Чтение онлайн

Тогда принц взялся за края картины и без труда поднял ее. За картиной он обнаружил мраморную залу, украшенную статуями. Принц прошел через множество комнат, прежде чем попал в последнюю, обшитую синим шелком. На ложе посреди комнаты лежала прекрасная женщина и казалась спящей. Ее волосы, черные, как вороново крыло, разметались по подушкам и оттеняли ее бледное, как слоновая кость, лицо. Принц заметил, что сон женщины не спокоен. Тогда он подошел поближе и смог расслышать слова:

– Ах! Кто осмелился разлучить меня с моим возлюбленным и отрубить в моем присутствии его благородную руку?!

Слезы заструились по нежным щекам женщины, и принц Кривуля начал понимать, что женщина находится во власти злых чар и что руку именно ее возлюбленного он обнаружил в шкатулке.

В это мгновение в комнату влетел огромный орел, зажав в коггях золотую ветку, на которой, как вишни, висели грозди рубинов.

Принц понял, что он может разрушить злые чары, взял золотую ветку и прикоснулся ею к женщине со словами:

– Фея, я не знаю, кто околдовал вас, но я заклинаю вас вернуться к тому, кого вы потеряли, но не забыли!

Тогда женщина широко раскрыла голубые глаза и, увидев орла, воскликнула:

– Ах, любимый, останься, останься!

Но орел, взмахнув крыльями, с пронзительным криком исчез.

Тогда женщина обратилась к принцу Кривуле:

– Я знаю, что это ты освободил меня от злых чар, которые тяготели надо мной вот уже сотню лет! Если есть что-нибудь, что я могу сделать для тебя взамен, скажи мне об этом, и я употреблю всю свою волшебную власть, чтобы сделать тебя счастливым!

– Мадам, – ответил принц Кривуля, – я желал бы, чтобы ваш возлюбленный принял свой первоначальный облик, потому что я не могу видеть слезы на ваших глазах!

– Это очень любезно с твоей стороны, дорогой принц, – ответила фея, – но судьбой это предназначено не тебе! Больше я не могу тебе сказать! Может быть, ты желаешь что-нибудь еще?

– Мадам, – воскликнул тогда принц, опускаясь к ногам женщины, – только взгляните на мою гадкую внешность! Меня называют Кривуля и осыпают злыми насмешками. Я умоляю вас сделать меня менее безобразным!

– Будь по-твоему, – ответила фея, касаясь его золотой веткой, – будь отныне красив и называйся принц Несравненная Красота, потому что прежнее имя тебе больше не подходит!

Онемев от радости, принц поцеловал фее руку в знак благодарности и, увидев свое новое отражение в зеркалах, убедился, что Кривули больше не существует.

– Как бы мне хотелось предупредить тебя о том, что ждет тебя впереди, какие ловушки подстерегают тебя, но я не имею на это права, – сказала фея. – Уходи из башни, принц, и помни, что фея Дуселина всегда будет твоим другом.

Как только фея произнесла последнее слово, принц, к своему величайшему удивлению, обнаружил себя в лесу в тысяче миль от башни. И там мы его пока оставим, чтобы посмотреть, что происходит в других местах.

Когда стражники узнали, что принц не вышел к ужину, как обычно, они пошли в его комнату, но принца там не было. Тогда стражники обыскали всю башню от подвала до чердака, но принца нигде не было. Зная, что, узнав о бегстве принца, король Брюзга прикажет отрубить им головы, стражники договорились сказать, что принц заболел.

Король обрадовался, узнав, что его сын болен, думая, что вскоре он совсем смирится со своей участью и женится на принцессе. Тогда он послал сказать стражникам, чтобы они обращались с ним столь же сурово, как и раньше.

Тем временем во дворец прибыла принцесса Хромоножка. Король вышел ее встречать, увидел, что у нее кожа, как у черепахи, косматые брови, длиннющий нос, и воскликнул:

– Я знаю, что мой сын урод, но ты превосходишь в этом даже его!

– Ваше величество, – ответила принцесса, – уверяю вас, что у меня тоже нет желания выходить замуж за вашего сына, я согласна скорее называться принцессой Хромоножкой, чем королевой Кривулей!

Такой смелый ответ сильно рассердил короля Брюзгу.

– Ваш отец прислал вас сюда, чтобы вы вышли замуж за моего сына, и вы сделаете это, – сказал король и приказал отвести принцессу в отведенные для нее покои.

В это время стражники, опасаясь гнева короля, послали королю сказать, что принц Кривуля умер. Это известие вызвало страшную досаду у короля. Он тут же решил, что во всем виновата принцесса, и приказал заточить ее в башню вместо принца Кривули.

Принцесса была очень огорчена, но ничего не оставалось делать, и она смирилась со своей неволей. С тех пор каждый день принцесса прогуливалась вверх и вниз по галерее, рассматривая картины. Однажды она узнала на одной из картин себя. «Кто же успел нарисовать меня в этой стране? – подумала девушка. – Наверное, мой портрет здесь помещен просто для сравнения с прекрасной юной пастушкой на соседней картине».

Затем девушка взглянула на себя в зеркало и залилась слезами. Но в это мгновение принцесса увидела, что находится в галерее не одна. Рядом с ней стояла старушка, такая же безобразная и хромая, как сама принцесса.

– Принцесса, – сказала старуха, – твои слезы разжалобили меня, и я пришла предложить тебе выбор между красотой и добротой. Если ты пожелаешь стать красивой, ты станешь ею, но одновременно ты станешь капризной и несносной! Если ты останешься прежней, то всегда будешь мудрой, скромной и милой!

– Ах, мадам, – воскликнула девушка, – а нельзя ли мне быть одновременно доброй и красивой?

– Нет, дитя, – ответила старуха, – ты должна выбрать! У меня есть с собой две муфты – белая и желтая. Подыши на желтую муфту – и станешь такой же красивой, как пастушка на картине, тогда ты завоюешь любовь красивого пастуха, которого ты тоже видишь на картине. Подыши на белую муфту – и твоя внешность не изменится, но день ото дня ты будешь становиться все счастливее!

– Ах, раз нельзя получить все сразу, – сказала девушка, – я предпочитаю остаться доброй, чем стать красивой.

Она подышала на белую муфту и поблагодарила старую колдунью, которая в то же мгновение исчезла.

Тогда принцесса Хромоножка почувствовала себя очень одиноко и подумала: «Ах, если бы я могла взобраться на верх башни и посмотреть, не едет ли кто-нибудь сюда».

Но взобраться наверх было невозможно. Тогда в голову принцессы пришла одна хорошая идея. На вершине башни были большие часы, гири которых свисали в галерею. Девушка отвязала одну из гирь и привязала себя вместо нее. Когда часам пришло время бить, гири задвигались, и принцесса поднялась на самый верх башенки. Девушка огляделась и увидела вынутый из стены камень, который принц Кривуля забыл положить на место. В стенной нише принцесса нашла золотой ключ и поняла, что им нужно открыть старый кабинет в углу.