Чтение онлайн

Они сыграли не две и даже не три партии, пока не заметили, что Лена уснула, обнявшись с недогрызенным яблоком. Светлые волосы разметались по подушкам.

— Я бы, конечно, оставил её здесь до утра — будить жалко, сам понимаешь. Но мало ли какой малолетней дряни взбредёт в голову проверить её комнату лично. Вечеринка вечеринкой, а оставаться на ночь у мужчины, пусть даже и опекуна, ей не пристало.

— Где её одежда? — вместо ответа шёпотом поинтересовался метаморф.

— За ширмой. А что ты хочешь? — недоверчивый взгляд змея пробуравливал Грайна.

— Просто перенесу в её спальню и переодену, вот и всё, — небрежно пожал плечами мужчина.

Не дожидаясь ответа старого оборотня, Сериас наскоро сплёл из пальцев фигуру. Девушка и её форменное платье растаяли.

— Можешь проверить, если не доверяешь.

— Зачем, я чувствую, что она в порядке. Наряд, надеюсь, у тебя хватило ума убрать подальше?

— Да, он в ларце, в тайнике около окна, — метаморф прищурился, издали просматривая комнату Лены ещё раз.

Перенёс он её вовремя. Буквально через несколько минут дверь спальни приоткрылась, и в неё шагнула Элизия. Она очень обиделась на директрису и мужчин за то, что никто не прислушался к её мнению, и заодно сделала вывод — плести интриги и делать гадости лучше в одиночестве. Так и свидетелей меньше, да и пользы можно приобрести лично для себя. Увидев Лену, сладко дрыхнущую в своей постели, в плотной закрытой ночной рубашке, она остановилась, на всякий случай потрогала её рукой и, резко развернувшись, ушла. Ожидания, что будущая соперница останется ночевать у своего опекуна, не оправдались. «Ничего», — шептала она по дороге, — «Не будет у тебя никаких женихов, ни один порядочный мужчина даже не посмотрит в твою сторону».

Утро для лэры Клариссы оказалось весьма напряженным. В гостиной рядом с её кабинетом сидело шестеро мужчин разных возрастов, пришедших наниматься на работу. Причём они были согласны практически на любые условия и минимальную оплату. Старый змей, чувствуя, что с ней творится что-то не то, поспешил на помощь. Директриса сидела в своём кабинете, схватившись руками за голову. В глазах застыла вселенская тоска. Каждый раз, когда начинался набор, к ней приходило множество претендентов на рабочие места. Все, как правило, первоклассные шпионы, нанятые представителями царствующих династий и правящих домов. Потом, найдя среди девушек, отвечающую запросам их нанимателя, они увольнялись, как только невест начинали разбирать будущие супруги.

— Клари, ну что ты так бурно реагируешь? Можно подумать, что подобное нашествие видишь первый раз.

— Мне не нравится, что персонал так часто меняется. Отказывать им рискованно, они все с рекомендациями от исключительно важных особ. Так можно и без женихов девочек оставить, если выпихнуть шпионов за ворота.

В кабинет тихонько вошёл Сериас Грайн. Услышав разговор, он предложил свой вариант разрешения проблемы:

— Можно сделать всё намного проще. Заключите с ними долгосрочный официальный контракт с символической оплатой, пусть они присматриваются, разговаривают, вынюхивают, выбирают. Пусть, но они здесь будут работать только постоянно, а уж как будут заключать договора со своими вторыми нанимателями, так это их проблемы. Они все умные, хитрые и расчётливые и прекрасно поймут свою выгоду, имея доступ к невестам на каждый приём и выпуск. И сделать это можно прямо сейчас, причём лучше не лукавить, а сделать вот такое деловое предложение. Да, и не забудь содрать с них процент за каждую девушку, которой они найдут супруга. Даже проще, тебе самой не придётся бегать, всё сделают они.

Кларисса опять со стоном схватилась за голову. Где бы найти столько рабочих мест, пусть даже и в приличных размеров особняке? Оплата для такого количества мужчин не представляла проблему, особенно, если сильно её занизить.

Мирхан задумчиво постучал пальцами по подбородку. Идея была хороша, но вот имеющиеся в ней подводные камни могли всё испортить. Любой шпион, скорее всего, вооружён специальными артефактами для проверки уровня магической силы, а значит, он рано или поздно доберётся до Лены. Змей взглянул на Грайна и понял, что тот озадачился тем же самым вопросом. Оставался только один способ, и он собирался применить его немедленно.

— Пока поговорите с кандидатами, выясните хотя бы, что они умеют делать, может найдём применение их талантам. А коль нет, так пусть метут дорожки в парке или моют полы. Я скоро вернусь, — бросив ещё один извиняющийся взгляд в сторону метаморфа, оборотень мгновенно вылетел из кабинета и помчался в свою комнату.

