Чтение онлайн

Я вздохнул.

— Слушай, нам обязательно портить этот вечер?..

— Я пригласила тебя специально для того, чтобы в неофициальной обстановке обсудить эти вопросы, — с самым строгим видом заявила Стеф. — Я хочу помочь тебе, понимаешь? Защитить от лишних проблем, если угодно.

— И ты пригласила меня к себе, чтобы обсудить наше плохое поведение? Тогда тебе стоило позвать сюда не меня, а Януса. Или, еще лучше, самой прийти к нам в школу на ужин, — заметил я. — Что-то я пока не прослеживаю логики...

— Для того, чтобы проследить здесь логику, нужно приподняться с уровня муравья и своих насущных забав чуточку выше, — заявила Стефания. — У вас на уме только турнир и личная выгода, а люди здесь живут день за днем! — с непонятным мне раздражением выпалила девушка. — Что ж, ладно. Будем считать, я провела беседу, но успеха не добилась. Видимо, на этом все. Доброй ночи, Даниил.

Чего?..

Что это вообще сейчас было?

Хочешь меня убедить, что ты так вырядилась и накрасилась, чтобы обругать в моем присутствии нашу школу? А чем тогда тебе кабинет средь бела дня не подошел?

И если ты думаешь, что я так легко сдамся и свалю в туман после того, как целый час отмокал в лохани и еще добрые полчаса скоблил щетину, воображая сегодняшнюю ночь, то ты ошибаешься.

Я отставил свой бокал и стремительно поднялся.

— Ну, раз так...

Тут я внезапно замер, стиснув зубы, точно меня пронзила нечеловеческая боль, которую я стараюсь, но никак не могу скрыть.

И в это мгновение дознаватель, которого я недолюбливал в Стефании, выключился.

Она подхватилась с места.

— Что с тобой? Ты в порядке?..

Я шумно перевел дыхание.

— Ничего, все нормально, — как можно более героически проговорил я. Ну, или страдальчески.

Стефания шагнула ко мне — так близко, что я мог беспрепятственно разглядеть настоящее, живое волнение в ее глазах.

— Я серьезно! Ты ранен? Может, тебе прилечь?..

Тут я скользнул ладонями по гладкому шелку у нее на спине, наклонился и наглым поцелуем стер эту проклятущую сладкую помаду с ее губ.

И она ответила на мой поцелуй. Да так, что у меня по всему телу побежали счастливые мурашки! Стеф порывисто вытянулась мне навстречу, как струна, готовая зазвучать. Застежка на платье сдалась по первому требованию, будто только этого и ждала. Запустив руку в открывшееся окошко, я ощутил, наконец, вожделенное тепло обнаженного тела. Пальцы Стеф запутались у меня в волосах, сердце в моей груди радостно заколотилось в ритме победы. Вот оно!..

И в этот самый момент Стефания вдруг отпрянула от меня всем телом.

Хлоп!

Ее ладонь больно хлестнула меня по щеке.

— Ты соврал мне! — воскликнула Стеф, уставившись на меня гневным взглядом. — С тобой все нормально, так? Ты изобразил страдание, чтобы отвлечь меня и, воспользовавшись ситуацией, забраться мне под юбку! Я просто хотела тебе помочь! А ты почему-то решил, что можешь распускать руки!..

Я озадаченно потер ладонью физиономию.

— Слушай... Я ничего не понимаю. Да, я немножко приврал, чтобы выключить в тебе начальницу и снова включить женщину, которая мне так нравится. И распустил руки. Но только попробуй сейчас соврать, что ты этого не хотела и тебе не понравилось.

— Не говори ерунды!..

— Стеф, у меня твоя помада на шее, и рубашку из штанов вытащил вовсе не я. Посмотри на меня. Нет, не отводи глаза! Посмотри на меня и ответь, что происходит? Весь этот вечер — какой-то дурацкий ребус, набор бессвязных реплик и беспричинная смена эмоций у тебя на лице. Что не так?

