Чтение онлайн

– Именно об этом я и думаю, – улыбнулся Клайстра.

Бишоп печально вздохнул:

– Месяц назад я был цивилизованным человеком. Я и не думал, что стану конокрадом.

– Ты еще больше удивишься, если вспомнишь, что шестьсот лет назад реббиры тоже были цивилизованными людьми, – ухмыльнулся Клайстра.

– Ну и что мы будем делать? – Спросил Элтон. – Спустимся и убьем их?

– Если они подождут нас, – ответил Клайстра. – Я надеюсь, что мы уложимся в один мегаватт, потому что, – он проверил магазин ионника Пианцы, – тут только два.

– У меня столько же, – сказал Бишоп.

– Мне хватит на два хороших залпа, – заключил Элтон.

– Если они тихо проедут мимо, мы будем знать, что это мирные люди, и не тронем их, – сказал Клайстра, – но если.

– Они заметили нас! – Закричала Нэнси. – Они едут к нам!

Через равнину летели всадники на бешеных зипанготах, черные плащи развевались по ветру. Зипанготы отличались от тех, что Клайстра продал Виттельхэтчу: они были больше, тяжелее, их белые и костлявые головы напоминали черепа.

– Демоны, – пробормотала Нэнси.

– Все наверх, – скомандовал Клайстра. – Нужно задержать передних, пока все не окажутся в радиусе действия.

Боевой клич реббиров летел над равниной, земляне уже могли различить лица передних всадников.

– Всего тринадцать, – шепнул Клайстра. – Бишоп, твои те, что справа, Элтон – слева, я возьму пятерых в центре.

Всадники выстроились полукругом, огибая холм, на котором стояли четверо. Три вспышки. Тринадцать реббиров на земле.

Через несколько минут отряд отправился через равнину к черной линии утесов. Они взяли самых лучших зипанготов, остальных отпустили.

Сабли, ножи и металл реббиров брякали в седельных сумках. На землянах были черные плащи и белые шлемы.

Нэнси все это не нравилось.

– От реббиров разит козлом, – морщилась она, – их плащи ужасны, а шлемы грязные внутри.

– Вытри, – посоветовал Клайстра, – и надень, если хочешь живой добраться до Миртлисса.

Вскоре они добрались до скалистого склона. В высоте над ними проплыл караван из шести грузовых тележек под полными парусами. Задрав головы, путники следили за ним, пока тележки не исчезли в тени леса.

На третий день они достигли хребта. Линия монорельса резко поднималась вверх, к острию утеса.

– Так они спускаются из Миртлисса, – Клайстра посмотрел на кабель, сливающийся с меловой стеной утеса. – Вверх подниматься тяжело.

Сплошные перегрузки. А вниз. Помните, как мы въезжали в Долину?

– Здесь было бы еще хуже, – голос Нэнси дрожал.

Путники подъехали к нижней платформе монорельса. От нее вверх вела тропинка, сворачивавшая влево и назад, огибавшая мелкие скалы и превращавшаяся в узкий проход, врезанный в утес. Двести ярдов вперед, затем назад, наискосок вправо, влево, вправо, влево. Плечи животных упирались в стены, нужно было скорчиться в седле, чтобы не ушибиться.

Зипанготы, впрочем, двигались без особого напряжения.

Вверх, вперед, назад, вверх. Земля отдалялась и росла, там где глаза Клайстры привыкли видеть горизонт, была только земля. Вдали серебряным зеркалом блестело озеро.

Вверх. Тучи закрыли солнце, и земляне почти не видели дороги, ветер ревел над их головами.

Отряд остановился на краю утеса. Ветер прижимал их к скале.

Плато было голым и безжизненным. Серая плоскость тянулась на двадцать миль и терялась в не менее серой тени. Высоко над ней дрожал белый канат монорельса, единственное, что придавало картине объемность.

– Ну что ж, – сказал Клайстра, – Ничего в виду.

– Смотри, – рука Элтона показывала на север.

Клайстра чуть не вылетел из седла.

– Доброе утро! Реббиры.

Словно колонна муравьев, они ползли по хребту в нескольких милях от землян. Их было около двух сотен. Клайстра хрипло сказал:

– Нам лучше ехать. Если мы пойдем под монорельсом, не очень быстро, может быть, они не тронут нас.

– Тогда поехали, – сказал Элтон.

Беспечной рысью караван двинулся на восток прямо по тени, отбрасываемой монорельсом. Клайстра не спускал глаз с реббиров:

– Мне кажется, что они не следуют за нами.

– Уже следуют, – сказал Элтон.

Дюжина всадников вырвалась из рядов реббиров с явным намерением догнать маленький отряд.

– Нам придется прибавить скорость, – прошипел Клайстра.

Он сжал коленями бока зипангота, тот взвыл и рванулся вперед, закидывая костлявую голову.

Двадцать четыре ноги тяжело били в базальт. А сзади неслись реббиры в черных развевающихся плащах.

«Кошмарная скачка, – подумал Клайстра, – быть может, я сплю?»

Кошмарные скакуны, черные всадники и равнина, как из «Ада» Данте.

Клайстра отогнал это ощущение. Обернувшись, он посмотрел на реббиров. Теперь их преследовала вся армия. Первый десяток был еще далеко. Клайстра пришпорил своего зипангота:

– Скачи, милый.

Миля за милей серая равнина и топот сотен ног. Глядя вперед, Клайстра увидел, что базальт кончается. Впереди были дюны, белые как соль и блестящие как битое стекло.

Реббиры приближались. Оглянувшись, Клайстра увидел зрелище, которое при других обстоятельствах показалось бы ему прекрасным: преследователи стояли на спинах несущихся животных. Каждый из них, откинув капюшон, натягивал тетиву большого черного лука.

– Берегись! – Выкрикнул Клайстра. – В нас стреляют! – И прижался к спине зипангота.

Стрела пропела над его головой. Впереди росли дюны. Клайстра услышал, что топот зипанготов стал глуше, теперь они скакали по песку.