Чтение онлайн

– Враг на крыше! Он снимает флаг!

Внизу перед замком десятки голов поднялись наверх. «Вон он!» - закричала толпа. Тетива натянулась. Я замахал руками, крикнул:

– Я го...

Но кишечник прямо взбунтовался. Еще немного и случится непоправимое. Чертов Незлин работал еще и на крик. Положение было безвыходным. Наконечник стрелы смотрел на меня. Но, все-таки, голова - мое лучшее приобретение. Я спустил штаны и заорал во все горло:

– Я голубь! Я голубь! Я голубь!

И продрыстался.

Переночевав на постоялом дворе, я первым делом двинулся к травнику.

– Твой Незлин, - крикнул я с порога, - действует еще и как Неорин. Два в одном. Можешь повышать цену.

Сенеир выскочил из задней комнаты. В руках он держал две пробирки с черной и зеленой жидкостью.

– Это превосходно!
– воскликнул травник и смешал ингредиенты.
– Теперь запиши в журнал: через сколько времени началось действие, как долго длилось, насколько силен эффект. Опиши побочные действия...

– Некогда мне, - перебил я.
– Гони золотой.

– Ты должен описать действие.

– Ладно, записывай. Моментальный эффект, длится... до сих пор, эффект - поразительный. Побочные действия - отсутствуют.

– Не хочешь ли попробовать еще одно средство?

Сенеир поднял пробирку. Внутри шипело и пускало пузырьки нечто черное.

– Эту гадость?
– я показал пальцем на бурлящие чернила.

– Нет, это от моей подагры, - ответил Сенеир и выпил свое зелье.

– В следующий раз. У меня еще от Незлина живот бурчит.

– Хорошо, ты знаешь, где меня искать.

Травник вручил мне монету, и я откланялся.

Бородатый гном в мясницкой лавке грыз кабанью ногу и запивал вином. Я развернул перед ним флаг и швырнул на стол, словно тряпку.

– Как ты добыл его?

Я слегка замялся: не хотелось рассказывать подробности, но наверняка он все равно узнает.

– Снял с крыши при весьма неудобных обстоятельствах, - сказал я.

Глорд дал знать, что хочет послушать подробности.

– Там было много народа, а у меня случилось несварение желудка... и я выступил в неприглядном свете.

– То есть, они видели, как ты снимал флаг? Почему тебя не схватили?

– Я их отвлек.

– Я думал, флаг для этих балбесов очень важен, - хмыкнул гном.
– Ты молодец. Флаг нам пригодится.

– Для чего?

– А тебе что за дело?
– Глорд сверкнул глазами.

– Не хочешь - не говори, - отмахнулся я.

И этот гад ничего не рассказал. Я думал, что его проймет мое безразличие, а он вцепился зубами в кабанью ногу и стал рычать, что волк. Я плеснул себе вина в кружку и смочил горло.

– Я хочу предложить вам одно дело...

– Не сейчас, - перебил Глорд.
– Вначале ты докажешь свою преданность.

– Разве флага мало?

– Да, мало. Ты добудешь закуску для Кракена.

Вот оно! Неужели мы, наконец, познакомимся! Я прямо загорелся изнутри и с трудом сдержал улыбку.

– Что это значит?
– спросил я.

– Кракен ест только живую пищу. Он любит, чтобы жертва сопротивлялась, билась с ним. Мы ловим бродяг в серой зоне, а порой и людей Валлуга. Но босяки не очень нравятся Кракену, а вот солдат он любит. Ты постарайся угодить ему.

– И что, тащить пленника до замка в Куэмо?

– Наш герой тут.

– Кракен в городе?

Коротышка кивнул.

– Крак голоден, так что не затягивай, если сам не хочешь встретиться с ним.

Я растянул рот в улыбке. Ну, как же ты проницателен, Глорд. Хочу. Но наедине, без свидетелей. Я хлопнул его по плечу, залпом допил вино и пошел в сторону серой зоны, прихватив мешок и веревку. Но прежде решил все-таки заскочить к травнику. Золотой на дороге не валяется.

– Что на этот раз?
– спросил я, разглядывая на свет мутный зеленоватый эликсир в рюмке.

– Истина души, - ответил Сенеир и многозначительно поднял палец.

Я выпил горькую отвратную гадость, слегка отдающую мускатом.

– И чего ждать?

– Прозрения.
– У Сенеира засверкали глаза.
– Ты увидишь души людей такими, как они есть.

– Это интересно, - сказал я вышел.

Вскоре я был у границы серой зоны и совершенно не заметил, как оказался рядом с могучим воином. Я словно появился возле него. Осмотрелся.

– Чего молчишь?
– спросил он так громко, что в ушах зазвенело.

Я даже поморщился, но взял себя в руки и сказал:

– Отвали. У меня важное задание.

– Ну и иди тогда, - опешил страж и, кажется, даже обиделся, что я с ним так резко.
– Уже и поздороваться нельзя, шпион хренов.

Мне показалось, что сквозь черты закаленного в боях мужчины проступило детское лицо. Я не обратил на это внимания, пропустил мимо ушей его слова и двинулся дальше. Мне и в голову не пришло, что все это слегка странно.

Серая зона показалось совсем не серой. Остатки краски на покосившихся домах сверкали яркими цветами, и получалось весьма пестрая картина: будто по нарисованным карандашом эскизам разбросали разноцветное пульсирующее конфетти. Я засмотрелся на радужные переливы - и буквально вышел из листа бумаги. На мгновение я даже увидел странную комнату, но чья-то невидимая рука перелистнула страницу, и я оказался на следующей.

В ушах загудело, словно бы я приставил к ним раковины. Вокруг ничего не изменилось: все так же сверкали краски, но я был не один. Я чувствовал тех, кто перелистывает страницы, кто следит за мной, и я знал, кто это: это боги. Они наблюдают за мной, ведут меня. Один из них даже спустился на землю и бежит прямо ко мне - медленно, словно бы растягиваясь во времени. Он хочет обнять меня и приветствовать как равного. Я думал, что боги выглядят немного по-другому. Ну, как я. А это было какое-то чудовище в шипастой броне, с оскальпированной головой и зубастой волчьей пастью.

В ушах прямо завыло. Монстр замер в прыжке, - и кто-то перелистнул страницу.

Шелест вывел из оцепенения. Я в последний момент увернулся и выхватил меч. Тут уж не до шуток. Бог это или нет, но намерения его прозрачны как стекло. Я ударил без замаха, но монстр отбил клинок длинными стальными когтями. Заревел, и я краем глаза увидел его дружков: двоих уродливых ящеров-падальщиков. Они не спешили нападать, а только шипели и прыгали как галки. Но я отвлекся на них и чуть не поплатился жизнью. Гигант прыгнул, сыпля могучие удары, щелкая пастью и брызгая слюной. Падальщики старались ухватить меня за пятки. Я ловко ушел в сторону так, чтобы чудище стало между мной и мелкими гаденышами, и рубанул. Кончик клинка угодил в наплечник. Монстр отмахнулся и с новой силой бросился вперед. Я парировал два неуклюжих выпада, перехватил меч за середину лезвия и снизу заехал ему перекрестием в пасть. Крутнулся, схватил за рукоять и рубанул высунувшегося ящера. Клинок снес пол морды гниде.