Чтение онлайн

— Я такая дура, — заявляю вслух.

Мое лицо пылает от стыда, и я изо всех сил сдерживаю слезы. Я очень надеюсь, что не испортила наши отношения с Тео. Судорожно вдыхаю, стараясь сдержать шквал эмоций, грозящих вырваться наружу и захлестнуть меня. Мне ненавистна мысль, оставить все в подвешенном состоянии, как мы и поступили, и позволить боли гноиться целую неделю, но Тео имеет право на личное пространство. Откровенно говоря, это, вероятно, разумное решение. Я даже не знаю, что чувствую по этому поводу.

Не слишком ли я него давлю?

Я вышла за рамки дозволенного?

Я действительно пытаюсь изменить его?

Эти размышления совсем не облегчают мою мигрень, но я заслужила эту боль и должна перетерпеть ее. Вылезаю из постели, полна решимости попытаться выглядеть как нормальный человек, и иду в душ. По дороге в ванную, мой мобильный подает сигнал о входящем сообщении. Сердце на мгновение замирает. Может, это Тео?

Перевожу взгляд на прикроватную тумбочку, где обычно лежит телефон, но его там нет. Раздается еще один звук о входящем сообщении, и я отчаянно мечусь по комнате, пытаясь найти свой мобильный. Копаюсь в сумочке, но его там не нахожу, как и в куче смятой одежды, которую скинула прошлой ночью перед тем, как лечь в постель. Я запрыгиваю на кровать и разбрасываю несколько подушек — серьезно, зачем мне столько подушек? — и тут слышу жужжание в третий раз. Подбрасываю одеяло, и телефон чуть не врезается в мое лицо. Я изо всех сил пытаюсь поймать его, а затем смотрю на экран.

Моя надежда угасает, когда вижу, что мне написал не Тео. На экране отображается неизвестный номер, но я не вижу сообщения. Проглотив свое разочарование, провожу вниз большим пальцем, чтобы разблокировать экран.

Неизвестный номер: Привет, Эдди, это Деми. Я нашла твой номер в телефоне Тео.

Неизвестный номер: Тео не знает, что я написала тебе, он сейчас спит, поэтому я решила воспользоваться этим.

Неизвестный номер: Нам нужно поговорить. Ты можешь встретиться со мной за чашечкой кофе?

Мной овладевает любопытство. Злится ли она на меня и достаточно ли она сердита, чтобы что-то предпринять? Я не очень хорошо знаю Деми, но думаю, что, если бы она была не в духе и хотела бы надрать мне задницу, чтобы защитить своего лучшего друга, у нее бы все получилось. Между ее защитным инстинктом и моим чувством вины, беспокойством и паршивым душевным состоянием — не думаю, что мы будем серьезными соперниками. Черт, я склоняюсь к тому, чтобы согласиться.

Хотя есть большая вероятность, что она в бешенстве, текст сообщений не передает ее намерения выместить на мне свою злость физическим способом. Кроме того, Деми не хулиганка. У меня такое чувство, что у нее на уме что-то другое. Но что именно? Есть только один способ узнать.

Я сохраняю ее номер, прежде чем отправить ответное сообщение, и она отвечает почти мгновенно. Не теряя времени, мы договариваемся о времени и месте встречи, и я кладу трубку, когда мы заканчиваем разговор. Если мне повезет, Деми мне поможет. Пора выяснить, чего она хочет.

***

Входя в свою любимую кофейню, слышу звук дверного колокольчика, ароматные запахи молотых кофейных зерен и свежеиспеченных круассанов создают ощущение комфорта и уюта. Бегло осматриваю небольшой зал и вижу, что Деми еще не пришла, поэтому становлюсь в очередь и заказываю латте с фундуком и миндальным молоком для себя и горячий шоколад со вкусом мяты для нее. Сажусь за пустой столик лицом к двери, и Деми забегает как раз в тот момент, когда приносят наши напитки. Как раз вовремя.

Она быстро замечает меня и направляется ко мне без улыбки. Мой живот скручивает от беспокойства.

— Привет, — говорю, вяло махая рукой. — Я заказала тебе горячий шоколад с мятой. Тео упоминал, что это твой любимый. — От одного его имени мое сердце сжимается от раскаяния.

— Спасибо, — отвечает Деми вежливо, но ее взгляд остается угрюмым, когда она снимает шарф с шеи.

