Чтение онлайн

– Вам назначено? – прозвучал знакомый бархатный голос.

– Еще как, – говорю, – на восемь часов договаривались.

Дверь закрылась. На лестничной клетке стало неуютно. Густой полумрак заволакивал подъезд. При таком освещении Тень не разглядеть. Я услышал мерзкий ногтевой скрежет и вздрогнул, попятился, прижался к стене. Неужели эта тварь где-то рядом или только кажется? За моей спиной звякнула цепочка, открылась дверь.

– Проходите, молодой человек.

Я вбежал в квартиру как ошпаренный, едва не сбил с ног девушку-секретаря.

– Первый раз вижу клиента с такой срочной проблемой, – сказала она.

– Тут вы правы, – говорю. – Мне нужно поскорей разобраться с проклятием, пока оно не навредило еще кому-нибудь.

– Интересно, – проговорила девушка. – Я тоже чувствую что-то темное рядом с вами.

– Вы тоже экстрасенс? – удивился я. – Или шутите?

– Я помогаю Алле Станиславовне, и она меня обучает.

Из кабинета выглянула Вольская. Вид у нее был недовольный.

– Проходи, Демьян, – сказала ведьма. – Не стоит в это дело всех впутывать.

Кабинет Вольской производил должное впечатление: массивная деревянная мебель, черные с золотом обои, фиолетовые шторы, хрустальные шары и прочая атрибутика.

– Ну? – Ведьма смотрела на меня холодными злыми глазами. На мгновение мне показалось, что я зря пришел сюда и слишком обнаглел – вот сейчас меня заколдуют по полной. Впрочем, отступать было поздно.

– За мной увязалась какая-то странная тварь, – говорю. – Что-то вроде Тени с галлюцинациями, несчастными случаями и прочей ерундой.

– И ты подумал, что это моя работа? – напрямую спросила Вольская.

Я пожал плечами:

– Вы же ведьма. Сглаз, порча и темное колдовство. Плюс вы сбежали от меня.

– Ясно, – коротко ответила Алла. – Давай объясню тебе, как всё работает, мальчик.

Я поморщился, но, конечно же, не стал возражать.

– Нет злых колдунов и добрых экстрасенсов. Мы все одинаковые.

– А как же сглаз, порча, венцы безбрачия и прочие заклинания? – говорю.

– Всё это сказки для дурочек. – Вольская хищно улыбнулась. – Есть только две вещи, которые я делаю. Создаю связь. – Ведьма поставила на стол толстую черную свечу. – И разрываю её. – Рядом лег длинный ритуальный нож. – Все остальные делают то же самое, в какие бы они белые одежды ни наряжались.

Видно было, что тема для Вольской больная.

– Тогда в чем все-таки разница? – говорю. – И почему вы от меня сбежали?

– Разница?! – Ведьма ухмыльнулась. – Рядом с нами бродят толпы разных сущностей. Мелкие бесы, мертвецы, природные духи… Есть среди них и что-то по-настоящему страшное, как в твоем случае.

Я сложил два и два, попытался свести всё к понятной формуле:

– То есть любое воздействие создает или разрушает связь с одной из этих потусторонних сущностей?

Ведьма кивнула.

– И кто-то прицепил ко мне какую-то опасную тварь?

– Ну а ты чего хотел? Приперся в самое колдовское логово и хотел чистеньким уйти? Так не бывает!

– Таков был мой план, – говорю, – а теперь мечтаю избавиться от этой пакости.

– Вот поэтому я и хотела держаться подальше… – поморщилась ведьма. – Видишь ли, каждый раз, когда касаешься темной сущности, она оставляет след на тебе.

– Тяжелая у вас работа…

– Да уж, но тебе я попытаюсь помочь. Люблю наглецов.

– Спасибо, – говорю. – Что делать нужно?

– Ты, главное, в штаны не наложи. У меня на полу натуральная медвежья шкура. – Вольская встала из-за стола, прошлась по кабинету и открыла дверь. Тень осторожно переползла через порог. Я вскочил и попятился. Ведьма схватила нож и резким движением полоснула по темному пятну. Тень дернулась, от нее отделился небольшой черный треугольник. Скрежет ногтя по стеклу заполонил собой небольшой кабинет. Темное пятно начало стремительно расползаться. Я отступил в дальний угол, спрятался за массивным столом.

