лучшими – со стороны никто бы и не догадался, что воины защитились силовым полем, по крайней мере до тех пор, пока энергетические импульсы излучателей землян не стали разливаться синими всполохами по невидимым вертикальным плоскостям вражеских щитов. До входа в Центр оставалась какая-то сотня метров – отряд Грига добежал туда за несколько се­кунд. Полицейские закрыли перед собой прозрачные ворота – Братья прорубили их втрое быстрее, чем только что крышу моста.

– Почему они не используют силовые стены? – между делом удивился Дор. – Какой прок от материальных ворот?

– Я уже говорил, – на бегу отозвался Григ, – силовые стены требуют много энергии. А со стороны моста они меньше всего ожидали вооруженного нападения – возможно, соседнее здание нежилое или оно с развитой системой безопасности, вот и решили сэкономить.

– Да, но на кораблях…

– Там другое дело. Там может произойти что угодно, – все же космос. И энергии в избытке – отыщи звезду, подойди ближе и выставь накопители. В космосе это ничего не стоит… Так они здесь думают.

Полицейские выпустили какой-то ядовитый газ, но абордажные латы Братьев содержали собственные запасы кислорода. Прежде чем броситься наутек, земляне все же попытались задержать воинов «Улья», парализовав их ударами длинных шоковых копий – глупость, стоившая жизни всем, кто до нее додумался: размахивая тесаками, охрана Грига даже не сбавила скорости, расчищая дорогу себе и своему предводителю.

Раскидав полицейских, Братья оказались внутри огромного, ярко освещенного фойе, в центре которого находились прозрачные трубы лифтов, доставляющих на верхние и нижние этажи здания. Как пользоваться лифтами, показали полицейские– отступая, они бросались в автоматически открывающиеся двери в трубах и уносились в гравитационном потоке куда-то за пределы видимости.