Чтение онлайн

– Это точно, – с усмешкой согласилась принцесса, примерно представляя, на что способны братья, смотавшиеся из Лоуленда, где под боком отца и Сил не было простора для развлечений. – Но думать надо было раньше и лучше контролировать противозачаточные заклятия его величества.

– Думаешь, я не пробовал? – горько, но не без гордости за своего подопечного пожаловался Источник. – Заклятие слетает тогда, когда ему заблагорассудится, и никакие регулярные проверки не помогают.

– А твои жадность и желание заполучить как можно более мощную семью Хранителя Узла здесь совершенно ни при чем? – «удивилась» принцесса, выгнув бровь.

– Есть немного, – смущенно признались Силы и, восторженно замерцав, добавили: – Но вы ведь такие все замечательные вышли…

– Лесть тебе не поможет, – снисходительно улыбнулась похвале Источника Элия. – Говори прямо, чего хотел.

– Принцесса Элия, передай герцогу Элегору Лиенскому официальное приглашение посетить мой Грот в Садах Всех Миров, – просительным, нежно-голубым светом заискивающе просиял осмелевший Источник.

– Нет, – решительно отказалась, как отрубила, принцесса и скрестила руки на груди, подчеркивая жестом окончательность своего ответа.

– Но почему? – зачастившее мерцание налилось нервно-синим.

– Почему? Ты тринадцать раз отказывал Элегору в инициации! Вряд ли он, при всем своем легкомыслии, успел позабыть такое, – намекнула богиня. – А теперь решил, что ценность герцога как инициированного перевешивает те проблемы, которые бог перемен в состоянии доставить своей неуемной энергией? Лиенский не дурак. Он тоже поймет. Обидчивы бывают не только Силы, боги куда злопамятнее. Все, что я могу, это передать ему твою просьбу зайти и поговорить. И если Элегор соблаговолит явиться, ты сам пригласишь его войти в свои воды, сам объяснишь причины, по которым делаешь приглашение. Врать будешь или правду говорить, меня не касается. А уж согласится он или нет, не знаю.

Источник испустил театральный вздох, полный упрека и вселенской скорби, но, понимая, что большей милости от Элии не добьешься, вежливо промолвил:

– Мы были бы очень признательны вашему высочеству за услугу.

Элия с достоинством кивнула, и Силы исчезли.

– Кто следующий? – задала принцесса пространству совершенно риторический вопрос, подразумевающий явную иронию по поводу череды аудиенций, проходящих у постели больных.

– Можно? – робко ответило пространство откуда-то из-за двери, и в комнату проскользнула тоненькая грациозная фигурка жрицы Ижены.

– Это же твоя спальня, – пожала плечами Элия. – Хотела забрать своего кота?

– Вы правда дарите мне рыжего Полосатика? – восхитилась Ижена чуть громче, чем нужно, и тут же, зажав рот ладошкой, стыдливо прошептала, благоговейно кивнув в сторону кровати с парой мужчин: – Извините. Я не разбудила их?

– Нет, сейчас на это вряд ли способен даже пушечный залп из всех орудий армии Нрэна Лоулендского, – покачала головой принцесса. – Кроме того, во избежание неожиданностей я окружила ложе дополнительным заклятием тишины. Говори спокойно, Ижена.

Подобрав с пола и обхватив двумя руками громадную мягкую игрушку, ввергнувшую в заблуждение Джея, Ижена, проявляя неожиданную робость, неуверенно заговорила:

– Я хотела спросить…

– Так спрашивай, – разрешила богиня, с любопытством разглядывая юную пророчицу и в свою очередь спрашивая себя, почему именно ее Творец наделил столь тяжким и опасным даром. Хрупкая, наивная, не ведающая своей силы девочка несла тяжкую ношу, оказавшуюся не под силу многим мужчинам. Или Творец специально «упаковал» столь зловещее содержимое в столь невинный сосуд, чтобы ее обошла стороной смерть, неизбежно находившая его Истинный Глас куда раньше положенного срока? При взгляде на девочку, хорошенькая головка которой была забита романтическими мечтами о любви, танцами, нарядами и безделушками так плотно, что едва оставалось место для обязанностей и осознания предназначения жрицы, богиня решила, что ее неожиданный вывод небезынтересен.

