Чтение онлайн

– Шлемы! – выдохнул Большой Тим. – Брэд, это шлемы! И если не ошибаюсь, этот материал – какой-то скафандр. На что мы наткнулись?

Неллон медленно осмотрел помещение, свет его фонаря отражался в стеклах шкафов.

– У меня есть безумная идея, – сказал он. – Но подождем, пока не увидим больше. Там еще одна дверь. Пойдем в нее.

Они пошли дальше. Было еще много коридоров, но теперь в них были открытые помещения. Все помещения одинаковые, наполненные теми же предметами и обстановкой.

Ничего, что напоминало бы знакомые предметы, они не увидели. Все: от необычной закругленной мебели до удивительной одежды – все было чуждым.

Но от существ, когда-то обитавших в этих помещениях, они не нашли ни следа. Только одежда, которую они носили, стулья, на которых они сидели. Только за них цеплялись призраки их присутствия. Все казалось давно брошенным.

Они вошли в другую секцию. Здесь помещения большие, как залы; они уставлены необычными столами и стульями. В одном зале библиотека, и на полках множество больших, похожих на дощечки книг, страницы которых заняты светящимися иероглифами.

Потом они увидели первую лестницу – последовательность узких карнизов, ведущую на верхний этаж. Они поднимались медленно, чувствуя, что вторгаются в какую-то новую часть совершенно чуждого мира.

Тут они увидели только одно, но огромное помещение, и свет фонарей показал, что помещение круглое. В центре, светясь зеленым светом, стояла необыкновенно толстая колонна от пола до потолка. Вокруг нее были расположены ряды необычных инструментов и механизмов.

– Брэд, – прошептал Большой Тим. – Это место… Что это может быть?

Неллон слегка покачал головой.

– Это меня и тревожит. Не могу понять, для чего это. Они понимали пользу предметов, существа, что построили эти помещения. Я уверен, у этих комнат была важная цель. Но я не могу себе ее представить. Ни один вид нашей нормальной деятельности не подходит к этому окружению.

– Брэд, в том-то и дело. Это помещение не предназначалось для нормального использования. Но в нем было что-то чрезвычайно для них важное. Я чувствую…

Большой Тим не закончил. Его напряженный низкий голос стих, и он облизал губы. Задумчивое выражение его лица показывало, что он забыл о необходимости действовать.

– Давай поближе посмотрим на эту колонну, чем бы она ни была, – предложил Неллон. – Возможно, поймем.

Колонна была огромная. Насколько огромная, они не сознавали. Они были еще на полпути к ней, когда начали понимать, каковы ее размеры.

Огромные размеры помещения как-то заставляли ее казаться меньше, но теперь, стоя рядом и сопоставляя со своими ростом и объемом, они ощутили ее циклопическую мощь. И постепенно начинали понимать, каковы невероятные размеры этого места загадочных существ.

Потом Неллон начал осознавать нечто еще, помимо размеров. По мере приближения к колонне в нем усиливалось необычное ощущение комфорта и благополучия. Он перестал ощущать ушибы и ссадины. Чувство тесноты и замкнутости, которое он всегда испытывал, надевая термокостюм, исчезло. Первые позывы голода, испытанные ранее, прошли, как будто он посредине обильного изысканного обеда. Физическая и душевная удовлетворенность все усиливались, словно всего потребности и желания щедро удовлетворяются.

Он на мгновение вспомнил о Лоре и, поскольку это неразрывно связано с ней, об убийстве Большого Тима. Девушка никогда не казалась ему более прекрасной и желанной. Все ее качества, реальные и воображаемые, которые он приписывал ей в результате идеализации, превзошли все смертные границы. Она казалась воплощением всех человеческих стремлений и желаний.

Он подумал, что убийство Большого Тима ради такой великолепной и удивительной девушки не может быть низким и подлым. И угрызения совести, которые всегда мешали ему совершить это убийство, сейчас исчезли, как будто их никогда не было. Конечно, Большой Тим умрет. И он, Неллон, получит огромное удовольствие, убивая его. Не будет никаких сожалений, никаких угрызений совести, он не будет обвинять себя. Будет только полное удовлетворение и счастье. И Лора будет принадлежать ему. В этом нет никаких сомнений. Никаких сомнений в его сознании вообще не будет. Будет полное удовлетворение всех капризов и желаний, даже случайных.

И тут его неожиданно что-то встряхнуло. На мгновение возникло ощущение, что он выбирается из какой-то теплой сонной глубины. А потом он увидел изумленное лицо Большого Тима, и необычное ощущение исчезло.

– Брэд… Ты тоже это чувствовал?

Неллон молча кивнул. Он немного испугался этой необычной силы, которая захватила их обоих. Взгляд на гигантскую колонну, возвышающуюся перед ними, показал, что они, не сознавая этого, прошли к ней большое расстояние. И только случайное столкновение вырвало их из этого состояния ходьбы во сне.

Неллон по-прежнему чувствовал эту силу, которая теплыми, успокаивающими пальцами трогает края его сознания. Но вскоре понял, что, если активно сопротивляться, она не может снова покорить его. Однако одно обстоятельство сохранилось: он чувствовал себя необыкновенно отдохнувшим и полным сил. И не хотел, чтобы это состояние прекратилось.

Теперь они находились в нескольких ярдах от большой колонны, и им стали заметны подробности, которых они не видели в необъяснимом состоянии полутранса.

Они поняли, что на самом деле это не колонна, потому что она полая и внутри видны какие-то неопределенные предметы. На самом деле этого обширный цилиндр или ограда с прозрачными зелеными стенами. В центре и на полпути между полом и потолком висит шар из яркого зеленого огня.

Дойдя до цилиндра, они прижались к его поверхности и стали смотреть внутрь. Вначале огромный сияющий зеленый шар мешал им видеть подробности. Как будто смотришь сквозь воду на ослепительный диск солнца. Потом, когда зрение немного привыкло к изумрудной яркости, они увидели невероятную сцену.

Высоко вверху плыл яростный зеленый шар. Непосредственно под ним блестела какая-то большая машина. Она опиралась на обширное основание и постепенно сужалась кверху. Ближе к вершине из нее торчало множество похожих на стержни выступов, заканчивавшихся большими хрустальными конусами. Основания конусов были направлены вверх, и из каждого из них исходил бледный, почти невидимый луч; все лучи сходились у большого зеленого шара, как будто поддерживали и питали его.

Но не это привлекло их полные изумления взгляды. Концентрическими кругами вокруг машины располагались сотни низких столиков или платформ, на которых лежали неподвижные фигуры. Ближайшие столики находились недалеко от стены, через которую смотрели Неллон и Остин, однако это в сочетании в жутким зеленым светом не позволяло точно рассмотреть лежащие фигуры. Но все же можно было понять, что их предположения, когда они осматривали одежды, были верными: это были отдаленно гуманоидные существа.