Чтение онлайн

Собственно путь паломничества как раз привёл Габриэля в Трафолду и на свою беду он решил заняться не службой в храме, а обойти поселения рядом с городом, помогая людям словом и делом. В какой-то момент ноги вынесли его к купеческому имению и перевалочным складам, где работники приветливо встретили «божьего человека» и пригласили к своему нехитрому столу. Молодой мужчина не стал отказываться и не успел понять, что же его так настораживает, прежде чем получил удар по затылку чем-то тяжёлым. С разным он сталкивался в пути, попадались ему и разбойники, но даже те не опускались до подобного.

Очнулся Габриэль уже в тесной клетке с какой-то дрянной тряпкой вместо прежней одежды. Собратья по несчастью пояснили ему, куда он попал и что его весьма вероятно ждёт. Верить в демона, что вольготно сидит буквально под носом у городских жрецов не хотелось, однако факты были упрямы. Впрочем даже если и нет, пленников всё равно время от времени утаскивали наверх и обычно они не возвращались. Те же кого вновь сажали в клетки жили не долго и мало что могли рассказать. Впрочем было-то их на глазах Габриэля всего ничего, молодой оруженосец, что провалялся пол дня в бреду и всё звал какую-то госпожу, прежде чем замолкнуть навсегда да мать и дочь, которых засекли кнутом почти досмерти.

Однако у последних внезапно объявился заступник. Странный наёмник не сказал, кто его нанял, но тем не менее его целью было спасение двух женщин и убийство демоницы. Причём последние вызывало больше всего вопросов. Младший жрец не считал себя экспертом по демонам, такие и среди старших иерархов встречаются не так чтобы часто, но тем не менее вполне надёжно усвоил все рассказы о нечистых тварях, что ему поведали в Главном Храме. И по ним выходило, что суккуба чрезвычайно опасный противник, который может и испепелить магией, оставив одни головешки, и заморочить разум, сделав своим рабом, и так дать жару в ближнем бою, что опытному рыцарю даже не снилось. Мэтр Грамхо вообще как-то раз упоминал, что одна такая тварь на его глазах буквально снесла воину-храмовнику церкви Света пол головы кнутом. Тот был в шлеме, но металл брони ему не особенно помог. В общем по всему выходило, что идти на такого врага в одиночку практически самоубийство. Нет, конечно Габриэль был в курсе, что люди не равны, среди них встречаются уникумы, что как и суккубы стоят целых отрядов при поддержке магов и жрецов. Но однако тут был весьма важный нюанс. Обычно они имеют оружие и броню под стать своим возможностям. Наёмник же не носил на поясе даже кинжала, просто оглушая противников пудовыми кулаками, а его броня не была зачарована, уж магию-то обученный жрец бы почуял. Следовательно при всей своей силе суккубе она на один удар не хлыста, так магии.

Можно было бы сказать, что их спаситель был чудовищно самоуверен, если бы не одно «но». В какой-то момент от него самого в том подвале пахнуло чем-то демоническим. И о подобных случаях молодому младшему жрецу тоже рассказывали. Нечистым отродьям тяжело пролезть в их мир, но порой они идут на хитрость, отправляя в него различные артефакты. Мечи, книги, кинжалы, топоры, элементы доспехов, ожерелья, перстни… Список можно продолжать долго. Проклятые вещи даруют своим новым владельцам нечеловеческие силы, но сначала во сне, а затем и на яву к ним начинают приходить голоса, со временем полностью порабощающие разум. Не раз так случалось, что благородные рыцари превращались в жестоких безумцев, чей меч не жалел даже ближайших родичей, а мудрые маги оборачивались кровавыми малефикарами, устраивающими жуткие жертвоприношения. Потому порядок действий в подобных случаях всегда был однозначен, демонический артефакт следует уничтожить, а всех кто контактировал с ним или казнить или отправить под строжайший надзор в монастырь. Так следовало поступить и в этот раз…

Но явно после побега. Вбитые правила и догмы конечно требовали действовать немедленно, но Габриэль объективно понимал, что сейчас это просто невозможно. Его собственных сил очевидно маловато против воина, способного хотя бы потягаться с суккубой, а остальные бывшие пленники его просто не поддержат. Да и начав свару между собой они все вероятно лишаться возможности сбежать.

Потому оставалось только тихо предупредить окружающих о своих подозрениях, молится за их общий успех и душу, названного Конрадом. Каллисто успела рассказать, что он однажды уже спас её и без сомнения спасёт снова. Его сегодняшние действия выдавали в наёмнике человека, стойкого в своих убеждениях и поступках. Не каждый полезет в логово демона добровольно! Это очень хорошие задатки для того чтобы не быть казнённым, а лишь попасть под надзор. Как знать, возможно если душу воина признают достаточно незапятнанной, он даже сможет стать одним из меченосцев Священных Стихий, хотя и вряд ли.