– Сильная тварь! – зарычала ведьма. – Никогда ничего подобного не видела.

Она еще раз рубанула ножом. Большой кусок Тени отскочил и полетел в мою сторону. Я попытался уклониться, но не успел.

Мир изменился мгновенно и гораздо сильней, чем раньше. Вокруг до горизонта простиралась черная равнина. На ней росли руки. Бледные человеческие конечности с шевелящимися пальцами. Некоторые начинались от запястья, другие от локтя. Место было жуткое. Меня тут же пробрал мерзкий озноб. Светящийся зеленый прицел висел далеко впереди, на вершине пологого холма. Я побежал туда. Руки хватали меня, цеплялись за кроссовки. Хрустели сминаемые пальцы. Метров через десять меня сильно зацепили за лодыжку. Я упал. Руки тут же вцепились в меня. Начали рвать одежду, тянуть в разные стороны. Смертельный ужас сковал меня. Что, если не смогу выбраться? Останусь здесь навсегда? Стану шизофреником? Умру? Нет! Нельзя сдаваться! Я оторвал от черной земли правую руку, оперся на локоть, рванул вверх и смог встать на одно колено. Кроша бледные пальцы, поднялся на ноги и дальше пошел осторожней. Следующее падение могло оказаться фатальным. Минут через десять я добрался до подножия холма. Дорога стала тяжелее, зато цель ближе. Ноги налились свинцом.

– Ничего. Еще немного осталось, – бормотал я себе под нос.

С неба появился нож. Серое лезвие размером с девятиэтажный дом ударило в землю. Металлическая стена застыла перед самым моим носом. Я отступил на шаг, зашатался и чуть не упал. Нож дернулся и пополз вправо, разрезая землю. Холм задрожал. Чтобы удержаться на ногах, я схватился за протянутую руку. Она была холодной и влажной. Лезвие ускорилось, продвинулось метров на пятьдесят, а потом замерло. Передо мной разверзлась пропасть. Холм раскрывался, как гигантский цветок, и огненный знак остался на другой стороне. Я заглянул за край. В черном жерле блестящей влажной земли толпились люди, бледные, безволосые, в одних только набедренных повязках. Заметив меня, они поползли вверх по склону. Я с ужасом понял, что у них нет кистей рук. Из обрубленных культей сочилась черная жидкость. Мой живот превратился в комок холодного страха. Я отшатнулся от края пропасти и побежал в обход прорезанной ямы.

– Остынь. Всё это не по-настоящему… Это бред, шизофрения… – слова не слишком успокаивали.

За пару минут я обогнул пропасть и увидел танцующий в воздухе зеленый огонь. До него оставалось метров пятнадцать. Безрукие подступили к краю и начали выбираться на поверхность. Я побежал к знаку, но преследователи не отставали, они лезли по всему периметру пропасти, отрезая меня от цели.

– Проклятие! – выругался я. – Хоть бы ведьма помогла.

Возможно, Вольская услышала меня. Нож начал возвращаться. Он стал рыжим от ржавчины, на краях появились кривые зазубрины. Поднялся ветер, и лезвие начало рассыпаться. Туча железных осколков обрушилась на безруких. Я видел, как металл рассекает их тела, и они распадаются, превращаясь в черную блестящую землю. Ржавый треугольник размером с бильярдный стол просвистел над моей головой. Я пригнулся и стал ждать. Осколки летели, рубили, втыкались в землю. Когда ветер стих, я поднялся и побрел к пламенному знаку. Склон под ногами был скользкий от черной жижи. Через пять минут я упал на колени от усталости и с трудом дотянулся до зеленого огня.

Мир тут же изменился. Ведьма стояла передо мной с ножом в руке. Лезвие покрывала ржавчина. Черные волосы Аллы Вольской были мокрыми от пота. Встретившись со мной взглядом, ведьма тяжело вздохнула:

– Не знаю, что это была за тварь, но она слишком сильная. Я её покромсала немного, но отрезать от тебя не смогла.

– И на том спасибо, – говорю.

– Ты не благодари раньше времени. – Голос ведьмы сделался хриплым, пугающим. – Печать смерти на тебе лежит. Одиннадцать раз тебя коснется Тень, а потом придет смерть.