Чтение онлайн

– Ну-ну,- похлопал по плечу Седрик,- и военным нужно порой розговаривать, верно?Возможно она хочет подружиться с тобой?

"Ага...Только я с бабами не дружу",- хмыкнула про себя Кира, но тонкий намек Седрика был понят,- А....а может это слишком сложная для меня миссия?Я все-таки чувствую, что не справлюсь,и пусть уж мой узник сидит покаместь и дальше...

– Нет,- сразу отверг Седрик,- твою кандидатуру и так сложно было подыскать, так что ты в этой миссии от начала и до конца!

"Ага, лохов больше не нашлось",- сникла КИра.

Ну ничего не поделаешь. Солнышко встало, и Младшый Страшина отправилась на поиски Старшины.

*

Я так поняла, что экспедиция уже может выходить? :-)

*

Марджи закончила последнюю работу со списками уже затемно и лично обошла людей, отобранных для экспедиции, чтобы уведомить их о дате и времени выхода. Им предстояло проехать более тысячи миль... Потом девушка еще раз проверила снаряжение, провизию и фураж на обозах.

Седрик спустился во двор и нашел жену около одной из подвод, когда девушка придирчиво ощупывала рессоры.

– Ты не должна этим заниматься, - мягко сказал он, - это заботы каретных мастеров. А смотр тягловых и ездовых лошадей и носорогов - задача конюхов.

Марджи обернулась, сидя на корточках. В черных свободных брюках и рубашке с закатанными рукавами она была не похожа на леди. К тому же на ее щеке и носу остался след колесной смазки, и Седрик чуть не рассмеялся, так забавно смотрелись эти пятна.

– Мне будет спокойнее, если я сама все проверю, - сказала она.
– Пойми меня правильно, Седрик. Я очень хочу хорошо выполнить свое первое задание, чтобы научиться лучше понимать Меридиан... И доказать в первую очередь самой себе, что и здесь я чего-то да стою.

– Я все понимаю, - Седрик мягко потянул ее за руку, поднял и вытер ей щеку платком.

– Его же теперь не отстираешь, - рассмеялась девушка.

– Ничего страшного. Пойдем, тебе надо выспаться перед дорогой. Все уже спят...

Слуги Седрика приготовили в покоях Марджи ванну с пеной и ароматическими маслами. Девушка с наслаждением окунулась в пену, чувствуя, как сладко ноет усталое тело.

После ванны, свежая и умиротворенная, она закуталась в длинный халат и вернулась в спальню, и там увидела Седрика.

– Тебе будет не хватать этого в походе, - заметил он.

– Ничего, помыться можно и в походном душе. А главное - мне будет не хватать тебя...

– И мне, - изменившимся голосом ответил Седрик.

– Всего полгода. Говорят, иногда разлука укрепляет настоящие чувства. Вот и проверим.

– Ты еще проверяешь?

– Ну... Когда представляется такая возможность.

– А давай проверим сейчас?
– шепнул лорд ей на ухо, привлекая Марджи к себе за талию.

– С удовольствием, - откликнулась она.

На рассвете осторожно, чтобы не будить спящего мужа, Марджи набросила короткую тунику и вышла покурить на балкон. Она слышала, как перекликаются конюхи и каретники, снаряжающие подводы, и ощутила легкую дрожь в ладонях. Итак, уже сегодня. Сейчас...

Накануне вечером она успела пообщаться с Кристель. Та с головой ушла в свое новое дело - защиту прав женщин Меридиана, и наметила много поездок по центральному материку, чтобы пообщаться со своими подданными.

– Берешь дурной пример с меня?
– пошутила Марджи.
– Эдак наши мальчики забудут, как мы выглядим.

– Ага, - покатилась со смеху Кристель.
– Я ложусь вечером в постель, а Фобос делает круглые глаза: "Барышня, а вы откуда? И почему лезете в мою постель?!"... Главное - лишь бы не найти в его постели какую-нибудь фрейлину...

– Много от нее не останется, кэп Пинкстон, - расхохоталась Марджи.

– Не такая уж я и кровожадная.

– Ну да, ты прямо "Хэлло-Китти", поэтому тебя и прозвали в Афганистане "бешеной стервой"...

– Уж молчала бы, Марджи-Роквелл!

Девушки выпили по паре коктейлей с меридианским фруктовым ликером за успех дела и разошлись. Кристель тоже надо было собираться в поездку...

*

Марджи направилась на поиски своей помощницы. Она уже была одета по-дорожному: черный кожаный костюм, широкий пояс с мечом, флягой и биноклем, рюкзак, сапоги и черная кожаная шапка наподобие земной кепки.

Уже были закончены последние приготовления к отправке группы. Фобос подписал все бумаги, вручил Марджи конверт с необходимыми грамотами, скрепленными его вензелем и королевской печатью и провел последнюю беседу со старшинами, Марджи и Кирой.

Уже стояли, ожидая команды, повозки и крытые кареты, а всадники прохаживались возле своих носорогов, еще раз проверяя, хорошо ли они оседланы и крепко ли приторочена дорожная торба.

Марджи еще раз обошла караван, все проверила. Отошла покурить и почувствовала, что натянута, как струна от волнения. Она так ждала этого дня; столько раз казалось, что в последнюю минуту все сорвется. Особенно - когда она сломала руку: "А вдруг отсеют из-за травмы? Вдруг решат, что с переломом я не гожусь для похода?".

И вот он пришел. Оставались считанные минуты. Через час на балкон должен был выйти Фобос, произнести короткую напутственную речь и дать сигнал к отправлению...

Выбросив окурок, девушка быстро отыскала Киру среди всадников, задала ей пару вопросов и, убедившись, что все в порядке и она ничего не упустила, пошла посмотреть своего коня. Гвардейцы ехали на носорогах. Старшины - на конях. Меридианские кони заинтересовали Марджи. Крупные, с широким торсом, превосходящие земных тяжеловозов, с длинными и очень крепкими ногами, они могли разгоняться так, что любой гоночный болид перевернулся бы от зависти, и нести на себе до тонны. С белыми роскошными гривами и метровыми хвостами, золотистые или жемчужно-серые, они были очень красивы.

Ее серый конь, Грилло, уже знал свою хозяйку. Когда Марджи подошла к нему и рукой в перчатке погладила гриву, он тихонько заржал в знак приветствия и коснулся носом ее плеча.

– Ну что, готов пробежаться?
– спросила его девушка.

Конь повел ухом и шумно фыркнул.

– Еще сахара?
– спросила Марджи.
– Ну, держи кусочек. Но в походе нужно будет умерить свои аппетиты. Обозы все-таки не бездонные.

К ней подошел Седрик.

– Красивый конь, - сказал он, - и сильный. Я выбирал лучшего в конюшне.

– Спасибо.

– Пусть удача сопутствует вам в пути.

– Мы постараемся...

Разговор не клеился. Оба смотрели в сторону, и то и дело косились на балкон, где вот-вот должны были появиться Фобос с женой. И вдруг Марджи рывком обняла мужа и крепко, до боли, впилась губами в его рот. Седрик вздрогнул, но уже в следующую секунду прижал жену к себе так, что у Марджи перехватило дыхание, и несколько минут они целовались так, что едва не задохнулись.

Наконец Седрик отпустил Марджи и прошептал: