Чтение онлайн

– А вопрос все еще открыт, что же делать дальше? – сказал Эльтаор поняв намек Бастиана.

Группа выехала из города на крытой повозке. Они смогли найти попутчика. Чернобородый лысый торговец по имени Зигмунд хотел отправится в Вхассар’У’Нейд – приграничный город в Северном королевстве, в графстве Нейд. Этот город граничит с графствами Дейн и Айдор, а также с Западным королевством дворфов. Туда то, приключенцам и надо. Торговец дал группе задание: нужно защищать торговца от посягательств Бандитов в графстве Нейд. Оплатой станут золотые монеты, по одной каждому члену группы.

По пути будет много остановок. В каждом из городов придется остановится хотя-бы на день. И у торговца там есть дела, и приключенцы смогут стать сильнее.

Гужевая повозка была довольно вместительной, тут и там стояли различные сундучки и ящики. Что-то было закрыто полотнищем, а что-то было открыто настежь.

Согласно путевым заметкам Хорбальта впереди должна быть маленькая приграничная крепость. Пройдя через неё, группа пересечет границу между Средним и Северным людскими королевствами. Проходить нужно аккурат сквозь крепость. Не в обход. Ни в коем случае, иначе это вызовет подозрения. Обычно эту крепость обходят только преступники, в то время как мирные люди проходят насквозь. Зато границы безопасны. С Северного королевства часто уходят излишки бандитов. Да-да именно излишки. Во многих феодальных владениях правит бандитская власть. Хоть и в графстве Дейн, где и будет первая существенная остановка путников не так много бандитов, но с нынешней системой власти лучше перестраховаться. Сегодня там одно графство, а завтра может быть уже два других.

По пути завязался разговор с торговцем.

– Кто-нибудь уже бывал на самом севере Северного королевства? – спросил явно скучающий торговец.

– Мы были, - сказал кто-то из близнецов, переводя взгляд на Хорбальта.

– Тогда наверняка вы знаете об опасностях того края.

– Я даже больше скажу, я там вырос.
– сказал Хорбальт после недолгого раздумья. – Разное повидал за это время. И зимогоров, и морозников, и буреходов. – сказал Хорбальт, перебирая пальцами свою бороду.

У Эльтаора и Бастиана созрели вопросы. Ни о морозниках, ни о буреходах и зимогорах они не слышали.

– А кто такие эти ваши буреходы и зимогоры? – встрял эльф, выжидающе глядя на Хорбальта.

– Буреходы это злые духи. Духи, использующие ману смерти. В тех холодных краях много народу гибнет от холода. Испустив последний вздох, они призывают тем самым к себе буреходов. Там много маны смерти, и они стремятся пополнить резервы. Затем они берут под контроль тело замерзшего и усопший становится зимогором, а дух исчезает. Морозники, это тоже духи, и тоже нечистые. Они морозят караваны, а иногда и целые деревни. Ну а дальше как по накатанной: прилетают буреходы и собирают новую армию зимогоров. С ними можно бороться только с помощью специальных аур и оберегов, хотя по сути они одно и то же… - закончил свой рассказ Хорбальт поглаживая свою бороду и смотря на лица Эльтаора и Бастиана. По их лицам читался дискомфорт и легкий страх. Хорбальт был недоволен произведенным эффектом. Он вселил в новичков страх, который будет усиливаться с продвижением на север, а как появится первый снег, то ситуация станет ещё хуже. – Не бойтесь буреходов, против живой плоти они ничего не смогут сделать, морозников можно отогнать пламенем и оберегом, также и с зимогорами… - закончил Хорбальт. Он смог частично предотвратить панику.

– А ещё есть ледоходы – встрял кто-то из близнецов. – жители самого крайнего севера. Они не огня, ни оберегов не боятся. Убить их почти невозможно, но можно обездвижить, ну руки там отрубить, ноги. – услышав эту речь Хорбальт вновь напрягся, и на это была причина - страх. Именно он может решить исход битвы. Именно из-за него гибли сотни приключенцев. Именно из-за этого чувства Хорбальт чуть не расстался с жизнью, при первой встрече с зимогорами и морозниками.

