Чтение онлайн

Перейдя с бега на быстрый шаг, мы удалялись от крепости. Точнее, от того, что от нее осталось. В какой-то момент с противоположной вулкану стороне (там, где мы только что пошли) ударил фонтан воды. Ну как, фонтан — в соответствии с общим гигантизмом. В высоту метров сто и диаметром метров десять. Вода попала на раскаленную лаву, поднялся столб пара… Не говоря уже про тучи, которые продолжали увеличиваться, продолжающийся дождь, и молнии, которые достигли какого-то апокалиптического масштаба. И все это подсвечивалось снизу багровыми отблесками расплавленного камня и синими вспышками разрушенных магических «конденсаторов». В общем, по телевизору я бы на это посмотрел с удовольствием. Или в кинозале Аймакс. И под музыку какого-нибудь Рамштайна. Или, на худой конец, под «полет валькирий» Вагнера. Но вот в натуре, под непрекращающийся грохот, запах гари и вздрагивающую землю… Усталость не чувствовалась, хотелось просто оказаться от этой красоты как можно дальше и как можно быстрее.

Только оказавшись на перевале, от которого начинался спуск в долину, остановились оглядеться. И успели увидеть рождение вулкана. Все, что происходило до сих пор, оказалось просто небольшой увертюрой перед настоящим апокалипсисом. Взрыв был такой силы, что земля ушла из-под ног. Даже Росси шлепнулась на пузо. А скалы в округе затряслись и начали осыпаться.

Выбив сноп искр, из-под земли на месте бывшей крепости поднялся столб огня и полилась река раскаленного камня, Остатки крепостных стен просто утонули в этом потоке. А новорожденный вулкан только набирал силу. Во все стороны полетели огромные глыбы, столб дыма взметнулся вверх и слился с нависающими тучами. И только где-то внутри соревновались в яркости фонтан огня метров ста в поперечнике и пучки разноцветных молний. Да какие-то непонятные голубые вспышки.

— Дед, тебе не кажется, что ты немного… перестарался? — переводя дыхание, спросил я. — Нам, вообще-то проход был нужен на ту сторону. А тут лет десять как минимум озеро лавы остывать будет!

— Да это не я. Я вообще хотел только систему на прочность проверить. А эти придурки ее, по ходу, лет пятьсот не чинили. И профилактику не устраивали. Вот она и полетела. Они же на базе бывшего вулкана ее организовали. По принципу геотермальной станции. Внизу огонь, туда закачивают воду. Оттуда идет пар… а потом как-то энергию преобразовывали в магических конденсаторах. По идее, в боевом режиме энергию должны были брать маги и швыряться в нападающих. А они на магах сэкономили. Вот я и запитал там положительную обратную связь. Лазейка оставалась, для атмосферного электричества. И попытался чуток разрегулировать подачу воды, чтобы гидроудар в системе устроить. Честно говоря, не думал, что там все так серьезно и так запущено. Но что теперь поделаешь?

— Придется идти к следующим воротам. И опять торговаться. Козырь теперь есть, вон, мол будет с вами как с Огненными воротами…

— Эй, малец, — окликнул Дед пацана, что шел с нами. — Налюбовался? Будет что дома рассказать? А теперь говори, как нам вовнутрь попасть? Где тут ближайший проход?

— Есть Вторые ворота. Водные. А еще можно контрабандистов попросить, тут есть тайный ход недалеко. Точно место я не знаю, но примерно могу показать. Только вы там уже сами договаривайтесь…

— О! А о почетной профессии контрабандистов мы и не подумали! — воскликнул Дед. — Пошли, поищем тайную тропу местных бутлегеров и наркодилеров. Думаю, как-то с ними договоримся. Ну, или пройдем насквозь. Патроны остались?

— На небольшую драку хватит, — с сомнением произнес я, взвешивая в руке наполовину опустевший кожаный мешочек. — А вот насчет пройти всю страну, освободить Иришу и вернуться обратно… да еще если учесть, что кроме Восьмого там есть еще всякие Седьмые, Третьи и даже Одиннадцатые…

— Ладно, будут бить — будем плакать, — оптимистично подвел итог Дед. — Двинулась! А то скоро тут все дымом затянет, дышать нечем станет. На месте разберемся.

