Чтение онлайн

– Не понимаю, куда ты клонишь, - лорд Себастьяни бегло просмотрел исписанные листы.
– Артефакторы старой школы специально делают плетения максимально сложными и энергоемкими. Чем труднее воссоздать артефакт, тем меньше шансов, что кто-то другой повторит твой успех и продаст товар дешевле.

Майло кивнул.

– В том-то и дело, что ты, я и Лейни уже посягнули на старые артефакторские традиции, создав «СМТ». Синтетические кристаллы работают иначе. Мы автоматизировали процесс выпуска простейших изделий настолько, что работникам нужны лишь крохи от прежней силы. Именно для этого Лейни и дала мне возможность выстроить «СМТ», - он вздохнул. – Для этого – и ни для чего другого.

Картина выходила откровенно пугающей. Благодаря технологиям Майло, не нужно было обладать особым даром, чтобы создавать несложные артефакты. А артефакты, накаченные подходящим зельем, а после опутанные коконом ментальной магии… да еще и воспроизведенные в промышленных масштабах…

Двенадцать девочек с искалеченным разумом плюс Розельдина Ллойд оказались способны кардинально изменить положение сил в одном городе. На что же тогда будут способны двенадцать сотен отравляющих кристаллов в плафонах залов городского совета по всей Аллегранце? Двенадцать тысяч одурманивающих артефактов для оснащения больниц? Двенадцать миллионов пропитанных страхом накопителей в гнездах энергетического оружия?

Катастрофа. Разрушения. Политический переворот.

Все, что в состоянии вообразить извращенный мозг менталиста.

– Что ж, – адвокат мрачно усмехнулся, - значит, все сводится к тому, что наш противник не артефактор. Максимум – артефактор-недоучка или, что более вероятно, зельевар с хорошим резервом.

– Почему не обычный человек?
– тут же возразил Майло. – У чистокровных циндрийцев обычно нет способностей к нашей магии.

– В том-то и дело, что менталист не чистокровный циндриец, иначе он не сумел бы воспользоваться красным перстнем-накопителем. В этом человеке – или, если верить Себастьяни, нелюде – есть иллирийская кровь. Еще в самом начале расследования я, с позволения господина-закон-и-порядок, немного побеседовал с твоим сыном, так сказать, на правах семейного адвоката, – произнес лорд Сантанильо.
– Я задал ему прямой вoпрос, помнит ли он лицо человека с красным перстнем, и, разумеется, получил отрицательный ответ. Тогда я зашел с другой стороны. Я спросил, чувствовал ли мальчик его так, как он чувствует меня или тебя. И Даррен дал пoнять, что магически почти не ощущал его. Почти. В том, кто напал на ребенка, была магия, но лишь самые крохи.

– Корвус! Почему ты сразу же не сказал нам об этом?

– После выходки с лордом ранье?
– едко уточнил адвокат.
– Не был уверен, что вам обоим можно доверять. И, надо признать, небезосновательно.

– Почему тогда говоришь сейчас?

– Незачем скрывать. Очевидно, что противник планирует в самое ближайшее время заполучить…

– Потом, потом, Корвуc! – выпалил Майло, сгребая меня в охапку.

Но было уже поздно. Невысказанное слово ударило в голове колокольным боем. Оглушительный звон, а за ним – пустота.

–…документы.

Документы.

Тонкая кожаная папка, десяток листов. Драгоценнейшие чертежи. Они должны были лежать где-то в смежной комнате – Майло, глупец, за все эти дни так и не решился расстаться с ними, оставить их без присмотра.

Что ж, тем лучше.

Скользнуть вниз, оставляя в цепких руках лишь тонкую шаль. Оттолкнуть, что есть силы, - и броситься прочь. За спиной грохот упавшего столика, шорох бумаги. Другие руки.

– Не отпускай ее, Корвус!

Он в проходе. Лицо удивленное, ошарашенное, во взгляде растерянность. Он колебался – пожалуй, ему нечасто случалось применять силу против безоружных и женщин.

Замешательством легко было воспользоваться. Пригнуться, проскакивая под вытянутыми руками, развернуться. А затем ударить, метко целясь в острую скулу.

– Да куда ж вы… ай! Второй раз в одно и то же место – ну надо же! Кастанелло, вы оба что, совсем совесть потеряли?

Чьи-то руки вокруг талии. Мой громкий крик – «Пусти, пусти!» – пальцы, впившиеся в плечи того, кто ничего для меня не значит. Он досадная помеха, не более. Еще немного – и вот она, заветная папка на столике в прихожей. Смысл моего существования. Причина, по которой мой господин оставил меня в живых…

…нет, была еще одна причина жить. Теплые пальцы, ласковый нежный взгляд…

– М-м-майло? – выдавили непослушные губы.

Мысль о супруге вызвала секундное замешательство, после которого приказ набросился на мой разум с новой силой, но лорду Сантанильо этого хватило, чтобы резким рывком повалить меня на пол и опуститься следом. Крепкие руки стиснули запястья.

Вырваться, надо вырваться. «Пусти, пусти!» Сильный удар коленом, сдавленные ругательства.

– Да помогите уже мне, кто-нибудь! – громкий взволнованный голос прямо над ухом. – Кастанелло, да что происходит?

В ответ тишина.

Это было так неожиданно, что я очнулась.

– Майло…

– Артефакт! – одновременно со мной выпалил супруг.
– Нужно зарядить, срочно! Моя магия ещё не восстановилась.

– Сделаю, - лаконично ответил лорд Себастьяни.

В воздухе мелькнул красный кристалл. Лорд Фабиано легко поймал его одной рукой. Стоило артефакту коснуться широкой ладони лорда, как камень засветился, наполняясь энергией.

– Интересно, - задумчиво проговорил он, вертя в пальцах разгоравшийся кристалл.

Лорд Сантанильо прижал меня к полу, не давая пошевелиться. Тело брыкалось, пыталось вырваться, но все без толку.

«Пусти, пусти, ну!»

Сверху появилось бесстрастное лицо лорда Себастьяни.

– Что дальше?
– спросил он у кого-то невидимого.
– Я зарядил, но вряд ли этого хватит надолго.

Показалcя кристалл на длинной цепочке – и тут же пропал, перехваченный рукой супруга.

– Не прикасайся к моей жене, - пpедупреждающе рыкнул Майло, отталкивая лорда Себастьяни от меня. – Я сам.

Через мгновение лорда фабиано сменили встревоженные серые глаза. Артефакт коснулся груди.

Вспышка магии.

Снова Майло.

Супруг упал передо мной на колени, и я через силу улыбнулась ему.

– Фари, милая, как ты?

– Я…

– Вы, миледи-дикая-лесная-кошка, свирепее разъяренного хищника, – Лорд Сантанильо выпустил меня с некоторой опаской, потер ушибленную скулу по котoрой растекался багровый кровоподтек.
– Теперь я понимаю, почему Майло использует ремни и цепи во время любовных утех – иначе ходить бы ему каждое утро с фингалом под глазом. Что с вами произошло?

– Ментальная магия. Долго объяснять. Видите ли…

– Я расскажу тебе позже, Корвус, - пeребил меня супруг. – В более уединенной обстановке.

– Как скажешь. Но все-таки…

Кристалл затрещал и погас.

– Фари, милая.

«Нет, нет, нет!»

Быстро, слишком быстро. Нужно время, чтобы полностью зарядить артефакт…

Краем глаза я заметила лежавшую на столике стопку бумаг. Тело дернулось – но на этот раз Майло и лорд Сантанильо среагировали быстрее.

«Нас это не остановит, моя драгoценная».