Сейчас же он похоже наконец достиг ворот и один из их стражников покачнулся, получив удар невидимым кулаком. Чем бы ни был демонический артефакт, он по всей видимости давал своему владельцу не только сверхчеловеческую силу, но и иные способности. Сейчас это было удобно, но как известно чем больше даров проклятая вещь преподносит своему владельцу, тем сильнее она пятнает его бессмертную душу.

Однако буквально через несколько секунд у Габриэля появился повод беспокоится о душах всех собравшихся скопом. Оказывается их побег был замечен и демоница просто игралась с ними, ворота она им открыть не даст, не говоря уже о том, чтобы через них проехать. Однако Конрад похоже имел другое мнение и умудрился таки распахнуть их. Это был шанс! Пусть призрачный, но лучше такой, чем никакой.

Габриэль распахнул ворота конюшни и на бегу к своей лошади крикнул:

— Вперёд!

В пути пешком внутри здания два одоспешенных воина прикрывали их тыл, сейчас же они должны были помочь пробиться наружу, если что-то пойдёт не так. А что-то очевидно шло очень не так! Молодой жрец поскакал вслед за ними, едва запрыгнув на свой живой транспорт, набирая разгон, благо угол дома, закрывающий часть обзора на ворота не заставлял делать слишком резкий поворот. Да и кто вообще сделает конюшню слишком далеко от места, через которое гости въезжают на лошадях?

Едва выскочив за угол дома Габриэль повернул голову и от открывшейся картины лишь сильнее ударил пятками коня, понукая животное шевелиться быстрее. На балконе деревянного терема схватились два демона. Одна нечистая тварь щеголяла голым телом кроваво-красного цвета, что одним своим видом пробуждало желание и заставляло плоть восставать. А противостоял суккубе массивный монстр в знакомом чёрном доспехе, у которого за спиной появились того же цвета крылья, а руки обзавелись огромными когтями. В их драку попытался вмешаться культист в добротном латном доспехе, вероятно игравший роль телохранителя своей госпожи, но через мгновение буквально распался на несколько кусков после короткого взмаха когтистой лапы. Металл брони помог ему не больше, чем тому рыцарю-храмовнику, который когда-то поймал лбом удар хлыста. Однако само нечистое отродье похоже решило воспользоваться мимолётной паузой, чтобы отступить внутрь дома, что-то гневно шипя на незнакомом людям языке.

Что было дальше младший жрец уже не видел, вынужденный вернуть свое внимание дороге, чтобы не промахнуться мимо ворот. Когда он бросил следующий взгляд назад на балконе уже никого не было, однако судя по всему схватка продолжилась уже внутри бревенчатого особняка. Впрочем как бы то ни было, а помочь так они ничем не могли, им следовало как можно быстрее успеть до ближайшего храма, чтобы доложить о том, что пришлось узнать. И уж точно не стоило задерживаться, чтобы выяснить, отправятся ли работники склада на помощь своей инфернальной госпоже или в погоню за беглецами.

День же клонился к вечеру и чем больше они погоняли коней, тем сильнее Габриэль сомневался, что они успеют к городу до закрытия ворот. Тем более что животных вскоре пришлось перевести на рысь, чтобы они не дай Священные Стихии не пали. К тому же было бы очень глупо повредить раненым и до конца не долеченным пленницам. Молодой священнослужитель весьма ответственно относился к словам Конрада о месте, если суккуба его не прикончит, то слова их спасителя не разойдутся с делом. И правда найдёт и убьёт. Ну или как минимум очень постарается. Владельцы демонических артефактов вообще быстро становятся чрезвычайно злопамятными.

— Жрец! — откликнул его тем временем Агато Мантено, может быть не самый богатый, но вероятно самый набожный из купцов города. Собственно за свою твёрдость в вере он и угодил в клетку — Ты ведь видел всё это, на балконе?

— Трудно было не заметить — отозвался Габриэль, передёрнув плечами и стремясь изгнать из памяти образ демоницы. Слишком уж он был… притягательным.

— Всё ещё считаешь, что дело в артефакте? — задал новый вопрос мужчина.

— Да — кивнул жрец — Скорее всего да. По крайней мере я читал, что доспех Галахара Давителя Сердец позволял ему обращаться в великана в три человеческих роста, покрытого красной шкурой, с рогами на голове и когтями на руках. Не вижу причин почему тут не может быть чего-то подобного.