Чтение онлайн

Соприкосновение кожи к коже воспламенило чувства, как лесной пожар! Катарине показалось, что у нее заполыхали плечи и заискрилась талия, на которой сейчас покоилась рука принца.

Вайлет тоже заметно побледнел, расширенными глазами смотря девушке в лицо.

Эти глаза отливали изумрудной зеленью еще больше, чем обычно. Длинные ресницы отбрасывали заковыристые тени на его щеки, ноздри слегка раздувались, словно у дикого животного на охоте, а губы, которые Катарина уже знала на вкус — были приоткрыты. Словно принц собрался что-то сказать…

Но не сказал.

Осторожно отпустил Катарину и отступил на шаг.

— Пойдем, я провожу тебя к себе… — прошептал он, отворачиваясь.

Нет, определенно это был не тот «брат», который ласково обнимал ее, согревая, и называл милой сестренкой еще несколько недель назад…

Всё между ними отныне будет совершенно иначе…

* * *

Даже последующие дни потекли по-другому.

Почти каждую ночь оборотническая сущность Вайлета рвалась наружу, пользуясь усталостью его тела. Он не раз находил себя бродящим то по крыше, то по саду, и однажды едва не попался своим собственным солдатам. К счастью, к Катарине не ломился, даже в состоянии зверя запретив себе думать о ней…

К его большой досаде, действие зелья Эльгера совершенно не желало сходить на нет. Парня это откровенно пугало. Долго он не продержится…

Днем же Вайлета неуклонно влекло к пещерам, найденным под дворцом. Он чувствовал, что там кроется какая-то разгадка, связанная с противниками Эвери. Но теперь принц не был настолько беспечен, как раньше. Он обвешался амулетами, укрылся под плотной магической сферой собственной магии и только после этого приступил к исследованию.

Нашел.

Магическая аномалия действительно оказалась завуалированным проходом сквозь скалу. Вайлет много дней работал над ее взломом, и наконец ему это удалось.

В стене появилась дыра в рост взрослого человека. Из нее тотчас же полыхнуло магией, отчего амулеты на руках и шее принца жалобно зазвенели.

По его телу пробежали отчетливые мурашки, а вокруг стало невыносимо холодно.

Вайлет невольно попятился.

Что это было?

Почему-то сразу же вспомнились старые легенды его народа о неупокоенных душах, дыхание которых всегда пахнет морозом.

Пришлось отмахнуться от этих неуместных образов. Призраков не существует! Это точно…

* * *

Разящий задрожал и начал слегка светиться…

— Марианна… — гулкий шепот разнесся по комнате, отскакивая от стен и теряясь под потолком. — Марианна… где ты?..

Катарина открыла дверь и поспешно вошла в свою спальню. Дрожащий меч она не заметила, слишком погруженная в свои невеселые мысли. Шёпот тоже остался вне ее восприятия, потому что казался шелестом листьев за окном…

Девушка снова и снова прокручивала в голове до боли смущающие моменты поцелуев с принцем Вайлетом. Не могла не вспоминать, не могла отрешиться…

Почему он поцеловал ее?

Потому что был не в себе! Другого ответа нет…

По некоторым обрывкам его фраз она сделала вывод, что Вайлет особо ничего не помнит. Ей следовало бы радоваться, но… радость выходила с примесью тоски.

Голова уже трещала от всех этих метаний и страхов. Хотелось забыться и просто сбежать. Впервые за всё время, проведенное во дворце, девушка начала скучать о доме.

Может, Эвери была права, и ей лучше вернуться домой?

От мысли, что Катарина больше никогда не увидит пронзительно зелёные глаза, ей становилось ужасно больно. Ведь в том, что после ее отъезда общение с Вайлетом прекратится, девушка была абсолютно уверена…

Разящий гулко ударился об металлическую подставку и взлетел в воздух.

Катарина вздрогнула, разворачиваясь к нему.

О нет! Опять он хочет ее за собой потянуть!

Но, к ее огромному изумлению, меча на месте не оказалось! Он просто… растворился в воздухе, исчез!

И только откуда-то издалека до слуха Катарины докатилось тихое и невнятное «Марианна», но она решила, что ей просто почудилось…

* * *

Могильный холод незаметно растекся по периметру дворца, проникая во все щели. Нет, он тёк вовсе не бездумно. Словно обладаемый разумом, он перетекал из одного крыла в другое, приближаясь к своей единственной цели — императорской усыпальнице.

Те, кто каким-то образом встречались и соприкасались с ним, чувствовали резкое недомогание и усталость. Обхватывая вдруг заледеневшие плечи руками, они торопились убежать отсюда, словно преследуемые вестником смерти.

Когда бледные струйки, похожие на туман, просочились в усыпальницу, та встретила их могильной тишиной.

Туман растёкся по полу, а потом взлетел повыше, остановившись над каменным гробом, украшенным свежими цветами. Табличка около захоронения сообщала имя почившей: «Незабытая». Струйки собрались в одни полупрозрачный белесый шар, а потом медленно соткались в очертания женской фигуры.

— Марианна… — хриплый шепот появился в могильнике с возникновением парящего меча.

Воздух между оружием и бесплотным существом заискрился, поднимая внутри усыпальницы неестественный ветер, начавший срывать со стен ритуальные гобелены и разбрасывать по полу срезанные цветы. Даже табличка с именем улетела на пол и раскололась на две части.

— Ирий… — послышался дрожащий и очень тихий женский голос в ответ, а полупрозрачный образ уплотнился, с каждым мгновением всё более напоминая красивую молодую женщину с очень длинной косой. Вот только у нее не было ног…

Это был самый настоящий призрак!

Призрак, которых как бы не существует…

Ревность

Дом, разделившийся сам в себе, не устоит!

Эту истину знали не все, но кто знал, старался пользоваться.

Рамаль, свергнутый наследный принц, тоже пользовался: всё-таки он был настоящим мастером придворных интриг.

Если бы не оборванка Эвери и её сговор с богами, сидел бы он сейчас на троне и горя не знал! А теперь ему приходилось прятаться под личиной путешествующего аристократа, тратить нещадно тающие запасы золота и плести свои кружевные интриги.

Украсть несколько древних фолиантов из академической библиотеки опальному принцу всё-таки удалось, хотя и с трудом. Эльгер отвратительно отвлекал на себя стражу, ввязался в драку, орал, как резанный, привлекая в академию дополнительный отряд гвардейцев. Рамалю едва удалось схватить четыре массивные книги и парочку свитков. Он запихнул их в единственный в своём роде пространственный карман (магическая игрушка из королевства Элевейз) и смылся из библиотеки в последние мгновения…

Вот уже две недели сверженный принц усердно переводил написанное с древнего языка, сетуя на отсутствие словаря, и это дело казалось просто безнадёжным.