Чтение онлайн

Рыбаки дали им шапки из овечьей шкуры, скрывавшие их золотые волосы и звезды на лбу, и повели во дворец.

У ворот их встретил королевский слуга.

– Мы хотим видеть короля, – сказал один из юношей.

– Это невозможно, его величество обедает, – ответил придворный.

– Ждать мы не можем, – ответили юноши, переступили порог и беспрепятственно подошли к залу, где король обедал вместе с друзьями и придворными. У двери их остановил другой королевский слуга.

– Мы должны немедленно видеть короля, – сказали юноши с золотыми звездами.

– Это невозможно, король обедает, – ответил слуга. Юноши не послушали его и попытались войти в зал. Прибежали стражники, поднялся шум и суматоха.

– Что там происходит? – спросил король сердито.

Услышав голос отца, юноши замерли.

– Двое юношей пытаются ворваться в зал, – ответил подошедший слуга.

– Ворваться в зал? – удивился король. – Кто смеет врываться в мои покои? Кто они?

– Мы не знаем, ваше величество, – ответил слуга, – но они несомненно вам ровня – они сильны, как львы, стража у ворот не смогла остановить их. Они горды так же, как и сильны, потому что не желают снять шапки с голов.

– По рождению мы имеем право не снимать шапки перед королем, – ответил один из юношей, вошедший в зал.

На этот раз король не рассердился, зачарованный серебристыми тонами его голоса.

– Вы можете оставаться в шапке, но скажите мне, наконец, кто вы? Откуда вы родом? Чего вы хотите от меня?

– Мы близнецы, побеги одного ствола, одна половина которого бродит где-то по свету, а другая – сидит во главе этого стола. Мы были деревьями, чьи листья шелестели на ветру, мы горели в костре и плавали в реке, а теперь мы расскажем тебе нашу историю человеческим языком.

– Зачем ты позволяешь им болтать? – проворчала королева.

– Пусть говорят, – возразил король. – Рассказывайте, я слушаю.

Королева умолкла, а юноши рассказали королю обо всем, что произошло с ними. А потом они сняли свои шапки, и все увидели золотые локоны и золотые звезды у них на лбу.

Обман был раскрыт, Лизу возвратили во дворец, дочку королевской мачехи выгнали с позором прочь, а саму злую мачеху привязали к дикому коню и отпустили его на волю, чтобы все помнили, что замысливший злое добром никогда не кончит.

Когда-то давным-давно, в те времена, когда исполнялись все желания, жил-был принц. Злая колдунья наложила на него страшное заклятье. Он должен был жить в железном очаге, который стоял посреди дремучего леса. Так он прожил много лет, и никто не мог помочь ему и выпустить на волю. Как-то раз одна принцесса заблудилась в этом лесу. Долгих девять дней бродила она среди деревьев, не зная, как вернуться домой в свое королевство. Вдруг она увидела железный очаг, из которого послышался голос:

– Откуда ты и куда идешь?

– Я заблудилась и не могу найти дорогу в королевство моего отца, – ответила принцесса.

Тогда голос из железного очага сказал:

– Я помогу тебе вернуться домой, если ты дашь мне одно обещание. Я принц страны, еще более могущественной, чем твоя, и хочу жениться на тебе.

Принцесса испугалась, ведь она не знала, что принц был заколдован. Однако ей очень хотелось вернуться домой, к отцу, поэтому она пообещала выполнить любую просьбу.

– Вернись сюда как можно скорее, взяв с собой пилу, и распили им стенку очага.

По приказу заколдованного принца перед девушкой появился белый голубок, который полетел вперед, показывая ей дорогу домой.

Все во дворце очень обрадовались, увидев принцессу живой и невредимой. Старый король обнял свою дочь и заплакал от радости. Но принцесса была печальна и сказала отцу:

– Послушай, что случилось со мной в лесу! Я бы никогда не выбралась оттуда, если бы мне не помог железный очаг, которому я пообещала вернуться и выйти за него замуж.

Услышав это, король чуть не потерял сознание от ужаса, ведь принцесса была его единственной дочерью. Они стали думать, как поступить, и решили послать в лес дочь мельника, которая была тоже очень красива. Ей дали пилу и велели пропилить дыру в стенке очага. Она трудилась целый день и всю ночь, но на железе не появилось ни царапинки. Наутро из очага послышался голос:

– Кажется, солнце уже взошло.

И девушка ответила:

– Да, уже слышен шум мельницы моего отца.

– Так ты дочь мельника! Возвращайся домой и скажи, пусть придет принцесса.

Девушка пошла домой и сказала королю, что сидевший в очаге прогнал ее и велел прийти принцессе. Король задрожал от страха, а принцесса заплакала. Они стали думать, что же им делать теперь, и решили послать в лес дочь свинопаса, которая была еще красивее дочери мельника. Ей дали пилу и приказали прорезать дыру в стенке очага. Она трудилась целый день и всю ночь, но на железе не появилось ни царапины. Наутро из очага послышался голос:

– Кажется, солнце уже взошло.

И девушка ответила:

– Да, уже слышен рожок моего отца.

– Так ты дочь свинопаса! Возвращайся домой и скажи королю, что если принцесса не придет сюда, то страшные беды обрушатся на его королевство и он пожалеет о своем коварстве.

Как ни горевала и ни плакала принцесса, ей все же пришлось отправиться в лес. Едва она прикоснулась пилой к железу, как в очаге появилась маленькая дырочка. Принцесса заглянула в нее и увидела внутри прекрасного юношу в золотых одеждах, в которого она влюбилась с первого взгляда. Она стала пилить дальше, и вскоре юноша уже смог выбраться из железного очага на волю.

– Ты спасла меня, – сказал он принцессе, – теперь я твой, а ты моя. Будь моей женой!

Принцесса дала свое согласие, и принц хотел немедленно увезти ее в свое королевство. Но принцесса стала упрашивать принца отпустить ее к отцу попрощаться. Принц нехотя согласился, поставив условием, что она не скажет королю больше трех слов. Принцесса вернулась домой, но не сдержала своего обещания! Как только она произнесла больше трех слов, так между нею и принцем выросла высокая гора из стекла и преграда из трех острых мечей. Принцесса попрощалась с отцом, взяла с собой немного денег и отправилась на поиски своего жениха. Она искала его девять дней и девять ночей, но безуспешно. Ее одолевал голод, и она приготовилась умереть. Из последних сил принцесса взобралась на дерево: ведь в лесу ее могли разорвать на части дикие звери! Вдруг в темноте принцесса заметила огонек и решила попробовать добраться до него. Оказалось, что свет лился из окошка маленького домика, стоявшего на лесной поляне. Принцесса заглянула в окно и увидела посреди комнаты стол, накрытый золотой и серебряной посудой с роскошными яствами, а за столом – больших и маленьких лягушек. Набравшись храбрости, принцесса постучала в дверь. Услышав стук, самая большая лягушечка воскликнула:

Маленькая лягушка подошла к двери и распахнула ее. Лягушки ласково поздоровались с принцессой и усадили ее за стол. Они стали расспрашивать, откуда она идет и что ищет. Принцесса рассказала лягушкам обо всем, что случилось с ней, о том, как она освободила принца из железного очага, как нарушила свое обещание не говорить больше трех слов, как принц исчез, и теперь ей нужно преодолеть горы и долины, чтобы найти его.