– Они только на самом севере живут. – встрял другой близнец.
– Да и то это может быть красивая легенда…

Ехали до крепости долго. Только под вечер удалось попасть внутрь. Белокаменные стены украшали башни с красными гобеленами. Массивные ворота и вечно бдящие гарнизоны солдат внушали безопасность. Всех путников осмотрели, проверили на предмет бандитизма. Не найдя ничего сверхъестественного их отпустили. Постоялый двор в крепости был, но цены там ломили огромные. А ведь казалось-бы, всего-то каменная пристройка в крепости. Жадные до денег путники не стали заказывать там комнату. Они просто улеглись на повозке и отправились в царство сновидений. Утром снова пришлось выдвинуться в путь. Покормив и напоив лошадей, путники выдвинулись в путь.

Поскрипывая колесами, под посвистывание торговца повозка пересекла границу Среднего и Северного королевства. Теперь их путь лежит в город-крепость Уррен’О’Дейн. По рассказам Хорбальта, там много гильдий для приключенцев и магов. Это хорошо. Эльтаор и Бастиан смогут прикупить артефакты для связи с маной. Может найдется и пара новых заклинаний. Хорбальт и близнецы будут навещать гильдию воинов. Торговец же возьмет со склада другую повозку, похожую на дом на колесах, в котором будет тепло. Туда он запряжет четверку быков, живущих на крайнем севере – пуффало. Затем они доедут до пункта назначения.

Пейзаж немного изменился, леса стали редеть.

Путь должен занять четыре дня. Запас еды есть, как и для наездников, так и для коней. Воду будет легко добыть, так что насчет этого переживать не стоит. Ночью теперь будут устанавливать дозорных. Ночевать придется по пути и непонятно что или кто может тебя застать врасплох.

Путь был однообразен и скучен, только различные беседы помогали развеяться. Скука во время пути-одна из самых главных проблем торговцев. Многие из них придумывали различные игры для развлечения. Кто-то в кости играл, кто-то из бумаги делал различные фигуры. Не всегда можно было отвлечься, особенно на сложном участке пути, но это было хотя-бы что-то

У Бастиана созрела идея. Что если взять и смастерить что-нибудь, для того, чтобы лошади шли сами прямо? Или может чтобы они управлялись на расстоянии? Удлинить поводья или ещё что-нибудь сделать?

– Странная идея. Но никто не говорил, что это не сработает. – неожиданно высказал свою мысль Хорбальт.

Было принято решение натянуть поводья с помощью каната, тогда лошади сами будут идти прямо. Натянуть получилось, кони пока шагали прямо. Можно и уделить время на еду. Торговец вытащил мешок, сунул туда руку и выудил оттуда довольно увесистый кусок мяса. Достав нож, он поделил мясо и раздал всем путникам.

– Вяленая козлятина! – с гордостью говорил торговец, пряча мешок и нож. Откусив кусок мяса, он начал жевать. Приключенцы последовали его примеру. Мясо было очень вкусным и в меру соленым. Оно хорошо утолило нарастающий голод. – Может в картишки?

– Можно и в картишки – сказал Хорбальт одним из первых, за ним последовали близнецы и избранные. Избранных теперь научат игре в карты.

– А какие карты? Человеческие, орочьи или дворфские? – спросил близнец, вертя в руке ветку.

– Человечьи. – сказал торговец, вытаскивая из сундучка коробочку с картами. Затем он на всякий случай оглянулся на мирно шагающих лошадей. Все нормально, путь прямой, лошадки идут прямо. – Ну, разбирайте карты господа…

Началась игра, избранные примерно поняли принцип игры, и уже начинали более-менее уверенно играть. Поминутно оглядываясь на лошадей, путники вели ожесточенную игру. Выкидывались самые разные карты. От тузов до королей. Каждая партия была по своему интересна для избранных, иногда кому-то из них даже удавалось выиграть.

Таким образом путь продолжался до вечера. Лес совсем поредел. Солнце клонилось к закату. Перестали щебетать птицы. Природа засыпала.

– Разделимся на группы, по три участника. Одна группа дежурит первую половину ночи, другая вторую. – сказал Хорбальт. – Пускай все разделятся случайно, для этого можно использовать карты. – сказал дворф. Вытянув из колоды шесть карт он их перетасовал. – кому достанутся одинаковые карты, с тем вы и в команде. Разбирайте карты. – каждый взял по карте. – насчет три переворачиваем лицом вверх! Три! – Хорбальт перевернул свою карту, остальные последовали за ним. У двоих близнецов и эльфа попался валет, первая группа есть. У Бастиана, оставшегося близнеца и дворфа выпала дама, вторая группа тоже есть.