Чтение онлайн

А когда солнышко набирало апельсиново-розовый оттенок, уходя в мягкие облака, появлялись родители всех ребятишек. Они дружно шли парами, держась за руки. Их лица украшали счастливые улыбки. И внешне все они были похожи: женщины обладали роскошными белокурыми локонами, бирюзовыми глазами и свежим румянцем; а мужчины – темно-русыми волосами, смугловатой кожей и черными, как уголь, глазами. Ночь вступила в свои права и накрыла одеялом всех, кто коснулся подушки. Прохладное солнышко, подернутое пеленой, заглядывало прямо в лицо. Теплые лучи навязчиво щекотали ресницы. Мозг бастовал и не хотел просыпаться. Но тревожные мысли о предстоящей дороге домой и неизвестности по поводу нахождения Вероники подействовали, как лучшее бодрящее средство. Валентина Петровна открыла глаза и первым делом посмотрела на дверцу шкафа, за которой ночью ей мерещилась странная фигура. С приходом утра все темные силы ушли. Игривое солнышко, словно намекая на раннюю весну, подсматривало в окно, бросая лепестки света на персиковое одеяло. Ноги мигом нашли уютные тапочки, и организм направился в ванную. Струя холодной воды заставила проснуться и с улыбкой встретить новый день. Часы пропикали половину восьмого утра, и женщина догадалась, что Вячеслав, скорее всего, уже встал. Через пять минут она, переодетая, спускалась по обожаемым ступенькам, стараясь расслышать звуки, издаваемые хозяином, собиравшимся на работу. Мужественная фигура молодого человека промелькнула на кухне. Валентина Петровна, чуть робея, направилась туда же.

– Доброе утро, Вячеслав.

– А! Вы уже встали? Доброе утро! Как спалось на новом месте, кошмары не мучили? – Улыбаясь, поинтересовался мужчина.

– Нет, что Вы? Спалось замечательно, – вежливо ответила пожилая дама, непристойно хихикая про себя за вранье.

– Садитесь. Сейчас будем завтракать, – гостеприимный Вячеслав быстро перемещался по кухне в темно-синем халате. Его мокрые волосы были слегка зачесаны назад, лицо светилось свежестью. – Не беспокойтесь за меня. Я вообще стараюсь не завтракать.

– И напрасно, – Вы замечательно выглядите.

– Ну, насчет «превосходно» Вы, конечно, приукрасили…, – начала, было, смущенная женщина. – И даже не переубеждайте меня! А какой чай предпочитаете? Может, кофе? – не отставал Вячеслав, бросая взгляд на даму.

– С недавнего времени балую себя зеленым чаем с лимоном. Мне этот рецепт Вероника подсказала, когда была в гостях у меня в последний раз, – задумчиво, покосившись на собеседника, ответила Валентина Петровна.

– Да, она обычно тоже пьет его по утрам, говорит, что бодрит, – растерянно поддержал ее Вячеслав. – Так что, наливаю Вам зеленый чай с лимоном?

– Да, пожалуй. Спасибо. Женщина огляделась по сторонам и отметила, что Вячеслав, в отличие от большинства мужчин, аккуратен даже на кухне. Вчерашняя посуда была вымыта, стальная сахарница по-прежнему блестела, отражая предметы вокруг. Он ловко насыпал скрученные высохшие листочки чая в голубоватый заварник с позолоченным краем. Сочный ломтик лимона, выдавивший из себя подобие слез, последовал туда же. Сверху поместился пышущий кипяток, смешавший лимон и чайные листья, которые на глазах увеличились в размере. Тут же на столе оказались бутерброды из хлеба с отрубями, ветчины и сыра. В причудливой стеклянной вазочке на миниатюрной ножке развалилось печенье, покрытое сверху шоколадной глазурью и кокосовой стружкой. Ароматный чай, изгонявший лимонный пар, приятно обжег горло. Вкусная жидкость аппетитно проследовала по пищеводу в область желудка. Вячеслав предпочел выпить кофе, запах которого бодрил уже сам по себе. – Как у Вас с погодой в Питере? – поинтересовался молодой человек.

– Сейчас почти не отличается от вашей. Зимы нет ни здесь, ни там. С неба летит жалкое подобие снега.

– Да, этот год всех удивил. Зато лета, наверное, не будет. Оно и так у нас всегда отдает осенью, а теперь вообще непонятно, что и как.

– Без лета, конечно, плохо, да, и снег хотелось бы увидеть. На Новый год еще что-то выпало, а утром куда все делось?

– Точно. Природа словно болеет: то снег в июне идет где-нибудь, то у нас дожди в январе. – Да, – согласилась женщина, отпивая бодрящий эликсир.

