Чтение онлайн

– Давай скорее, - торопил Крис, вытаскивая ее из кресла.
– Мы испекли для тебя торт. Пойдем зажигать свечи.

Направляясь за детьми в столовую, она быстро провела рукой по волосам, рассыпавшимся по плечам золотисто-каштановой волной. В прошлом году она заметила кое-где седые волоски. Да, она определенно вступала в свое тридцатидевятилетние. Она взяла спички, протянутые Сарой.

– Какой прекрасный шоколадный торт. Вы все это сделали сами?

– Я помогал делать сахарную глазурь, - сказал Крис.

Сара с гримаской взглянула на него.

– Верно.

Он облизывал взбивалку для яиц.

– Ну, мам!

Меган протянула руку и взъерошила светлые волосы Криса, унаследованные им от отца. У Сары волосы совсем прямые и выгоревшие под жарким солнцем Майами. Глядя на детей, таких красивых, таких живых и развитых не по годам, Меган ощутила прилив гордости и любви. Они устроили ей прекрасный день рождения!

– Спасибо вам обоим за то, что вы убрались в кухне, пока я дремала. И особенно за такой вкусный торт. Это мой самый лучший день рождения!

– Ты даже не посмотрела на подарок, - запротестовала Сара.

– Я уверена, мне он очень понравится, что бы вы там ни придумали.

Не в силах усидеть на месте, Крис вскочил со стула. Краснея, он протянул ей тщательно упакованный сверток.

– Открой это, ма.

– Какой тяжелый, - сказала Меган.
– Интересно, что это может быть?

– Это книга!
– выпалил Крис.

– Замолчи, Крис! Мам, он всегда все испортит.

– А вот и нет!

– Не нет, а да!

– Перестань, Сара.

– Нет, - возразил в последний раз Крис. Меган подождала, пока Крис уселся за стол против нее, и сказала:

– Никто ничего не испортил, Сара, потому что я не знаю, какую книгу вы для меня купили. Хотите, чтобы я угадала, прежде чем разверну ее?

– Ты никогда не угадаешь, даже за миллион лет, - сказала Сара, вновь просияв.

– Да, за миллион лет, - согласился Крис.

– Крис, - предостерегающе произнесла Сара.

– Я же ничего не сказал!

Не обращая внимания на детскую перепалку, Меган попыталась определить по весу, что же это за книга в твердом переплете у нее в руках. Все-таки интересно, что выбрали для нее дети? За последнее время она прочла немало бестселлеров, и ей пришло в голову, что они купили только что вышедший триллер.

– Это какой-то роман, - высказала свою догадку Меган.

– Неправильно!
– сказала. Сара с довольным хихиканьем.
– Ну же, открой ее, ма. Я не могу больше ждать, так хочется узнать, что ты скажешь.

Меган нетерпеливо сорвала бумагу.

– О мой Боже! Сара, это... это...

– Это книга о том, как найти мужа, ма. Видишь?

Меган прекрасно видела. ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ - название, напечатанное жирными крупными буквами, так и бросалось в глаза. Меган молчала, потрясенная. Ее дети надеются, что она выйдет замуж и у них будет отец, а ей это и в голову не приходило! Она развелась с Гэри пять лет назад, и с тех пор ей ни разу не встретился подходящий мужчина. После тысячи свиданий - ну, может быть, только шестидесяти или около того, кто их считал?
– она полагала, что ее дети так же потеряли надежду, как и она. Оказывается, нет.

Она вдруг поняла, что еще не поблагодарила их. К счастью, Сара была так возбуждена, что продолжала тараторить без умолку.

– ...Так что видишь, мама, ты все делала совершенно неправильно. В этой книге есть подробная инструкция, и тебе даже возвратят деньги, если ты не выйдешь замуж в течение года со дня покупки.

Меган почувствовала, что ей в руку суют конверт.

– В этом конверте квитанция на книгу, - пояснила Сара.
– Но бьюсь об заклад, что тебе не придется ее отсылать.

– Обязательно прочти эту книгу, мама, - заговорил Кристофер.
– Ведь мне нужно с кем-то, кроме тебя, играть в футбол. Я имею в виду, когда я перейду в старшие классы и буду по-прежнему перехватывать у тебя мяч.

– Хорошо, - сказала Меган с жалкой улыбкой.
– Я обещаю прочесть ее.
– Она с легким треском раскрыла книгу и начала внимательно читать оглавление. Краска бросилась ей в лицо, когда она прочла название главы:

"Секс - не приступайте без подготовки!".

– Сара, что из этого ты прочла?

Сара усмехнулась.

– Я просмотрела ее всю. Особенно эту главу.

– Ты слишком мала...

– Господи, ма, нам же преподают основы сексуального воспитания в школе. В книге нет ничего такого, чего бы я и так не знала. Правда, кое-какие соображения...

– Довольно, юная леди, - сказала Меган, обратив внимание на большие глаза и навострившиеся уши сына.

– Конечно, мама, - сказала Сара.
– А когда ты прочтешь вторую главу, мне в самом деле хотелось бы поговорить с тобой. Думаю, я тебе здорово смогу помочь.

Меган взглянула на название второй главы - "Одежда и секс" - и снова покраснела. Хотя она вынуждена была признать, что дочь права. Сара часами сосредоточенно изучала моду в журналах для подростков и с энтузиазмом претворяла почерпнутые оттуда идеи в жизнь. Меган часто с изумлением наблюдала, как Сара умела выбрать блузку, ремень, шарф, обувь и джинсы и превратить все это в модный комплект.

Трудно было смириться с тем, что дочь уже не ребенок. Каких-нибудь четыре года - и она уедет поступать в колледж. А потом и Крис последует за нею. Может, Сара обеспокоена, что ее мать останется надолго одна, и ищет средство исправить ситуацию? Иногда Сара поступает так... по-взрослому.

Меган положила книгу на стол рядом с собой и крепко обняла Криса. Он, как обычно, сделал вид, что страшно недоволен. Когда настал черед Сары, она только чуть теснее, чем всегда, к ней прижалась.

– Спасибо, дорогая, - сказала Меган.
– Я учту это. Я начну читать сегодня же вечером и сразу скажу тебе, как только прочту вторую главу.

– Ты еще не зажгла свечи, - произнес Крис, протягивая ей коробок спичек.

Тридцать девять свечей загорелись ярким пламенем, и к тому времени, когда Меган зажгла последнюю, первая оставила на глазури большое восковое пятно.

– Быстрее! Загадай желание и задуй их, - сказала Сара.

Меган закрыла глаза и загадала: "Чтобы рядом был настоящий мужчина". Потом она набрала побольше воздуха и с силой дунула.

– Ты задула их все, ма!
– выкрикнул Крис.
– Все до одной!

– Что ты загадала?
– спросила Сара.

– Нельзя говорить, а то не исполнится, - запротестовал Крис.
– А что ты загадала, мам?

Меган широко улыбнулась.

– Ты же знаешь - я не могу об этом сказать.

Дети принялись за торт, украшенный мороженым. Потом помыли посуду, подобрали клочки оберточной бумаги и ленты. Было уже поздно.