Чтение онлайн

Короче говоря, Эссьен — живое подтверждение растущих требований к физической форме в большинстве видов спорта. Сегодня среднестатистический футболист за матч пробегает около 12 километров, что почти в три раза больше показателей тридцатилетней давности. Теперь центр поля, где чаще всего находится мяч, стал чем-то вроде линии схватки в американском футболе. «Ареной», где бьются друг с другом «монстры», топча хилых форвардов, которые правили бал раньше.

Единственные нападающие, имеющие право на жизнь, принадлежат к типажу «два в одном». Настолько физически сильные, что способны одолеть «монстров»: Павел Недвед, Михаэль Баллак или Стивен Джеррард. Худосочным Франческо Тотти, Алессандро Дель Пьеро и даже Зинедину Зидану приходится туго.

Показательна история Хавьера «Кролика» Савиолы, хилого форварда сборной Аргентины, со счетом 3:0 разгромившей в финале молодежного Кубка мира в 2001 году сборную Ганы, где играл Эссьен. После победы он отправился прямиком в «Барселону» с годовой зарплатой 5 миллионов евро. Но сегодня все хотят Бизона, а испанцы спровадили Савиолу в маленький соседний клуб «Эспаньол».

Нынешней осенью Майкл хочет помочь Гане пройти квалификационные игры для участия в первом в истории страны чемпионате мира. Болельщики в Гане оценивают игроков в соответствии с их желанием «служить Отчизне». И Эссьен, как большинство экспатов, жаждет подтвердить свой патриотизм.

То, что Бизон эмигрант, — не проблема. Жители страны, которая в прошлом экспортировала какао, золото и рабов, а сегодня — какао, золото и работников, уважают успешных земляков. Но фанаты не любят, когда футболисты приезжают на международные матчи в шикарных машинах, жалуются, что пришлось самим покупать авиабилеты, и не напрягаются во время игры. В июне перед важнейшим квалификационным матчем в Южной Африке Эссьену пришлось решительно заявить: «Мы готовы умереть за свою родину». Возможно, так оно и было. Гана выиграла.

Но сейчас Бизон расстроен. «Лион» проверяет, действительно ли клуб, финансируемый миллиардами Абрамовича, заплатит любую сумму трансфера. «Челси» пытается доказать, что французы ошибаются.

В тех нескольких подтвержденных случаях, когда Майкл открывал рот, он упоминал о своей мечте играть в «Манчестер Юнайтед». Но сантименты у футболистов быстро проходят, и сегодня он предпочитает «Челси». А пока полузащитник бродит печальный по клубу, раздражая работодателя. «Должна быть хоть какая-то этика при такой зарплате», — сетует Жан-Мишель Ола, президент «Лиона», выражая весьма своеобразную нравственную философию.

Как минимум на стороне Эссьена дух времени. По словам Дамона Рюньона, «гонку не всегда выигрывает самый быстрый, а в битве не всегда побеждает самый сильный, но всегда есть способ победить». Сейчас данное утверждение более актуально, чем во времена известного сценариста и режиссера.

Как я и предполагал в своей последней статье о Сеске Фабрегасе, эра «монстров» в центре поля быстро миновала.

Июль 2006 года

Один из главных моментов в жизни футболиста — поднять над головой кубок мира. Но капитан итальянской сборной Фабио Каннаваро стал чемпионом мира задолго до того воскресенья. Единственное, теперь титул подтвержден наградой. Этот херувим, словно вырезанный из мрамора, должен стать и лучшим игроком турнира. Ведь он — символ не только Италии, но и собственно чемпионата.

Тридцать два года назад в Неаполе, почти сразу после рождения, у Каннаваро возникло типично итальянское желание стать футбольным защитником. Наряду с гондольером или модельером это исключительно итальянская профессия. «Самое приятное в футболе, — говорит спортсмен, — это персональная опека (marking)». «Маркаре, маркаре, маркаре!» — он презирает нападающих. Те могут ужасно играть и получить признание за единственный гол. Но защитника повесят за единственную ошибку. Кстати, Каннаваро принадлежит к итальянской школе, где считается, что идеальный матч заканчивается со счетом 0:0, потому что никто не допустил промахов.

Если бы он родился в Британии, то вряд ли занимал бы позицию центрального защитника, имея рост всего 176 сантиметров. Для компенсации футболист накачал мышцы верхней части тела и рук. «Защитнику нужны руки, — утверждает игрок, — так как необходимо постоянно удерживать своего нападающего, заставлять быть там, где он хочет».

Каннаваро любит все нюансы своего искусства. Но осознает при этом и собственную ценность. Во время Евро-2000 его попросили перечислить лучших защитников чемпионата: «После меня и Неста я бы назвал француза Тюрама», — ответил футболист. Однако именно та его единственная ошибка позволила французу Сильвену Вильтору сравнять счет в финале. Франция выиграла.

В воскресенье недоразумение не должно повториться. До финала защита под руководством Каннаваро дрогнула лишь один раз за шесть игр — во время неизбежного автогола. Он устанавливает товарищам высокую планку. И когда Марко Матерацци позволил немцам пробить в полуфинале, Фабио подошел к гиганту, прочел нотацию, а затем дал пощечину. Он считает, что защитник должен любым способом преграждать противнику путь к воротам, и готов переломать себе ноги, чтобы остановить нападающих, не допустить не то что угловых и штрафных ударов, но и вбрасываний.

Каннаваро признан лучшим акробатом соревнований, опередив Мирослава Клозе. Он прыгает выше более рослых игроков или забирает мяч и делает навесной удар. Он не прочь нарушить правило, гласящее: «Защитнику нельзя падать». Фабио можно — он мгновенно поднимается. А в воскресенье всего за несколько секунд в борьбе с Форланом Малуда совершил три подката, возможно, установив мировой рекорд.

Его битвы с Тьерри Анри целиком и полностью достойны Кубка мира. Лучший против лучшего. Однажды французскому футболисту удалось ударить, а как-то он сумел обвести итальянца, но тут же был устранен: без славы и без гола, как и десятки соперников до него. При этом он не опекал Анри, им с Матерацци хватало гибкости опекать по зонам. Каннаваро не только центральный, но и свободный защитник: вероятно, его прикрыл Малуда, когда Матерацци подрезал его за пенальти французов. За что сам мог получить сильнее, чем всегда получал от Зинедина Зидана.

Наблюдая, сложив на груди мощные руки в татуировках, перестрелку пенальти, Фабио не улыбался. Голы Тьерри Анри — не его дело. За сотни международных матчей он забил лишь однажды. Для итальянцев это не главное. Они восхищаются защитниками. Во время воскресной игры болельщики аплодировали ему чаще, чем любому другому. Нам стоит последовать их примеру. Ведь тем, кто не в состоянии оценить хорошую защиту, на нынешнем чемпионате мира не на что было смотреть.

Сентябрь 2006 года

Игроков, похожих на Дирка Кёйта, я знавал еще до его рождения. В детстве я играл против них дома, в дюнах деревни Катвийк на голландском побережье. Я уважал и боялся таких, как Кёйт, но не мог представить, что один из них когда-нибудь будет играть в футбольном клубе «Ливерпуль», который в прошлом месяце купил нидерландца примерно за 10 миллионов фунтов. Сегодня он надеется дебютировать в первом матче за эту команду в дерби против «Эвертона», проходящем в Мерсисайде. Так и хочется сказать, что он не стоит тех денег. Но ведь Кёйт всегда был, как выразился бы президент Буш, «недо-недооцененным».