Чтение онлайн

Станислав хмыкнул, проницательно уставившись на светловолосого киборга и поудобнее закрепив оружие за поясом, осторожно спрыгнул в проем. За ним последовал Вадим и Теодор, носилки с раненым доктор и Полина тщательно страховали сверху, а внизу, благодаря автоматически изменившемуся вектору гравиподвески, их подхватил Рыжий.

Полина радостно прыгнула следующей, норовя по пути нарвать пышных соцветий обвивающих своды шахты лиан, но Дэн ловко подхватил девушку, сгреб в охапку и поскорее оттащил от ни в чем не повинной инопланетной флоры. Биолог надулась как мышь на крупу и едва навигатор отвлекся, нацелилась на лениво ползущую вереницу махровых светящихся моллюсков.

Сам Майлус бестрепетно спрыгнул последним, мягко самортизировав на покрытом мхом полу старой шахты. Несмотря на достаточную для того чтобы не спотыкаться люминесценцию местной растительности, оплетающую тут все вокруг, Стас и Вадим все же включили фонарики, а Дэн и Теодор проворно исчезли за следующим поворотом.

Идти было нетрудно: упругий мох, одновременно впитывавший и выделявший легкий полупрозрачный туман, не скользил и приглушал звуки шагов, разве что Полину то и дело приходилось отдирать от стаи испуганно вспорхнувших от зоолога летучих грызунов, что вышли на охоту за ночными насекомыми или уже испуганно заверещавшую девушку — от покусившегося на нее одичавшего амебоида, вознамерившегося закусить ее кроссовкой.

Дэн так и не отключил боевой режим, гибкой быстрой тенью скользя вокруг всей компании и внимательно отслеживал наличие, самочувствие и биоритмы "своих людей". Постепенно старая штольня начала понижаться, меняя направление и уходя вправо и это означало что они на верном пути. Несколько раз им встречались сложные, на несколько ходов, развилки, но Дэн или новенькая "белочка" каждый раз указывали нужное направление.

Теодор тихо и нецензурно ворчал себе под нос, держа оружие наготове: дорогу часто приходилось расчищать от скопления переплетшихся между собой лиан, охотничьих ловушек местных хищников, которые не прочь были поужинать нежданными гостями. Станислав и Вадим профилактически отгоняли вспышками бластеров стаи мелких зубастых хищников, время от времени сновавших под ногами и неприятно напоминавших земных крыс.

До примеченной киборгами заглушки на выходе из штольни оставалось совсем немного, когда и Дэн и Майлус резко напряглись, собравшись рядом и обратив на себя внимание людей.

— Что такое? — негромко спросил Станислав, вытаскивая из крепления под курткой на всякий случай еще и плазмомет.

— Замечено скопление нескольких крупных биоформ сзади и слева, — бесстрастно доложил Дэн, жутковато поблескивая в полумраке алыми всполохами глаз.

— Арасские гончие, — таким же бесцветным машинным тоном пояснил Майлус, по-прежнему прижимая к груди Мию. — Кто-то из верхушки клана выпустил их по нашим следам. Шансы на выживание у киборгов — 40 %, у людей — 12.

Дэн тоже просчитал это, но озвучивать в отличие от своего более наивного и "мелкого" собрата не стал. Рыжий с трудом удержался чтобы не отвесить новенькому символическую затрещину, каковой иногда награждали Теодора капитан или доктор. Сам навигатор давно к такому привык и считал этот жест всего лишь "нетипичной формой индивидуальной коммуникации" людей.

— Хорошо, что я успел составить завещание на прошлой неделе и оставить дом с участком Алику, — мрачно прокомментировал Вадим, снимая оружие с предохранителя. — Я слышал, что от этих тварей мало кому удавалось уйти.

— Вадик, не сгущай краски, — Станислав в отличие от друга был предельно собран, а Вениамин печально покачал головой, инспектируя содержимое почти пустой аптечки. — У нас два боевых киборга и еще достаточно батарей для бластеров. Да и плазмометы у нас еще не "сухие", — капитан прислушался к далекому, но постепенно приближающемуся вою. — Как только выберемся наружу — поставим гранаты на таймер и обрушим за собой это давно отжившее старье. Заодно и устроим этим тварям пышные похороны.

