Чтение онлайн

Осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, хотя, наверное, сражавшимся сейчас было не до меня, я попятилась назад, вылезая из кустов с другой стороны. Не решаясь вставать, так и ползла подальше от места боя, пока оно совсем не скрылось из виду.

Только тогда я решилась встать. В глазах тут же потемнело, и я облокотилась на ствол дерева, пытаясь унять медленную карусель перед глазами. Рука сама метнулась к шее в поисках амулета для связи, но нащупала только массивное золотое ожерелье с зелеными камнями. Танор отобрал все мои артефакты, когда я была в беспамятстве, оставив только незаметное колечко на мизинце правой руки, которое, видимо, было признано им как не представляющее угрозы. В принципе, он был прав, в нем было заключено обычное бытовое заклинание, которое не позволяло одежде портиться. Даже сейчас после ползания по колючим кустам, мое платье было как новое и, наверное, смотрелось в лесу слишком чужеродно. Но Его Высочество планировал сегодня сразу с дороги попасть на прием к аристократам, поэтому утром меня переодели в достойное случая одежду и нацепили максимальное количество драгоценностей.

Нужно было двигаться вперед. Неважно, кто выиграет, но быть найденной я не хотела. Но в какую сторону? Где город? Как мне узнать? Я решила просто идти вперед, неважно — куда. Чем дальше, тем лучше. Мы разбивали лагерь совсем недалеко от тракта, перетаскивали карету и телеги с помощью воздушной магии и в результате чувствовали себя достаточно защищенными, ведь обычно путешественники ночевали совсем недалеко от дороги.

Значит, мне надо как-то выйти обратно на тракт, но при этом не попасться никому на глаза. Судя по всему, он остался с другой стороны от лагеря, так как не могли мы настолько далеко уйти в лес, а сейчас впереди не было даже просвета, говорящего о том, что где-то полоса деревьев прерывается. А значит, мне надо как-то вернуться, обойдя лагерь стороной. Как же жаль, что у меня нет магии…

К тому времени, как я, совершенно обессиленная вывалилась на тракт, солнце уже начало клониться к вечеру. То есть по лесу я без малого шесть часов пробродила, если не больше.

Дорога была совершенно пустой, поэтому я присела прямо на утрамбованную землю, пытаясь отдышаться. На автомате потерла запястье с помолвочным браслетом, который недовольно жег мне кожу — ему не нравилось, что мы с женихом слишком далеко друг от друга. Прости, дорогой, но уж лучше я потерплю незначительную боль, чем вернусь к Его Высочеству. Надеюсь, его с шайкой прихвостней зарубили разбойники. Хотя это вряд ли, все-таки тот же Танор сильный маг. Его можно было на пару секунд дезориентировать эффектом неожиданности, но потом… Бедные бандиты.

Мне надо как-то добраться до города до того, как меня обнаружат. Хотя, возможно, они уже в городе и ищут меня там? В любом случае оставаться на месте я не могла, так как ночь одной в лесу я не переживу. Я не умею даже огонь разводить, да и нет у меня огнива с кремнием, да и артефактов тоже никаких. А даже я знала, что без огня ночью можно и не выжить. А без оружия и магии так точно.

Да и есть хотелось жутко. Пока я бродила, нашла несколько кустов почти перезревшей земляники и обобрала их подчистую, но, конечно, этого было мало. Можно было попробовать собрать каких-нибудь грибов, но сомневаюсь, что это хорошо бы отразилось на моем здоровье.

Проблема в том, что я даже не знала, в какую сторону мне надо идти, чтобы выйти к городу, в который мы ехали. Как же он назывался? Шимай, кажется… Я бы еще долго так сидела на краю тракта, если бы не услышала, как справа издалека послышался стук копыт.

Быстро, насколько мне позволяло мое состояние, я отползла в придорожные заросли и затаилась, не зная, чего ожидать. Одно я знала точно, если это Танор и его слуги — мне не убежать. Поэтому молила всех Богов, чтобы сжалились надо мной, хотя я никогда не была особо верующей.

