Чтение онлайн

А вообще у меня волосы были достаточно длинные и густые, мне их горничные по полчаса расчесывали и укладывали. Как эльф в прошлый раз быстро управился, да еще и с помощью простого гребня?

— Где ты умудряешься такие колтуны сделать? Вроде бы я не заметил, чтобы ты ночью волчком вертелась, — хмыкнул Хэлар, приступив к расчесыванию. Благо, гребень нашелся быстро.

Я что-то неразборчиво промычала, опять борясь со смущением.

— А он точно нас довезет? — мне, если честно, жаль было бедного коня, который в одиночку вез нас с Хэларом и еще кучу сумок.

— До Кандера точно, а там купим вторую лошадь, — отозвался он, — а то ему и правда тяжело.

Мы еще и ехали не по основному тракту, а по какой-то полутропе, поэтому здесь не всегда была ровная дорога, и животное то и дело спотыкалось. Зато так было безопасней.

Я нервно потеребила кончик заплетенной эльфом косы, потом попыталась сесть ровнее, потом…

— Что такое? — рука на талии на мгновение сжалась, притягивая ближе, — остановиться?

— Нет! — просто вот эта самая рука и мешала мне сосредоточиться на дороге. Хотя, в принципе, ничего интересного вокруг не было, поэтому думать о чем-то еще не получалось.

Вчера я была не в себе, и мы быстро остановились, а сейчас предстояло ехать еще часов пять в таком положении, и я просто не знала, как мне так устроиться, чтобы не быть так близко к мужчине. Я изо всех сил старалась держать корпус прямо, чтобы не прислоняться к груди Хэлара, но столько времени ехать в напряжении было невозможно. То и дело забывалась и щека касалась его рубашки, и я в очередной раз дергалась, пытаясь принять нормальное положение. Надо было сесть не по-дамски, тогда, может, все было бы не так плохо. Хотя нет, тогда бы юбки задрались. С какой стороны ни посмотри, все плохо!

— Просто неудобно, — проговорила, наконец. — Может, ты не будешь меня держать?

— И ты тут же попробуешь завалиться на бок, — откликнулся эльф, — Моррена, успокойся, я же просто не даю тебе упасть.

— А кто сказал, что я волнуюсь, — фыркнула как можно более пренебрежительно.

— Ты слишком красноречиво ерзаешь, — рассмеялся он, — скажи, принцесс воспитывают где-то в монастырях? Отчего ты так пугаешься любого прикосновения? В нем же нет никакого подтекста.

— А что, у эльфов какие-то свои критерии воспитания? — то есть он все замечал и при этом молчал? Боги, хочу стереть ему память. Или лучше себе.

— Думаешь, я знаком с королевской семьей?

— Ну с какими-то аристократами ты точно знаком. Так что?

— Понятное дело, что у девочек более строгое воспитание, чем у мальчиков, — немного подумав, ответил Хэлар, — но первые спокойно общаются со вторыми, учатся вместе, нет такого, что в взрослом возрасте девушка будет шарахаться от мужчины просто из-за какого-то не такого взгляда или случайного касания.

— Про школы могу сказать, что в Гарраде они у нас раздельные. У аристократов браки чаще всего договорные, и с мужчиной девушка может в первый раз встретиться за несколько дней до свадьбы. До этого, может быть, какие-то встречи на балах, идущие максимально по протоколу. Ну и про друзей мужского пола я вообще промолчу. Такого нет.

— Кошмар, — выдал мужчина, — это же совершенно не то, что нужно.

— Почему?

— А как ты построишь нормальные отношения с условным каким-нибудь будущим мужем, если все, что ты знаешь — свод правил и наставление родителей? Конечно, тебе будет страшно.

— Ну, предположим, с будущем мужем у меня не поэтому не получилось построить отношения, — скептически протянула я.

— Тут уже весьма неприятные обстоятельства сложились, — согласился Хэлар, — но я о другом. А хочешь, я тебя научу?

— Чему?

— Не бояться.

— И каким же образом?

— Ну, можно начать с простых прикосновений, — проговорил эльф, — ты не думай о том, что тебя держит мужчина. Воспринимай это просто как поддержку. Я тебя охраняю, ничего от тебя не требую. Ты мною тоже не интересуешься.

— Не могу, — я недовольно заерзала. От его слов мне почему-то стало еще более неуютно, — давай вот этого все не будем. Когда-нибудь у меня будет хороший жених, и все сложится.

— А ты видишь будущее только в ярких цветах?

— Если я не буду думать позитивно насчет этого, то, наверное, просто не смогу двигаться вперед, — призналась вдруг, — мне очень сложно, Хэлар. Я пытаюсь что-то придумать, как-то спрятаться от всего того ужаса, что меня окружает, но мне тяжело. Я всю жизнь прожила, не зная никаких бед, а сейчас… не знаю, как объяснить.

— Я понимаю, — тихо сказал мужчина, — но ты молодец, Моррена. Правда.

Я тихо вздохнула. А потом спросила, причем, даже неожиданно для самой себя:

— Можно я тебя обниму?

— Конечно.

Ну вот и нашелся плюс в сидении по-дамски. Я осторожно обняла Хэлара, сцепив руки в замок на его спине и прижалась щекой к его рубашке. Опять чем-то травяным пахнет. Успокаивает.

И даже несмотря на то, что я только что тут говорила, мне не было неловко. Может, с запозданием дошло то, что пытался мне объяснить эльф. Что никакого подтекста в действиях нет. А мне просто нужна была поддержка.

Так, спрятавшись от всего мира, я тихонько вдыхала запах неизвестных мне трав и пыталась думать о чем-то хорошем. О каком-то будущем, которое будет еще очень далеко, но будет обязательно счастливым.

— Морра, — настойчивый голос вырвал меня из дремы. Когда я успела уснуть? На коне, обняв Хэлара? — По моим подсчетам Кандер будет совсем скоро. Как нам туда пробраться, ты знаешь? У всех городов на выходе стоит стража, проверяющая приезжающих?

— Я не знаю, — ответила растерянно, убирая руки и отлепляясь от него. Кажется, на щеке остался след от немного грубой ткани. — Но Кандер несколько меньше Шимая. Может, там нет такой проверки.

— Ладно, посмотрим по ситуации, — решил эльф, — только давай другие имена возьмем? Если Лора рассказала людям Танора, как мы представились, это не очень хорошо. Да и не понравилось мне быть Орсеном. Не мое имя.

— Или тебе не хочется ассоциироваться с рогоносцем? — вставила ехидно.

— Сейчас придумаю тебе какое-нибудь имя из эльфийского фольклора, — пригрозили мне, — ты ничего не поймешь, а я буду смеяться.

— Да пожалуйста!

— Значит, будешь Диали, — постановил Хэлар.

— И кто это?

— А вот не скажу пока.

— Тогда ты — Лэнтир, — быстро нашлась я.

— Эй! Это же любовник-неудачник! — возмутился мужчина.

— А ты хорошо знаешь байки Гаррады, — я поджала губы, — так неинтересно.