— Я могу идти сама, — неожиданно вмешалась еще бледная, но уже уверенная в себе Миа. — Пусть Майлус подстрахует Дэна, а? Так будет. безопаснее.

Девушка с надеждой уставилась на капитана, Теодор на нее — со все более возраставшим интересом и недоумением, а Вадим только понимающе усмехнулся.

— Хорошо, я не против, — кивнул Станислав и Майлус бережно ссадил девушку на пушистый, слегка мерцающий мох. Миа покачнулась, прижимая туго натянутую повязку на груди, но сразу же выпрямилась — Полина выпустила светящуюся розовым толстую гусеницу и обняла ее за талию, помогая удержаться на ногах.

Новенькой "белочке" вручили свободный бластер с почти полной батареей и двое киборгов, словно те же гончие, канули во тьме, сгустившейся в боковом тоннеле. Отсутствовали они недолго, но вернулись довольные, хоть и перемазанные грязью и кровью: своей и добытых трофеев. Дэн гордо продемонстрировал всей компании лохматую башку клыкастой твари, причем двойной ряд клыков у нее при жизни ловко сгибался и прятался в широченной с полметра пасти. Сама голова арасского хищника была частично оторвана, частично отрезана виброножом Рыжего, а рядом точно такую же скромно держал на отлете встрепанный Майлус.

— Прикольная зверюга! — наклонился к добыче Теодор, пытаясь получше рассмотреть влажно блестевшие в свете фонариков глаза тварей, а еще лучше — выдрать клыки на талисман — чтобы гордо хвастаться ими в портовых барах.

— Тед, назад! — дернулся Дэн, резко откидывая руку с добычей назад. Рыжий среагировал быстро, не все же недостаточно: края передних, заточенных не хуже хирургического скальпеля, клыков коснулись бедра пилота, рванули ткань джинс, рефлекторно сжимаясь и Теодор с криком повалился на пол шахты, зажимая глубокую рваную рану.

Выругавшись не хуже самого Теда, Дэн отбросил злосчастный трофей и превратил его в ярко пылающий ком. То же самое проделал со своим и Майлус и вскоре все сгрудились вокруг злобно матерящегося и постанывающего Теодора. Миа быстро стянула с себя ремешок джинс и подала его доктору чтобы наложить жгут.

— От любопытства кошка сдохла, знаешь такую поговорку?? — сердито отчитывал своего пилота Станислав. — Думается мне, что и ты когда-нибудь, если не перестанешь совать свой любопытный нос в пасть всяким инопланетным гадинам!

— Стасик, давай ты проведешь воспитательную работу попозже, уже на корабле? — одернул его Вениамин, сбрызгивая руки антисептиком и торопливо открывая полупустую аптечку. — Мне, понимаешь ли, сейчас важнее не дать твоему, то есть нашему пилоту умереть от обширной кровопотери!

Станислав, сжав зубы, отступил, выместив злобу на ни в чем не повинном трухлявом наросте на стене шахты. Тот тоже не остался в долгу, выпустив в лицо бывшему космодесантнику облачко вонючих спор. Вскоре Теодор уже смог подняться: доктор истратил на него почти весь оставшийся баллончик кровоостанавливающего спрея, вколов обезболивающее, наложив несколько швов и не пожалев медицинского клея. От запаса бинтов тоже почти ничего не осталось и вскоре вся компания торопливо направилась в южном направлении — к вожделенной пробке-заглушке из расплавленной горной породы.

К счастью, рейнджеры действовали с оглядкой на будущее — если вдруг эти старые выработанные шахты еще понадобятся, а посему толщина пробки была такой, чтобы ее можно было без особого труда разрушить. Но едва они приблизились к ее неровным краям, как снаружи что-то затрещало, послышался низкий свистящий гул и пятнисто-полосатая масса породы на глазах нагрелась, начиная неярко светиться.

— Боевой лазер! — первым догадался Вадим и Станислав вместе с ним проворно оттеснили всю компанию своих олухов назад.