К счастью, это оказалась всего лишь старая телега. Видавшая лучшие годы лошадь с спутанной гривой тащила какие-то бочки, наваленные друг на друга, из чего я заключила, что они пустые. К моему удивлению, телегой управлял мальчик лет двенадцати. Ему явно было скучно, он ерзал туда-сюда, понукал лошадь, но та отказывалась ускоряться, еле-еле переставляя копыта и недовольно ржала, время от времени раздраженно размахивая хвостом.

Я решила, что вот он — мой шанс. Вряд ли мальчика кто-то подослал, наверное, он возвращается откуда-то домой. А значит, я могу попросить, чтобы он меня подкинул.

— Хэй! — окликнула я его.

Мальчик вздрогнул и заозирался вокруг, выискивая источник звука.

— Я здесь! — я выбралась на дорогу. — Привет.

— Здравствуйте, — настороженно ответил он, натягивая поводья и останавливая телегу. — Вы кто?

Я замялась. Рассказать правду — подвергнуть себя опасности. Сочинить какую-то историю я не могу, потому что в голове, как назло было пусто, да и не сильна я в сказках. Кое-как пустив жалобы и слез в голос, я начала причитать:

— На мой обоз напали разбойники. Мне удалось сбежать, но я даже не знаю, в какой стороне город. И я очень боюсь, что они меня нагонят. Если ты меня спрячешь, я дам тебе… — я запнулась, думая, что можно ему дать, — кольцо! Оно золотое, да еще и с камнями, знаешь, сколько можно за него выручить?

Я сняла со среднего пальца немного громоздкий перстень с сапфиром и протянула его мальчишке. Тот замер, не зная, верить мне или нет, ведь, наверняка, родители строго-настрого сказали ни с кем по дороге не разговаривать и не останавливаться.

Но природное любопытство и жадность победили, и кольцо исчезло из моих пальцев, спрятавшись где-то в складках грязной рубахи.

— Раз вы разбойников боитесь, может, мы вас в бочку спрячем? — азартно предложил крестьянин, спрыгивая с телеги. — Будет, весело! Я как раз только отвез рыбу на рынок!

Глаза у него весело сверкали, наверное, представлял, как будет рассказывать друзьям, что спас странную аристократку и спрятал ее от разбойников, провезя в город в бочке из-под свежей рыбы.

Я внутренне содрогнулась, но послушно помогла мальчишке снять одну из пустых бочек с деревянного настила, забралась туда сама и приняла из рук нежданного помощника ее обратно, только уже без крышки и буквально надела на себя по пути чуть не уронив эту громадину, которая оказалась неожиданно тяжелой. И все равно мне пришлось крючиться в три погибели, чтобы хоть как-то вместиться. Задержав дыхание, я пыталась заверить себя, что ничего страшного в ужасном запахе нет, и это ненадолго, и это маленькая цена за свободу, но внутренняя аристократка, привыкшая жить в роскоши, вопила, материлась и требовала все это прекратить.

Мне казалось, что моей силы воли осталось совсем немного, вот-вот, и сломаюсь, потому что никто меня не готовил, к такому повороту судьбы. Кто знал, что жених окажется подлецом? Что придется выживать? И ведь мне надо как-то добраться до источника раньше Танора и не сгинуть по пути. А я ведь ничего не знаю! За полдня брождения по лесу я успела вся исцарапаться, жутко проголодаться и пару раз чуть не сломать себе ногу, запутавшись в корнях. Я одна не выживу! Мне нужно нанять кого-нибудь, кто будет меня охранять. Только вот как найти кого-то, кого можно будет не бояться? — Н-но! — крикнул мальчишка лошади, и телега нехотя тронулась. Я сжала зубы, чтобы не заскулить — по моему внутреннему хронометру, я в этой вонючей бочке сидела уже по крайней мере час, а мы только-только двинулись с места.

До Шимая ехать тихим ходом было где-то около сорока минут, но для меня они растянулись в вечность, пахнущую сырой рыбой.

Кажется, на въезде, у ворот, происходил досмотр содержимого телеги, во всяком случае, я слышала какое-то шевеление около себя и грубые мужские голоса, которые требовали плату за проезд. Думала, я тогда лишусь чувств то ли от перенапряжения, то ли от недостатка воздуха.

— Приехали! — объявил чуть погодя мальчишка, — можете вылезать, я заехал во двор какой-то, тут никого нет.