Она вздохнула. Подошла к столу, налила доверху вина в свой бокал и, не отрываясь, выпила его до дна. Опустившись в кресло, Стефания уронила руки себе на колени и низко опустила голову.

Я приблизился к ней. Развернул ее кресло от стола к себе и присел, чтобы увидеть выражение ее лица.

— Эй?.. Ты чего?

— Не знаю, — почти шепотом проговорила она. Обернувшись, взяла тканую салфетку и принялась с остервенением вытирать губы и подбородок, на котором все еще оставались красные разводы.

— Ненавижу... — бормотала она себе под нос, с трудом сдерживая слезы.

— Стеф?..

— Ну что еще? — с раздражением выпалила она, поймав мой взгляд. — Да, я повела себя, как шлюха! И нарядилась для тебя, как шлюха. И да, ты прав — я позвала тебя сюда, чтобы ты на все это повелся и распустил руки. А потом сама пришла в ужас от того, насколько низко позволила себе опуститься и попыталась прикрыться работой. Доволен?

Она бросила на подлокотник свою салфетку, стремительно поднялась и, проскользнув мимо меня, отошла к окну.

Я встал следом за ней.

— Почему сразу «как шлюха» и «опустилась»? — озадаченно спросил я. — Мы оба — взрослые люди. Так в чем проблема? Ты свободна, и я свободен, и своим желанием мы никого не предаем и не унижаем.

Стефания фыркнула.

— Ты не понимаешь, да? Этим желанием я унижаю себя! — выпалила она.

Слова обожгли меня. Хлестнули по лицу новой пощечиной — в этот раз по-настоящему сильно и больно.

— А. Вот, значит, как, — проговорил я, стирая ладонью отметину от ее поцелуя на шее. — Неожиданно...

— Что неожиданно? Что аристократка и королевский дознаватель Стефания Загорская не в восторге от того, что ее вдруг потянуло к чужаку, человеку низшего сословия, вчерашнему обрезку, состоящему в школе Парящего Грифа, что само по себе почти эквивалентно городскому сумасшедшему?! Чувствую себя полной дурой!

Городской сумасшедший, значит.

С каждым новым словом мне становилось все жарче в этой комнате. И глупый блеск блюд и бокалов, дыхание камина, и даже запах духов буквально душили.

Хотелось на свежий воздух. И поскорей.

— Не переживай так сильно, — проговорил я, поправляя свою одежду. — Это скоро пройдет. Доброй ночи, Стеф. Счастливо оставаться.

Я повернул на выход, через кабинет и большую гостиную к входной двери.

И в этот момент кто-то громко забарабанил в дверь.

Я в нерешительности остановился у входа.

— Мне... открыть?.. — спросил я.

— Нет, я сама! — Стефания, украдкой вытирая глаза, поспешила к дверям.

На пороге стоял высокий пожилой мужчина в черном костюме, поверх которого был наброшен плащ, подбитый гладким и глянцевым мехом. На шее у него блестела толстая золотая цепь с тяжелой медалью или кулоном, которую неожиданный гость прикрывал рукой.

— Кто вы и что вам угодно? — холодно спросила Стеф.

— Если позволите, я прежде войду.

Гость убрал руку от медали на груди, и мы оба отчетливо увидели высеченный на ней герб королевского дома.

Моя несостоявшаяся любовница просияла. И, покосившись на меня, — мол, смотри, какие люди меня навещают! — отступила вглубь дома.

— Да, разумеется.

Прикрыв за собой дверь, человек снял заснеженную шляпу и, слегка склонив голову, негромко проговорил:

— Его сиятельство князь Дис, верный слуга его величества и его высочества, передает вам приветственный поклон и приглашение в резиденцию Черная кость, на приватную беседу о значении сельского хозяйства и урожая карликовых олив.