– Скажите, как богиня любви, вы можете определить, настоящее чувство испытывает человек или оно только кажется ему таким? – стеснительно спросила девушка, прервав небольшую паузу, и потупила глаза, скрыв их зеленый блеск под завесой густых длинных ресниц.

– Могу, – улыбнулась Элия, догадавшись, откуда дует ветер. – Но я редко открываю это людям. Мы рождаемся, уже зная язык, на котором говорят сердца. Надо только дать себе труд прислушаться к их речи, выделив истинный голос из хора пустых воплей самолюбия, здравого смысла, бездарных, пустых грез. Если в душе возник вопрос, значит где-то, пусть глубоко в сердце, уже есть на него ответ. Иногда понимание дается с трудом и приходит постепенно, а подчас оно осеняет нас внезапно, как удар молнии.

Ижена вспыхнула под внимательным, чуть насмешливым, всезнающим взглядом богини любви и уткнулась носом в мех игрушки. Эта сверхъестественно красивая женщина видела ее насквозь и забавлялась тем, что видит, но без злобы или чувства собственного превосходства. Наверное, она никогда никого не ревновала и не тревожилась о том, любят ее или нет, такой красавице достаточно было просто поманить пальчиком любого мужчину. Интересно, каково это – обладать даром вызывать любовь каждого?

– Я ответила на твой вопрос? – поинтересовалась принцесса.

– Да, я думаю, да. Спасибо, – пробормотала девушка, перебирая пальчиками шерсть Полосатика. – А принц Джей скоро поправится?

– Не тревожься. Бога не так-то просто убить даже твари из Межуровнья. День-другой, и прячьте кошельки от его быстрых рук с проворными пальчиками!

– Ваше высочество, наша жрица не у вас? О, Ижи? – голова Мичжеля просунулась в дверь, и губы невольно расползлись в радостной улыбке. – Вот ты где запропастилась! Кара повсюду разыскивает «свое сокровище», и если ты, сокровище, не явишься сейчас же, то она начнет голосить так, что ее даже Фарж не заткнет. И тогда, вторя ей, стану от безнадежности голосить я! Умоляю, спаси наши уши, жрица Кристалла!

– Я уже иду, Мич. – Ижена быстро стрельнула глазами в сторону друга, на голове которого все еще красовался обруч высшего вара Монистэля.

– Жду и томлюсь, – воззвал Мичжель ист Трак, не замечая, как краснеют кончики ушек девушки, и исчез за дверью.

– Да осияет вас свет Кристалла, богиня! – на прощанье Ижена, позванивая браслетами, протянула Элии свою тонкую ручку. – Спасибо!

Принцесса коснулась ладони девушки и услышала ее тихий быстрый шепот: «Одна к Трем…»

– Что? – поинтересовалась Элия, думая, что у Ижены неожиданно назрел еще один животрепещущий вопрос.

– А? – вздрогнула Ижена, слегка качнувшись.

– Ты что-то спросила? – повторила принцесса, поддерживая девушку.

– Нет, – непритворно удивилась жрица. – Я только сказала: «Да осияет свет Кристалла вас, богиня! Спасибо!» – и все.

– Пусть будут к тебе милостивы Двадцать и Одна, дитя, – пожелала Элия Ижене и прошептала то ли опасливо, то ли весело: «Одна к Трем? Неужели я смогу видеть их всех…»

Посольство покинуло Лоуленд точно в срок, забрав на заставе успевшего подлечиться после извлечения паразита стража, и без проблем добралось до родных земель, скрытых живописными сиреневыми туманами.