В неловкой тишине жду, пока она усаживается, не зная, как начать разговор. Деми обхватывает кофейную кружку ладонями и, наконец, произносит:

— Ты же знаешь, почему я хотела встретиться с тобой, да?

— Чтобы послать меня? Чтобы сказать мне, что я все испортила? Сообщить, что я больше никогда не встречу такого парня, как Тео?

Легкая улыбка изгибает уголки рта Деми, когда она качает головой.

— Ты уже знаешь ответы на эти вопросы. Нет, я не такой человек. Да, ты все испортила, и да, ты никогда не найдешь такого, как Тео. Я здесь, чтобы рассказать тебе то, чего ты еще не знаешь.

— Что ты имеешь в виду?

— Эдди. — Деми приподнимает бровь, глядя на меня поверх края своей кружки, прежде чем сделать глоток. — Я знаю Тео лучше всех, и ты причинила ему боль. Как бы мне ни хотелось ударить тебя по лицу — опять же, я не такой человек, — мне известно, что ты делаешь моего лучшего друга счастливым. Ты многого не знаешь.

— Послушай...

— Нет, — она прерывает меня, и неумолимый тон ее голоса соответствует непреклонному блеску в ее глазах. — Эдди, ты послушай меня. Судя по тому, что Тео рассказал мне прошлой ночью, ты много говорила и мало слушала. Мне нужно, чтобы ты просто молчала, слушала и пыталась понять, с чего все началось. Ясно?

Я на мгновение замолкаю, шокированная тем, как она защищает Тео, поэтому просто киваю.

Деми наклоняет голову в знак одобрения и делает еще один глоток шоколада, прежде чем начать.

— Возможно, Тео упоминал раньше, что мы с ним росли вместе. В детстве мы были соседями и быстро стали лучшими друзьями. Я на несколько лет младше вас, но мы хорошо поладили. Будучи в таких близких отношениях с ним, я была свидетелем всего, через что он прошел, и всего, что он сделал, чтобы справиться со своим заиканием. Я не знаю, что такого особенного в том, когда человек отличается от других, что некоторые проявляют свою мудацкую сущность, но Тео был как магнит для хулиганов. Я знаю, что сейчас он носит очки, но в детстве у него были действительно огромные, толстые линзы. — Деми смотрит в свою кружку, на ее лице легкая улыбка, но в глазах сверкают слезы, когда она снова поднимает на меня взгляд. — Он также повсюду таскал с собой комиксы, что, я предполагаю, делает и сегодня. Но не они привлекали к нему нежелательное внимание, хотя отчасти и так было. К сожалению, хулиганы издевались именно из-за его заикания. Тео сам по себе тихий и неконфликтный, поэтому, оглядываясь назад, кажется, что эти качества только усугубили ситуацию, потому что он был вызовом.

Меня охватывает печаль, когда я представляю Тео маленьким мальчиком в больших очках и с непослушными волосами, которого дразнят за что-то, что он не может контролировать. Горло сдавливает от эмоций, и я благодарна Деми за то, что она мне это рассказывает.

— К нему постоянно придирались, и это всегда, казалось, происходило в одном и том же порядке. Всегда начиналось в начале первого года, когда он переходил в новую школу, а затем сходило на нет, как только ученики привыкали к его заиканию и понимали, что он не реагирует на их насмешки. Но некоторые из этих маленьких засранцев были упорны, и Брок входит в их число. Но знаешь, что? Тео вел себя благородно. Каждый. Раз. Он никогда не мстил. Никогда не сдавался. Никогда не плакал. Он такой сильный.

Гордость, любовь и печаль отчетливо звучат в ее голосе.

— За пределами наших семей, где он чувствовал себя комфортно, Тео много с чем сталкивался. Он провел годы, подвергаясь насмешкам со стороны других и получая указания, как себя вести; все это дерьмо сказывается и на тебе. Он не рассказывал своей маме о травле, по крайней мере, пока не стал старше и не смог ей помогать. Я не знаю, говорил ли тебе Тео, но его отец умер, когда он был еще ребенком. Было время, когда они с мамой с трудом сводили концы с концами, и он знал, что если признается об издевательствах, она угробит себя на работе, чтобы он мог получить лечение. Она знает, что он идеален сам по себе, но она защищает его и не хочет, чтобы он считал себя хуже остальных.