Чтение онлайн

Зверь оказался… еще громаднее, чем представлялся по описанию Деда. И у него были копыта, раздвоенные. С наростами, которые больше напоминали когти — вот откуда такие странные следы. Морда чем-то напоминает свинью. Чуть вытянутая, и вместо зубов роговые пластинки, как у черепахи. Строением тела больше напоминает варана, чем свинью. Те же лапы в раскоряку, Хвост как у аллигатора, но только укороченный. А еще гребень по всей спине. И костяные пластинки, напоминающие чешую, по спине, бокам и частично на морде.

Лежа на пузе, животина была мне по пояс. А в длину шагов пять. Так что на дракона вполне тянул. И причина смерти была буквально написана на морде — из левой глазницы торчала рукоять мачете. Учитывая длину этого инструмента… ну ничего ж себе, сила должна быть, чтобы так вонзить оружие! Я-то помню рассказ Деда, что он «пристегнул» мачете к посоху, второй конец которого упер в дерево. Так что действовал с расстояния, и зверь сам с разбегу на него нарвался. А если смотреть со стороны, да не зная истории… впечатление такое, будто в жаркой рукопашной схватке отважный охотник подобрался вплотную к жуткой морде, и изо всей силы всадил меч (а как еще назвать мачете в стране, где их никогда не видели?) в единственное незащищенное место бронированной туши.

Для особо впечатлительных тут же стоял обычный меч местного производства. Которым каждому желающему предлагалось пробить шкуру монстра. Желающие по одному подходили, проверяли остроту лезвия, плевали на руки, размахивались… впечатление было, как от удара палкой по хорошо накачанной камазовской шине. Для шины — ноль результата, для ударявшего — чуть ли не вывих плеча. И это еще если удар не приходился по костяной пластинке.

Стоявший тут же рядом охотник (похоже, напарник Деда) показывал желающим свежую царапину на одной из лобовых пластинок — мол, вот сюда попал болт от арбалета. И тут же стояла доска в пять пальцев, с проткнувшим ее болтом — одним из наших, судя по материалу. Дед и тут ухитрился всунуть рекламу.

А еще рядом стоял глашатай и провозглашал, что сегодня с обеда в таверне каждый желающий может заказать мясо такой же твари бесплатно! И одну кружку пива!

Внутри здания гильдии шел жаркий спор между ректором, магичкой и каким-то толстым типом с золотой цепью на шее. Видимо, главой гильдии. Все три стороны размахивали руками и утверждали, что исключительные права на что-то там принадлежит именно ему. А потом приводили какие-то параграфы каких-то законов.

— Уважаемая Сахим-Ор, — окликнула я, — Эта туша пролежит тут какое-то время. Вас не интересует вторая?

— Вторая? — обернулись ко мне все трое. — Разве была еще одна?

— Ну да. Именно ее Дед отдал в трактир, и из него прямо сейчас готовят бесплатное угощение для всего города. Да, и они двух поросят вроде бы поймали живыми…

Было интересно смотреть на секундное остолбенение, которое охватило спорщиков, и на высокий старт, который взяли два высокопоставленных мага. Только ветер просвистел мимо меня. И мы остались наедине с главой гильдии.

— Вы правду сказали по поводу второго Имва-бу?

— Ну да. Я так поняла, это была самочка с выводком. А этот, который лежит возле гильдии, самец. Видимо, проходил мимо и услышал, что напали на его семью. Ну, и как настоящий мужчина, не мог не вступиться. А что там с железами, о которых тут так спорили? Они очень ценные?

— Для магов, наверное, да. Для поваров — не знаю. Для охотников — средство заработка. Так что просто нужно выбить с академии побольше денег. Это и в ваших интересах — часть прибыли пойдет охотнику.

— Да прибылью наш Дед себя и так обеспечит, — усмехнулась я. — Он уже предложил пару идей по продвижению гильдии?

— Ну да. Только я не понял, что это за идея, выставить голову этой твари в здании, с мечом в глазнице. Только зачем делать специальный меч…

— …с эмблемой гильдии на рукояти? Ну конечно! Это сейчас все знают, как все было, но версии уже начинают отличаться, правильно? А через пару месяцев все будут помнить только легенды. А вновь прибывшим будут рассказывать, как член гильдии отправился охотится на дракона, и что для него выковали особый меч, которым он смог поразить чудище… и это доказывает эмблема на рукояти… значит, для успешной охоты пригодится оружие, одобренное гильдией… и тогда спрос и цена на такое оружие..

— …будет подниматься в цене и пойдет нарасхват. Но у нас нет традиции делать оружие…

— А его не нужно делать. Нужно заказать у местных оружейников и ставить на него эмблему гильдии. И сейчас, пока легенда не устоялась. И это принесет больше денег, чем самая дорогая железа самого большого Имва-бу. А еще лучше, если об этом сложит балладу какой-нибудь бард. Лучше талантливый.

— Есть один на примете. Точнее, одна. Но очень уж самостоятельный и своевольный. Как заставить его написать как нужно, непонятно. Если просто заплатить…

— Просто направить в таверну, где сегодня бесплатный обед. Посадить за наш стол. Дать бесплатного пива. В общем, доверься Деду. И побыстрее оформи его как охотника, чтобы мог спокойно бродить по лесу. А насчет зарабатывания денег — доверься ему. Он своего не упустит, но и делиться умеет. А я пока пойду, посмотрю, что там в таверне.

А в таверне дым стоял коромыслом. Для начала, перед входом стояла на здоровенной колоде отрубленная голова «хрюшки». Смотрелось впечатляюще. Рядом стояло что-то вроде мангала. Точнее, устройства для барекю. В большой емкости тлели угли, а над ними на решетке жарились здоровенные куски мяса. И тут же их бесплатнно раздавали желающим. А рядом стояла очередь за пивом, которое разливали два крепких парня.

Как оказалось, раздача проходила потому, что в таверну невозможно было войти. Все столики заняты. Две девчушки таскали по столам огромные тарелки с мясом и кружки с пивом. Если Дед в доле с трактирщиком по поводу пива… то, похоже, он сегодня неплохо заработал. И не исключено, что получил больше, чем если бы просто продал тушу. Ну, а реклама насчет «бесплатного мяса» затмит любое повышение цены на кружку пива.

Мы с Колей протиснулись вовнутрь, но нас перехватил трактирщик. И прошептал на ухо, чтобы приходили к обеденному времени, на второй удар колокола. Он приготовит специальное блюдо, а не ту гадость, что наскоро жарят этим «нищебродам». А мы все равно не удержались и попробовали местный шашлык. Неплохо, хотя жестковато и специй столько, что съесть, не запивая парой кружек пива, просто невозможно. Хитро придумано, видна рука мастера. Взгреть бы хорошенько этого мастера… ну ладно, в другой раз.

Как вы думаете, позвать весь город на свои поминки, устроить драку, поссорится с могущественным противником… и назначить следующие поминки через неделю, это реально? Да запросто! Как вы думаете, у кого такое может получиться? Впрочем, все по порядку.

Со вторым ударом колокола мы всей командой подошли к трактиру с одной стороны, а Дед появился с другой. На его лице была новая татуировка — пара концентрических полуокружностей над левой бровью, с хитрой завитушкой на конце. Знак Охотника. Немного непривычно, зато каждый сразу видит, что перед ним начинающий охотник.