И мы двинулись. Не знаю, интуиция нас вела, судьба или предвидение, но оказалось, что мы выбрали правильное направление.

До предполагаемой «тропы контрабандистов» мы добрались под вечер. И даже нашли подходящее место для ночлега. Но Росси вдруг занервничала. Дед сперва уговаривал ее не дурить и отдохнуть, чтобы назавтра с новыми силами… Потом положил руку ей на башку и закрыл глаза. А затем повернулся ко мне.

— Очень странно, — пробормотал он. — Но Росси утверждает, что нам нужно идти в другую сторону. Хотя не в противоположную той, куда мы идем. Ничего не понимаю. Тут же нет другой дороги?

— А может, она говорит про «мокрую» тропу? — встрял в разговор пацан, который увязался с нами.

— Что значит «мокрую»? — встрепенулся Дед.

— Я слышал про нее, — подключился молчаливый Зан-Кур. — У контрабандистов тропа называется «сухой», если идет к городу, и «мокрой», если идет к реке. Но как ваша Ир-Иш может оказаться с этой стороны, да еще и направляться не в город, а к реке, я не понимаю.

— Так, давай подумаем, — задумчиво пробормотал Дед. — Отряд Восьмого крутые ребята. И от них Ириша удрать не смогла. Но в крепости, как я понял, они передали ее каком-то Семнадцатому. Судя по номеру, отряд послабее. И как сказал этот орел, там была «полудюжина». Значит, у нее был шанс от них удрать. Пока верно?

— Теоретически, возможно. Но как она нашла путь к контрабандистам, убедили их и как пошла на эту сторону? Хотя это Ириша, она девочка шустрая…

— А какое сегодня число? И когда мы должны были отплыть?

— Точно! Значит, мы день расследовали это дело, почти три дня добирались, потом целый день потратили на разрушение этой дурацкой крепости… получается, отплытие сегодня?

— Или завтра, если Натали сможет уговорить капитана. Но вряд ли позже. Думаешь, она хочет перехватить корабль по пути? А что, теоретический шанс есть. Или нанять лодку и догнать корабль. Только… куда выходит «мокрая» тропа, пацан?

— К деревне пиратов. А у них точно есть лодки. И они за плату могут перехватить или догнать корабль!

— Пираты, говоришь? Что-то мне не нравится такая профессия. Контрабандисты хоть мирные ребята… обычно. А пираты…

— А с другой стороны, что ей терять? Разве что пообещает, что Графиня заплатит за нее больше, чем эти бандиты из Барбанта. А что, может и прокатить! Как далеко идти до пиратов?

— Точно не знаю. Но вроде бы, день с половиной.

— Срезать дорогу можно?

— Можно. Но только не ночью.

— Договорились. Сейчас быстро спим… жаль, палатку пришлось бросить. Ну, тем лучше. Значит, перекусим, а утром встаем и отправляемся на тропу. А там видно будет.

Поднялись мы рано, ни свет ни заря. Нормально выспаться не получилось — земля все еще тряслась и издалека доносился грохот проснувшегося вулкана. Да и горизонт подсвечивался красным заревом и вспышками молний.

Так что с первыми лучами солнца были уже на ногах и отправились «срезать дорогу». И даже почти никто почти ни разу не сорвался. Потому, что предусмотрительно обмотались страховочной веревкой, а дорогу прокладывала Росси, по указаниям пацана.

И когда поднялись на последний перевал, перед нами открылась прелестная долина, покрытая мягкой травой. На которой разворачивалась сцена охоты. Как сказал классик, «самой захватывающей охоты, охоты на человека».

По ровной, как стол, долине двигались цепью фигурки. Несколько из них держали на поводках странных зверушек — размером с крупную собаку, движущихся то на двух, то на четырех лапах. И тянущих в одну сторону. А на противоположном краю поля, уже недалеко от опушки, брели еще две фигурки. Одна черноволосая, а другая, чуть пониже, с ярко-рыжей шевелюрой.