Чтение онлайн

Ужас, перемешанный с восторгом и трепетом, охватил мальчика. Ноги словно налились свинцом, глаза становились всё шире, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Казалось, в этот момент он даже не дышал.

«Как поступить? Убежать? Позвать смотрителя или самому исследовать загадочную находку?» – мысли, словно рой пчёл, кружили в голове мальчика. Он сделал глубокий вдох и слегка наклонился вперёд, словно пытаясь разглядеть, что же скрывается под обломками.

Его пытливый взгляд медленно скользил по блестящей поверхности, изучая каждый сантиметр инопланетного агрегата. Вдруг внушительный осколок, походивший на люк, слегка пошатнулся, и из-под него появилась чья-то рука, напоминавшая человеческую, но гораздо больших размеров. Затем показались огромная голова и исполинские плечи. Оправляясь от перенесённого удара, опираясь на обломки, не то человек, не то пришелец с трудом вылезал из лежавшей на земле летательной машины.

Мальчик стоял в оцепенении на краю оврага. Казалось, удары маленького сердца были способны нарушить его шаткое равновесие – так сильно оно билось. Мокрые от волнения ладошки с каждой секундой сильнее сжимали блестящий обломок, с которым он не расставался всё это время. Устав от неподвижного положения, он хотел было пошевелиться, как нога предательски заскользила по склону, едва не соскочив вниз. Мальчик тут же попытался вернуть равновесие. Невольно изданный шум привлёк внимание незнакомца, и тот повернул свою огромную, казавшуюся прямоугольной, голову.

Их взгляды встретились.

Страх лавой разлился по телу ребёнка, превращая секунды в тягучую вечность.

Не отрывая пристального взгляда, чужеземец неожиданно выдавил из себя жуткое подобие крика и могучим торсом подался вперёд. Не мешкая более ни мгновения, мальчик бросил на землю осколок и что было сил ринулся прочь в сторону села. Глухо стукнувшись друг о друга, кеды, висевшие на его плече, упали в густую траву, но он уже не обращал на них никакого внимания. Напрочь забыв об осторожности, он бежал что есть мочи, без разбора наступая босыми ногами на грубые камни и скользкие корни деревьев. Огромные листья коварного борщевика, с которыми он всегда был столь осторожен, нещадно хлестали его по голым беззащитным ногам.

Тем временем инопланетный гость уже освободился из-под груды обломков и пустился вверх по оврагу вслед за мальчиком. Его гигантские сильные ноги шагали широко и твёрдо, неумолимо сокращая дистанцию. Выбравшись на ровную местность, незнакомец вновь увидел ребенка и истошно закричал ему вслед. Громкий, надрывный вопль волной прокатился по поляне, мелкими мурашками рассыпавшись по спине мальчика.

Звук раздавался снова и снова, всё приближаясь к ребёнку. И хотя сохранять рассудок в такой ситуации было практически невозможно, мальчик всё же уловил в пугающем крике едва заметные ноты мольбы и даже отчаяния. Невольно обернувшись на долю секунды, мальчик увидел, как преследовавший его великан вдруг замешкался, пытаясь достать что-то из кармана своего необычного одеяния, похожего на облегающий лётный комбинезон. Незваный гость суетливо нащупал крошечный электронный прибор, напоминавший наушник или переговорное устройство. Он ловким движением вставил аппарат в небольшую щель, расположенную за виском и, вероятно, служившую ухом, и потряс головой.

Мальчик продолжал бежать из последних сил, но незнакомец неумолимо настигал его. Несколько мгновений отделяло инопланетянина от насмерть перепуганного маленького человека, а маленького человека от самого большого страха его жизни.

Между ними оставалось чуть больше пятнадцати шагов. Пришелец раздул свою могучую грудь, словно набирая внутрь воздух, натужился и к безмерному удивлению ребёнка на его родном, чистом, без малейшего акцента языке на весь лес крикнул:

– Друг! Я прошу тебя, стой, друг!

Эта фраза молнией пронзила мальчика, приковав к земле его босые, уставшие от погони ноги.

Могли ли слова, которых он так ждал, которые так мечтал услышать, принести столько ужаса и тревоги? Порой судьба исполняет желания самым причудливым образом.

Он стоял неподвижно, крепко зажмурив глаза, чувствуя на своём затылке тяжёлый, липкий, как густая чёрная патока, взгляд инопланетного существа. Вторя мальчику, великан остановился в нескольких шагах. Не приближаясь и не нападая, он замер, будто боясь ещё больше напугать ребёнка. Словно в замедленной киносъёмке, мальчик осторожно развернулся лицом к незнакомцу и, собрав в кулак всю силу и мужество, вновь заглянул в его большие тёмные глаза.

Неловкое, полное страха молчание вдруг нарушил низкий грудной голос, но, к удивлению, уже не казавшийся столь жутким и угрожающим, а напротив – довольно мягкий и благозвучный.

– Прости меня. Я вовсе не хотел тебя напугать.

– Кто вы? – почти беззвучно спросил мальчик.

– Я… я не из этих мест…

Мальчик еле заметно кивнул в ответ. Страх сковал его горло.

– У меня очень длинное имя и его сложно перевести на любой из земных языков. Но ты можешь звать меня просто Другом.

– Ты знаешь все земные языки? – неожиданно для самого себя, тихим, чуть севшим голосом спросил ребёнок.

– Нет, но микропорт мне очень помогает, – произнёс гигант, указав своей огромной ладонью на область правого виска, – он позволяет без задержки переводить мою речь на любой язык и понимать иных людей и существ. В нём все земные и ещё более двух миллионов инопланетных языков.

– …двух миллионов, – машинально повторил мальчик, всё ещё смутно осознавая происходящее. – Вы… ты… Боже, какой ты огромный! – искреннее удивление вырвалось из груди ребёнка, вернув его голосу высокие юношеские нотки.

На скуластом, прямоугольном лице великана широкой дугой растянулось подобие улыбки.

– Вовсе нет, – ещё более добродушно ответил гость, – напротив, я всегда был самым маленьким среди сверстников.

– Вот тебе раз! – воскликнул мальчик и тут же вздохнул, удручённо добавив. – Мои одноклассники дразнили бы тебя…

– Разве может быть рост причиной насмешек? – с неподдельным удивлением спросил гигант.

– Н-нет, но… – мальчик оборвал фразу, ясно давая понять, что зачастую бывает иначе.

– Таким меня сделала сама природа. А на нашей планете принято уважать все её проявления, – искренне и просто продолжил свою мысль великан.

Мальчик ничего не ответил, лишь с грустью опустил глаза, первый раз отведя взгляд от чужеземца. Его взор застыл, так и не достигнув земли, а по телу прокатилась новая волна изумления и трепета. Он вновь испуганно посмотрел на гиганта… Тот быстро понял, в чем дело, протянул мальчику свою огромную мощную руку и низким грудным голосом произнёс:

– Ты обронил их, когда бежал. Это твоё, возьми, пожалуйста.

На его исполинской ладони, маленькие, будто игрушечные, лежали истрёпанные детские кеды.

Не убирая руки, большое, но не лишённое изящества существо с лёгкостью опустилось на траву, приняв положение, подобное позе лотоса.

Чувствуя, как глухие удары сердца вновь становятся чаще, мальчик сделал несколько шагов навстречу великану. Медленно, чуть дрожащей рукой он взял свои старые поношенные кеды с огромной открытой ладони. По лицу чужеземца вновь разлилась странная, но весьма добродушная улыбка.