Чтение онлайн

«Он знает мое имя?»

Глава 2

Брюс

— Все выходите и приберите за собой дерьмо по пути отсюда. Вечеринка окончена.

Я не могу поверить в этот гребаный бардак. Я прихожу домой и обнаруживаю, что полгорода громит мой дом. Я никогда никого не приглашаю в гости, и вдруг половина Кричащего Леса развила здесь бурную деятельность?

Группа людей и полумонстров окружает мою кузину, похлопывают ее по спине и бросают на меня возмущенные взгляды.

Неважно. Им тоже нужно убраться к черту из моего дома.

— О-о-о, — бормочет Люси, указывая на дыру, прожженную в моем любимом кресле.

Глубокое рычание вырывается из моей груди. Я ездил навестить свою мать, которая восстанавливается после операции, и возвращаюсь к этому? Какого черта? Я собирался остаться с ней на ночь, но мне неожиданно нужно было назначить встречу с клиентом, поэтому я ушел после того, как она наконец заснула. И я чертовски, вымотан, не выспался, а мне все еще нужно не заснуть и не быть в сознании, чтобы быть на этой встрече в три часа ночи.

А тем временем мой дом разгромили.

Здорово.

Люди выкатывают пустые бочонки и, выходя за дверь, забирают с собой бутылки из-под текилы. Продавцы из продуктового магазина, кто-то, кого я узнаю из почтового отделения… и парикмахер для собак — все здесь? Смесь неуклюжих монстров и обычных людей. Это просто смешно. Это нельзя объяснить импровизированной вечеринкой с выпивкой.

Как это вообще возможно?

Единственное светлое пятно во всем этом фиаско — великолепная молодая женщина, прячущаяся за моей спиной. Она выглядит так, словно только что встала с постели, и я не могу перестать думать о ней.

— О, — выдыхает она из-за моего плеча. — Посмотри на баннер. Вот черт. Я видела рекламные объявления об этой вечеринке в городе, просто не обратила внимание на адрес.

На стене моей гостиной висит огромный баннер с надписью «Вечеринка в честь двадцатой годовщины Кричащего Леса». Я протягиваю руку и тру когтями точку давления рядом со лбом, где начинает формироваться головная боль от напряжения. Это не просто вечеринка перед Хэллоуином, это что-то вроде гребаного празднования той ночи, когда мы, группа людей, ничего не подозревая выпили пунш, который изменил нас навсегда.

— Какого черта, Брюс? — кричит низкий голос.

Ко мне подбегает орк. Он подходит ближе и рычит прямо мне в лицо.

— Чувак, почему ты всегда такой мудак? Некоторые из нас рады переменам, даже если ты нет. Что с тобой случилось? Раньше ты был веселым.

— Это было до того, как я стал сержантом, — напоминаю я ему. — Ты думал, что я веселый тогда, когда я думал, что нелегал — это круто. Это было более двадцати пяти лет назад.

— Перестань хвастаться прошлым и включи эту чертову музыку обратно, — невнятно произносит его брат, поднимая два массивных зеленых кулака к моему лицу. — Включи ее прямо сейчас, или мы надерем тебе задницу.

Прошлое? Это правда, мое время как человека теперь осталось в далеком прошлом, хотя я помню это, словно это было вчера. Вся моя армейская карьера, некогда бывшая центром моей жизни, источником всех моих дружеских связей и опорой всего моего существования, теперь кажется такой далекой, словно принадлежала чьим-то воспоминаниям. Меня с почетом отправили в отставку и дали приличную пенсию, так что так оно и было, но, с другой стороны, мой бывший взвод и все на базе, а также и вся армия ведут себя так, словно они никогда меня не встречали, никогда не слышали обо мне и понятия не имеют о моем существовании. Как только я стал минотавром, или «монстром», я умер для них.

Женщина позади меня взвизгивает от ужаса, когда два орка напирают на меня, ее крошечные ручки хватаются за мой пояс.

Я обвиваю хвостом ее талию.

— Отвали, Джейсон, — рычу я высокому зеленому орку с двумя клыками, торчащими из его нижней губы.

Я знаю и его, и его брата со средней школы, и когда они оба были превращены в орков, делу не помогло.

— Уже почти два часа чертовой ночи, убирайся к черту из моего дома и ложись спать, пока я не надрал тебе задницу, да и ему тоже.

Я тычу пальцем в его пьяного брата, который стоит у меня на пути.

Я скребу копытами по деревянному полу и фыркаю, бросая свой вызов. Моя грудь вздымается, и я обнажаю зубы. Она оба знают, что я могу надрать им задницы в любой день недели, даже если их двое, особенно когда они оба пьяны. Мы втроем несколько минут пристально смотрим друг на друга, пока они не качают головами и не отступают.

Орки, спотыкаясь, уходят через лес за моим домом обратно в свою хижину.

Я снова смотрю на этот чертов баннер на стене.

Зачем кому-то праздновать тот день, когда мы навсегда превратились в монстров? Некоторые из них считают, что это хорошие перемены, но не я. Я не стыжусь своего минотавра, я вырос, чтобы принять свою новую форму. Я прожил минотавром дольше, чем жил человеческим мужчиной. Но в ту ночь, когда я выпил сыворотку, я лишился своей карьеры, потерял невесту и все планы на будущую семью. Взамен я получил дополнительные двадцать лет жизни в качестве минотавра, практически не старея, но это время я прожил в одиночестве в Кричащем Лесу и его окрестностях, который стал моим домом до конца моих дней, потому что никто из нас не может безопасно жить и путешествовать в большом мире. Это не совсем то будущее, которое я себе представлял.

Был ли это хороший компромисс? Я так не думаю. Иногда это похоже на позолоченную клетку.

— Пойдем, — говорю я своей великолепной молодой соседке-человеку. — Потребуется некоторое время, чтобы все разошлись, а пока я хочу задать тебе несколько вопросов.

Она кивает и уходит вместе со мной, оставляя позади хаос в передних комнатах.

Обычно я вообще не интересуюсь людьми, общаюсь только с членами своей семьи или по деловым связям, но я наблюдал за Люси Робертс в течение последнего месяца, и мне не терпится узнать больше.

Безумие, но это правда.

— Я вызвала полицию, чтобы остановить вечеринку, — говорит она у меня за спиной, когда я веду ее по коридору. — Но каким-то образом твоя кузина уговорила их, и они оставили ее в покое.

— Э-э, Эмма на самом деле очень очаровательна, когда не кричит. Я знаю, как это могло произойти.

— Хм. Так или иначе, мне не выпало счастье встретиться с этой стороной ее личности, — язвит Люси.

Я улыбаюсь, потому что мне нравится ее чувство юмора. Я достаю ключ из кармана, отпираю дверь в главную спальню и веду ее внутрь. Затем я закрываю за нами дверь и снова запираю ее на ключ, просто чтобы убедиться, что нас никто не потревожит.