Чтение онлайн

Мои ноги вылетают из-под меня, и когда рычание эхом разносится вокруг меня, я переворачиваюсь на спину.

Более ранний Рейтер взбирается по моему телу, стуча зубами.

Я отталкиваюсь, нанося один сильный удар по его груди, но это, кажется, только еще больше злит его, его рычание похоже на предупреждение о предстоящей боли.

С ревом он притягивает меня ближе и отрывает подол моего платья в сторону.

Нет. Боже, нет, пожалуйста.

Крик вырывается из моего горла, и мое тело содрогается от желания выжить.

Бешенный замер, уткнувшись лицом в мой обнаженный живот. Сбитый с толку и запыхавшийся, я смотрю, как он водит носом по моему животу.

Чувствуешь мой запах?

Он откидывает голову назад, как будто наткнулся на что-то неприятное. Когда он поднимает на меня глаза, краткий взгляд любопытства превращается в ярость, прежде чем он бросается к моему горлу.

Рефлекторно я вытягиваю руки, чтобы блокировать удар, закрываю глаза, ожидая удара, и при первом же щелчке открываю их, чтобы обнаружить цепь, прижатую к его горлу. Зубы всего в нескольких дюймах от моей шеи.

Он наталкивается на цепь, заставляя мои мышцы выдержать его полную силу. Руки дрожат, я кричу и сдерживаюсь, усталость наступает быстрее, чем прилив адреналина, пульсирующий во мне. Один укус, и все будет кончено. Не будет необходимости сражаться, потому что, если я не буду полностью уничтожена, я заражусь.

Кажется, это становится ближе.

Мои руки слабеют.

Раздается выстрел, и Рейтер бросается на меня.

Из дыры в его черепе сочится кровь, и я толкаю цепь, отбрасывая его в сторону.

Холодный парализующий шок пробегает по моему позвоночнику, когда я лежу, уставившись на небольшой отрезок цепи между моими дрожащими кулаками, все еще поднятыми надо мной. Рванные глотки воздуха не могут наполнить мои легкие.

Движение привлекает мое внимание к паре ботинок, появляющихся на периферии моего поля зрения, и я провожу взглядом по ногам к темной фигуре, которая нависает надо мной.

— Сюда! — кричит он, и громкость его голоса заставляет меня оглядываться в поисках других Рейтеров.

— Другие. Они услышат тебя, — шепчу я, поднимая голову, чтобы поискать их.

Игнорируя мое предупреждение, незнакомец просунул руки под меня, помогая подняться на ноги. Только когда я выпрямляюсь, я мельком замечаю Гвен, все еще лежащую на животе и подергивающуюся. Кровь между ее бедер свидетельствует о жестокости Бешенных.

Когда я направляюсь к ней, незнакомец вытягивает руку, чтобы остановить меня.

— Отойди. Она укушена.

Как только слова слетают с его губ, я вижу темно-красное пятно у нее на шее, где Бешенный, должно быть, оторвал ее плоть.

— Она… она еще… не обратилась. Мои слова застревают в сухости и шоке, которые нарастают у меня в горле.

— Она… нуждается… в помощи.

К ней подходит второй незнакомец, и, прежде чем я успеваю его остановить, он наводит пистолет и стреляет.

— Никто не может помочь ей. Мужчина, держащий меня, опускает руки, и когда я отступаю, тяжесть этого наваливается на меня.

— Это… могла быть… я, — бормочу я, сосредоточив взгляд на изуродованном теле Гвен. Царапины на ее позвоночнике. Кровь. Грязь. Варварство. Волна головокружения лишает меня равновесия, и я натыкаюсь спиной на мужчину, который хватает меня за руку. Как только головокружение проходит, я восстанавливаю равновесие.

— Были и другие.

— Наверное, услышали нас за пределами пещеры. Убили их в паре ярдов от нас.

Сквозь пелену слез я поднимаю взгляд и вижу лицо мальчика, возможно, восемнадцати лет, который смотрит на меня в ответ. У входа в пещеру, присев на корточки, сидят трое других мужчин, осматривая побоище. Один качает головой, бросая шляпу на землю, прежде чем покинуть пещеру с проклятием.

Кто они? Мародеры? Охотники из соседнего улья? Хорошие? Плохие?

Что-то упирается мне в грудь, и я смотрю вниз, чтобы увидеть прижатую к ней флягу.

— Пей, — командует мальчик, и я без колебаний беру предложенный сосуд, опрокидываю его обратно, чтобы выпить жидкость, которая с шипением стекает в мое пересохшее горло.

Я возвращаю ему пустую флягу, даже не испытывая угрызений совести за то, что прикончила ее.

— Кто ты?

— Меня зовут Сэм. Он кивает в сторону человека, который застрелил Гвен, теперь присевшего рядом с ней.

— Это мой дядя Альберт. Поворачиваясь обратно ко входу в пещеру, он указывает на двух мужчин, все еще стоящих там.

— Это Эд и Отис, и мой папа только что ушел.

— Мародеры?

— Не-а. Пошли. Он мотает головой, приглашая меня следовать.

— Ты голодна?

Я бы ни черта не смогла съесть, даже если бы попытался прямо сейчас, но я все равно киваю, не желая проводить больше ни минуты в этой пещере. В любой момент реальность может прорваться сквозь шок и утянуть меня вниз.

До тех пор я должна держать себя в руках.

Тупая пульсация в задней части моего черепа говорит мне, что меня ждет мир боли, как только пройдет ощущение онемения. Я игнорирую это, наряду с непрекращающимся потоком воспоминаний, пытающихся вернуть меня в те секунды, прежде чем появились эти люди.

Снаружи пещеры стоит красный пикап с открытым кузовом, и я ковыляю к нему на трясущихся ногах под небом, где луна и ее звезды так же неподвижны, как и раньше.

Несущественно.

Мальчик накрывает одеялом мои ноги, где я сижу, прислонившись спиной к кабине грузовика, и протягивает мне флягу, наполненную пресной водой.

— Возможно, тебе захочется положить одеяло под ноги. Сзади дует довольно сильный ветер.

Вернувшись к грузовику Легиона, его дядя пытается собрать запчасти и откачать бензин, пока мы ждем.

— Значит, ты… просто случайно проезжал мимо и услышал наши крики? Назови это врожденной подозрительностью, но я не могу скрыть недоверия в своем голосе, даже если ребенок спас мне жизнь.

— Увидел, как сломался грузовик. Пошел по следу к пещере.

След? Возможно, там, куда утащили мое тело. Возможно, кровь.

— И что теперь?

— Не могу оставить тебя здесь. Это было бы неправильно. Собираюсь отвезти тебя в безопасное место.