– Вас куда-нибудь подбросить на машине? Могу до вокзала довезти, – волновался Вячеслав. – Нет, спасибо. Я решила встретиться с одной знакомой. Она здесь рядышком живет, а мы давно не виделись, – задумчиво ответила женщина, только что запланировав «состыковаться» с Алькой. – Ну, смотрите, как Вам удобнее. Мне несложно.

– Пожалуй, я немножко задержусь еще в этой местности, а к обеду подамся на вокзал и – в родной Петербург. От этого слова «Петербург» у нее всегда что-то «бултыхалось» внутри, и сердце начинало работать по-другому: то приостанавливалось на секунды, то в удвоенном режиме гоняло кровь по венам. Вячеслав, причмокнув, сделал последний глоток кофе, словно стараясь запомнить любимый вкус до обеда. Валентина Петровна последовала его примеру и энергично поднялась из-за стола. – Ну, что ж, спасибо огромное, Вячеслав, за ваше гостеприимство. Жаль, конечно, что не удалось увидеться с Вероникой. Если она Вам позвонит, – дайте знать, пожалуйста.

– Конечно, непременно, можете не переживать, – бегло скользнув взглядом по даме, ответил Вячеслав. Женщина ощутила некоторое облегчение в районе сердца и, улыбнувшись, направилась к выходу. – Валентина Петровна! Разве у Вас не было с собой сумки? – крикнул ей вдогонку молодой человек. – Ой, какая же я растяпа! Ну, конечно, я оставила ее наверху.

– Я принесу, – добавил Вячеслав, направившись широким шагом к «волшебной» лестнице. Через пару минут он уже стоял рядом с гостьей, протягивая ей клетчатый ридикюль.

– Всего хорошего Вам. До свидания, – с благодарностью, попрощалась Валентина Петровна. – Вам – удачной дороги. Если что, – приезжайте, – ответил Вячеслав, открывая стальной замок на белоснежной дверце. Свежий ветерок, по-прежнему отдававший морозцем, дунул в лицо, прихватывая щеки. На дороге лежал тонкий слой прозрачного льда, который трескался и шуршал под ногами. Мобильный телефон издал пищащий сигнал, и дама второпях бросилась извлекать его из «ручной клади».

– Валентина Петровна! Добрый день! Это Аля. Я Вас не разбудила? – затороторил в трубке молодой голосок.

– Алечка, здравствуй! Нет, все в порядке. Я как раз собиралась тебе позвонить, – ответила женщина, обрадовавшись неожиданному появлению столь приятной попутчицы.

– Как Вы? Как Вероника?

– Я в порядке, а вот с Верой так и не удалось встретиться.

– Она действительно уехала?

– Похоже на то, но непонятно на какой срок.

– И никто не знает, когда она вернется? – несколько изумленным тоном спросила Аля.

– Муж не имеет понятия. Дозвониться до нее тоже не может, – телефон отключен.

– Давайте я узнаю дату ее возвращения. Хотите? – Легкомысленно добавила девушка.

– А-а, как? – изумленно уточнила Валентина Петровна.

– Ну, мне понадобится Ваша помощь. Вы где сейчас?

– Только что вышла из дома Вероники.

– Мы можем встретиться?

– Конечно. А где тебе удобнее?

– Давайте там, где вчера с Вами попрощались. Через сорок минут.

– Хорошо. Я буду. До встречи.

– Да, до встречи. Валентина Петровна оглядела дорогу впереди себя и прибавила шаг, – на всякий случай, вдруг, не удастся поймать машину. Голые деревья убого стояли на обочине. Слабое солнце лениво висело в воздухе, делая вид, что греет. Быстрый шаг «утеплил» изнутри, хотя лицо прихватывало морозцем. Ледяные лужицы чавкали под ногами, в нос просился аромат пыли и нераспустившихся почек. Глаза бегло отыскали в толпе нужный объект. Алька была одета простенько, в толстую куртку и белую шапочку. Валентина Петровна направилась ей навстречу.

– Аля! – Слегка окликнула она. Девушка ловко развернулась в сторону, откуда раздался крик и, приметив пожилую даму, улыбнулась, шагнув к ней.

– Здравствуйте, Валентина Петровна, рада Вас снова видеть.

– Я тоже, Аля, очень рада нашей встрече. Ну, что, где присядем?

– Здесь недалеко есть замечательное кафе «Улыбка», там очень вкусное пирожное по минимальным ценам.

– Ну, что ж, пошли в «Улыбку», – с удовольствием, согласилась женщина. Кафе располагалось на первом этаже жилого дома и было обозначено яркой вывеской перед входом. Это небольшое заведеньице напоминало собой летний день: фиалки в горшочках, разноцветные рыбки в аквариумах, пестрая мозаика на стенах.