Чтение онлайн

Милое, пушистое, нежное, дружелюбное… и почему–то этот ряд захотелось продолжить словом «рыжее».

Громкий хлопок и скрипучий женский возглас. Что–то удивило Саломею Инкет.

— И правда, милое, — произнес незнакомый баритон, — а что это? Хорек?

— Красная панда, — авторитетно вступил новый дамский голос, — крайне редкое в наших широтах животное. Оллистер вытащила его откуда–то и усадила прямо перед ректором Трапери. Странное чувство юмора.

В глазах у меня плясали цветные огоньки от ключа Эфира, я с трудом сфокусировалась и увидела невнятное пушистое рыжее пятно посреди стола. И оно приветливо махало хвостом. Я что–то материализовала или переместила? Да неужели!

Скрипучий голос Инкет прозвучал для меня небесной симфонией:

— Я думаю, мы сейчас увидели явное проявление стихийности! Сегодня успели посмотреть всего–то пятьдесят семь кандидатов. Если с каждым столько возиться, и за три дня не управимся.

— Берете, Рок? — ректор говорил раздраженно, но сейчас и эти слова казались музыкой.

— Безусловно, — кивнул Тимас Роканар. И, возможно, даже подмигнул, если мне это не почудилось, — как видите, мой сектор в круге Мироздания успешно активировался.

Я глянула вниз. Точно. Фрагмент, подписанный словом «Эфир» светился белым.

— Тогда не будем задерживать ни себя, ни госпожу Оллистер, — Трапери был вежлив, но я все равно слышала угрозу. И если честно, наплевать!

Меня взяли на Эфирологию, царицу факультетов! По требованию Роканара я повернула руку ладонью вверх и мне нанесли на нее «печать». Невидимая метка, которая проявится, если на нее посветить магическим лучом. Пропуск в мир знаний и волшебства. Да я хоть лоб ради такого готова была подставить!

Не чуя ног от радости, я понеслась к выходу. И на пороге меня пригвоздил к полу грозный рык Трапери:

— Оллистер, стоять!

Я застыла на месте и кажется даже слегка заледенела. Он передумал! Сейчас скажет подойти и лично сотрет вожделенный знак с моей ладони. Я даже представила, как он поплюет на метку и потом ее размажет. И содрогнулась, уж очень картина отвратительная. А я ведь даже не знаю, как выглядит этот ректор, кроме того, что он должен быть с черными крыльями, поскольку магнир. Но наверняка это мужчина средних лет, или даже пожилой, просто голос магическим образом сохранил звучность. Дофантазировать облик Трапери я не успела, поскольку он продолжил.

— Раз уж вы тут наколдовали невесть что, забирайте свое творение с собой. Можете подойти и взять вашего… хорька.

Догадавшись, что меня не исключают сразу после того, как зачислили, я направилась к столу комиссии. Но зверек уже с него спрыгнул и смешно семенил, топая ко мне!

— Смотрите–ка, он ее признал! — сказала та же дама, что определила мое животное как красную панду.

— Пойдем, малыш, — нерешительно предложила я этому очаровательному созданию. Оно было удивительным! Помесь лисички и енота, с густой шубкой, на спинке рыжей, а на животе черной, и роскошным полосатым хвостом. Темные большие глаза доверчиво на меня глядят.

— Какой ты милый! — растрогалась я. А мой новый питомец ловко забрался мне на руки. Выйдя из аудитории, я увидела толпу под дверью.

— Как долго тебя держали! — возмутилась Ксандра. — Ой, а это кто? Почему остальным такое не дали? Ты так хорошо прошла вступительное испытание, что тебе уже стипендию вручили? Натурой, причем.

Я открыла рот, чтобы ей ответить, если найду куда вставить слово, но меня прервал глас из магического горна:

— Крегер! Ксандра Крегер! Ваша очередь проходить испытание!

— Ой, меня позвали! — подскочила моя новая знакомая, такая же рыжая, как и красная пандочка, которую я прижимала к груди. — Слушай, а дождись меня, Верея! Поболтаем потом!

Я только кивнула ей в ответ. Мне и самой было интересно, примут ли эту добродушную и приятную девчонку в Академию. Пока ее нет, можно познакомиться с чудесной зверушкой.

Ксандра скрылась за дверью, а я пошла к скамеечке под настороженными взглядами остальных претендентов на обучение. При моем приближении парочка поступающих соскочила, уступая место.

— Да мы влезем, сидите, — смутилась я.

— А вдруг оно бешеное! — сказала одна из девушек.

— Или блохастое! — вторила ей другая.

Я понятия не имела о состоянии здоровья панды, но все равно на них обиделась. Зазнайки какие.

— Как тебя зовут, интересно? — спросила я у рыжего красавчика, уже сев на лавку и расположив его у себя на коленях.

Малыш поднял мордочку и снова заглянул мне в глаза. Какой же он симпатичный!

— Линкс. Так буду тебя называть. И не спрашивай, почему, само пришло!

Зверек фыркнул. Или чихнул.

— Буду считать, что ты согласен.

И тут я услышала, как дверь вновь хлопнула, а магический горн позвал следующего. Как быстро выпустили Ксандру! Неужели она не прошла отбор? Девушка как раз направлялась в нашу с Линксом сторону, что–то громко бормоча под нос. Увидев меня, она воскликнула:

— Нет, ты представляешь? Это ж вообще?

— Тебя не приняли? — испугалась я.

— Да в том–то и дело, что взяли! Но не на Огонь, представляешь?

Ксандра бухнулась рядом со мной.

— Всегда считала, что у меня есть склонность к огненной магии. Кровь горячая и все такое.

— А огонь ты пускала? Ну или температурой управляла когда–нибудь? Например, воду согреть, лет растопить? Волосы высушить после ванной за пять минут?

— Нет, но не это же главное! Ведь я чувствую этот жар, что течет у меня в крови! И вот этот милашка, ректор, предложил встать в круг и продемонстрировать свою стихийность.

Ректор–милашка! Ксандра очень добра к людям. И магнирам.

— И захожу я, значит, в круг, как нелепый циркуль, растопыриваю пальцы, на руках и на всякий случай даже на ногах…

Ксандра горестно всхлипнула. Ей нелегко было вспоминать, что произошло дальше.

— И на этой светящейся обводке круга вроде как начинает расти трава. Я вначале не обратила внимания, она же зеленая тоже. Но когда она вытянулась мне по пояс, а потом там появились цветочки и следом начали порхать бабочки, то все поняла. Это не огонь, знаешь ли.

Я согласилась с ней, это и правда не огонь.

— Короче, меня зачислили на «Силы земные»! Подумать только. Будто я лесная фея какая–нибудь. И трава сразу исчезла, как я из круга вышла. Тебе вон поделку твою с собой взять разрешили… хотя, к чему мне все эти бабочки с зеленью?