Чтение онлайн

— А это что? — моё внимание привлёк меч, висевший на стене в гостиной.

Оружие выглядело обычно, так же, как и моё с Севера, и такое же которое мне выдали на время обучения. Простое, но эффективное. Держалось на специальной деревянной полке, видимо сделанной специально для него.

— Клинок Стража. — ответила Криста.

— Постой, какой ещё клинок? — я улыбнулся девушке. — Муляж, да?

— Семь гостиных, семь знаменитых клинков, никакого обмана. — сказал знакомый голос рядом, я обернулся и увидел Императора. — Ты ведь знаешь историю?

Я сглотнул, потому что знал историю. Когда боги даровали секрет того, как маг может стать стражем, они же и научили Короля-Мудреца ковать специальные клинки. Небесная сталь, аналог келемита, но из Первого Мира, и примесь крови того, для кого куётся меч. И это, не считая давно утерянных формул. Именно сила стража и этих мечей могла поражать хаос и отравленных им богов.

— Но в университете… — начал было я.

— Они не могут их изучить, но я держал его, и знаю, что говорю. Этим оружием не мог обладать обычный маг, такое долго невозможно удержать в руках, во всяком случае, даже если у тебя есть потенциал. — покачал головой мужчина, потом кивнул, показывая на соседний зал. — Нам пора.

И действительно, мы прозевали всё — и как люди потянулись к столу, и как объявили выход Императрицы. Сам же правитель видимо попросил не оглашать своего появления, поэтому никто и не заметил, как мужчина оказался рядом.

Посиделки за столом оказались самыми обычными посиделками. Все осторожно завтракали, потому что это было утро, время от времени Император или его жена задавали вопросы. В основном интересовались делами в баронствах, графствах, просто здоровьем и тем, как поживают потомки гостей. Те же в свою очередь вежливо отвечали, кивали, улыбались, благодарили. Пару раз и я удостоился вопросов по поводу испытания и обучения. После моих скромных ответов, которые сводились к тому, что «просто повезло» и «спасибо наставнице», удостоился похвалы от императорской четы.

Сама правительница оказалась очень похожа на Нину. Только старше немного и глаза у неё были как у моей старой знакомой — красные. Это выдавало в женщине сильного мага огня. Очень сильного, потому что, когда она смотрела на меня я прямо чувствовал себя не в своей тарелке. Казалось, что сила из неё давит физически. Наверное, всё дело было в стенах замка, которые подавляли меня как мага и из-за этого я был очень восприимчив к подобному воздействию.

Обсудили цены на продовольствие. Конечно же не со мной, а с герцогиней и её вассалами. Потому что как оказалось, все здесь собравшиеся были из герцогства Терн’Асти. Императрица мягко просила не завышать цены, и даже занизить их, что она готова была лично компенсировать из казны. На фоне протестов и нехватки продовольствия сейчас это было важно.

Теперь я понимал герцога из моего видения. Сильный мужчина в слабом теле, добрался до власти, объединил половину Империи против правительницы. Его, слабого, раздражала и просто вводила в бешенство эта мягкость правительницы. И я видел сейчас эту же мягкость в её дочери. Страна на грани войны, намечается голод, а она просит своих вассалов снизить цены. Да их трясти всех надо, пригрозить, заставить, держать в ежовых рукавицах. Тут не настало ещё время для демократии, и оно не настанет ещё минимум пол сотни лет. Но она и её мать пытались и пытаются ввести некое подобие этого строя. Если они не опомнятся, Империя не выстоит, во всяком случае так мне казалось.

Когда время перевалило за полдень, началось вялое обсуждение предстоящего праздника. Но как я понял, все знали всё и так, праздник проходил каждый год и те, кто отвечали за подготовку в столице, прекрасно понимали, что от них требуется. Когда подали чай и сладкое, я уже успокоился, стал забывать зачем здесь нахожусь. Но в самом конце императрица наконец то сказала:

— Сегодня собрались все представители юга Терн’Асти, думаю это отличная возможность поставить точку в давнем споре о землях Сайен, тем более, всё уже готово.

Люди потянулись из-за стола в сторону гостиной. Я же внутренне поморщился и вставал последним, всё это время меня за руку держала Криста. Похоже она уже всё поняла, и сейчас сочувствовала мне. Ментальная магия здесь, как ни странно, работала, и я ощущал жалость. Это немного злило, но я не срывался на девушку.

Тем временем все собрались в большом зале, и тут посреди комнаты оказался знакомый мне уже ящик. Точно такой же показал мне когда то, что я могу стать боевым магом. Этот был немного поменьше, и значков на крышке вообще не оказалось. Люди встали вокруг полукругом, и правительница предложила:

— Не будем медлить, сегодня ещё большой совет.

Все по очереди подходили и держались за ручку, и каждый раз почти ничего не происходило. Даже Криста пробовала, и никакой реакции устройство её не удостоило. Иногда, при прикосновении некоторых, сверху разгорался небольшой и тусклый огонёк, похожий на лампочку. Но свет был еле заметен и появлялся редко. А вот когда подошла старуха, она оказалась последней, шар разгорелся ярче. Теперь он вырос до размера теннисного мячика из моей прошлой жизни.

— Барон, вы последний. — улыбнулся мне Император.

— Я не владетель земель на юге герцогства — думаю это лишнее. — натянуто улыбнулся и попробовал соскочить.

— Право крови — это обычай, и каждый аристократ, находящийся во время ритуала, должен попытаться подтвердить свои права. — твёрдо сказала императрица.

— Я не вижу в этом смысла, айен. — снова попытался уклониться я.

— Курсант, ровно, прямо! — резко выкрикнул император.

Все в зале, кроме военных, вздрогнули, а я по привычке выпрямился, и почувствовал, что это сделал и Криста рядом. Было удивительно услышать мужской командный голос, но надо признать — как минимум грозно и чётко командовать мужчина умел. Он подошёл ближе, строго сказал:

— Приказываю принять участие в ритуале, курсант.

И я впервые в жизни почувствовал, что это такое, когда тобой управляет печать крови. Тело само, вопреки желаниям, начало двигаться вперёд. Я будто и делал это сам и не понимал зачем я это делаю. Рука сама собой поднялась и ухватилась за ручку, и в этот раз над ящиком вспыхнуло настоящее солнце. Огромное, большое, яркое и жаркое. Я отпустил устройство, и оно начало затухать.

Или мне показалось, или и правда большинство вокруг выдохнули. А ещё я вновь почувствовал облегчение, и кажется, многие специально открылись. Они знали, что я эмпат и поддерживали меня, другого объяснения не вижу.

— Неожиданно. — подытожил император всё произошедшее как то наигранно, будто и не было на самом деле для него никакой неожиданности. — Курсант, вы знали кем является ваша мать?

Я внутренне напрягся, но это вновь было воспринято как приказ. Печать была активна, и никто её после испытания почему-то не отключал, поэтому пришлось отвечать. Кажется даже сам мужчина не понял, что фактически заставляет меня говорить правду. Это было необязательно и больно, но губы сами вымолвили:

— Элен ан Сайен так звали женщину что родила меня, целитель, младший офицер, я не считаю себя наследником этой крови.