Прямо на ходу перекинувшись в змею средних размеров, он заскользил ещё быстрее. В комоде в перламутровом ларце лежало два обручальных браслета, символизирующих о помолвке, надеваемых по обычаю Турана на плечо. Подцепив их длинными выдвигающимися клыками, он рванулся в крыло учениц, чтобы успеть застать Лену до завтрака.

Девушка как раз уже натягивала зелёное форменное платье, готовясь идти на завтрак, как к ней в комнату ворвался кобр. От неожиданности она отпрянула в сторону, налетев на кровать. Мирхан трансформировался в человека и начал спешно снимать камзол и рубашку.

— Раздевайся, — коротко приказал он.

— Зззаачеммм? — Лена испугалась не на шутку.

— Просто сними платье и всё. Сейчас ты будешь моей невестой.

— Зззаачемм?

— Лена, — он встал перед ней на колено и взял за руки, — Послушай меня. Сегодня в школу прибыло очень много шпионов, которые будут вас сканировать. У тебя очень высокий уровень дара, а это значит, что за тобой может начаться охота. Прекратить всё это в самом начале можно самым действенным и элементарным способом. Мы с тобой надеваем браслеты моей родины, я говорю положенную формулу, и ты будешь считаться моей невестой. Это признает любой видящий и подтвердит любой амулет. Ты будешь занята, и точка. Для того, чтобы оспорить этот факт, им придётся сражаться со мной. Потом, когда ты закончишь учёбу, я их сниму.

Девушка молча протянула руку.

— Я лорд Мирхан да Сантиэйра, беру тебя, Лена Верли, в невесты и выражаю своё согласие этой помолвкой, — с этими словами, произнесённым на старом туранском наречии, он надел ей на плечо серебряный браслет

— Я Лена Верли, беру тебя, лорд Мирхан да Сантиэйра, в женихи и выражаю своё согласие этой помолвкой, — браслет на плече оборотня тонко щелкнул замочком.

Змей облегчённо выдохнул. Дверь в комнату резко распахнулась, чуть не слетев с петель. На пороге стоял разъярённый Грайн. Мирхан шагнул вперёд, закрывая своей спиной раздетую девушку. Лена торопливо начала натягивать платье, путаясь в рукавах. Взгляд метаморфа остановился на браслете помолвки, сияющем на плече мужчины.

— Какого чёрта? — зашипел на языке древних Сериас.

— Ты видишь другой выход? Любое сканирование покажет, что она занята, а значит, шпионы не смогут настаивать на том, чтобы представить её как невесту кому-то другому. Или ты забыл, что это за учебное заведение? — голос старого кобра оказался глухим и холодным, — А так всё по закону. Браслеты максимально надеваются на два года. Как раз через два года она закончит «Школу невест».

Девушка чуть всхлипнула, продолжая сражаться с одеждой трясущимися руками. От такой отповеди Грайн остыл практически моментально. Мирхан был прав. Ему вменили в обязанность защищать девочку, и он делал это всеми доступными ему средствами. Щёлкнув пальцами, он помог одеться Лене. Платье сразу налезло, расправилось и зашнуровалось. Под достаточно длинным рукавом разглядеть, что надето у неё на плече не представлялось возможным, а вот любой сканирующий артефакт определит, от какой семьи было сделано девушке предложение. Ракушка над дверью заверещала вовремя, слегка разряжая обстановку.

— Лена, ты иди потихоньку в столовую, а мы тут ещё немножко поговорим, — оборотень чуть подтолкнул ученицу к выходу и повернулся к собеседнику, — Надеюсь, что ты понял, почему я так поторопился.

— Да понял, — с нескрываемой досадой ответил Грайн, отходя к окну, — Любой оспаривающий на неё своё право, должен будет первоначально обратиться к родителям, а за неимением таковых к опекуну, которым являешься тоже ты. Хочешь сказать, что этот факт не вызовет подозрений?

— Да пусть подозревают, что угодно и как угодно, — улыбнулся змей, выразительно щёлкнув белоснежными зубами, — Я имею полное право предложить ей брачный союз, несмотря на опекунство. Мы не являемся родственниками, даже расы разные. Теперь пусть хоть обсканируются.

— Ну, извини, — после непродолжительного молчания, нехотя сказал метаморф, расхаживая по небольшой комнатке, — Я просто не могу просчитывать ходы людей до такой степени, они слишком непредсказуемы. Пусть ты и не человек, но всё же находишься к ним несоизмеримо ближе.

Все девушки уже были на завтраке. Лена влетела, сделала приличествующий случаю реверанс и начала пробираться к своему месту в углу. Лестелла проводила её удивлённым взглядом, но замечания делать не стала, заранее предупреждённая директрисой. Воспитанницы все как одна проигнорировали её появление, не обращая внимания и косясь на Элизию. Та, довольно улыбаясь, демонстрировала своё знание столового этикета, с потрясающей ловкостью орудуя приборами.