Чтение онлайн

Из воды родились еще несколько созданий и покинули этот мир, не причинив ему особого урона. Наши интеллектуалы спорили насчет свойств портала, педантично обсуждая всякие мудрые подробности. Океан начал остывать, когда вдруг невнятное бормотание прервалось победным воплем.

– Объясните членораздельно! – приказал я.

Начал отец Донахью:

– На эти квадратики над дверью можно нажимать как на клавиши! Они позволяют, видимо, войти внутрь.

– Гениально!

– Не совсем, – возразил Ричард. – Здесь более ста квадратов, значит, существует более восьмисот тысяч различных трехзначных комбинаций, а код может состоять из четырех, десяти, даже ста целых чисел.

С помощью своего М-16 я расправился со свежей группой водяных красавчиков, приближавшихся к нам с востока.

– Мы потратили на гамбит больше времени, чем имеем в своем распоряжении, это точно.

– Стойте, у меня есть идея! – Каждое слово Джессика подкрепляла выстрелом из винтовки.

– О'кей, меняемся! – воскликнул я.

Обе группы поменяли позиции – мы собрались у двери.

– Быстро выкладывай, что у тебя!

Джессика показала на символические обозначения над прямоугольником двери.

– А что, если эти условные знаки обозначают воду?

– Ну и что же тогда? – Джордж прикладом своей пушки уперся в бедро.

– В каждой атаке на нас можно усмотреть водный мотив.

– Дальше? – Мне не терпелось.

– Держу пари: ключ к входу – вода!

– О'кей, набери слово "вода"!

– Как? – возразила Джессика. – Здесь нет букв.

– Тоже мне проблема! Кто-нибудь умеет печатать вслепую? – заорал я, перекрывая грохот выстрелов.

Оказалось, умел Донахью. Но нет, ничего не вышло.

– Попробуй… по-гречески, – предложила Минди, выпуская специальную стрелу – эффект сокрушительный.

Опять не получилось! Тот же результат с латынью, ивритом, французским, русским, испанским, азбукой Морзе и компьютерной двоичной системой.

– Попусту теряем время и силы! – заявил Ричард. Золотой луч его жезла обращал водяных демонов в пар при малейшем прикосновении. – Расположение этих квадратов не соответствует ни одному известному мне алфавиту.

– И все же что-то в их расположении смутно знакомое… – Уже несколько минут я ломал голову: что это может быть?

– Хочешь помогу? – предложила Джесс.

Я немного помедлил, прежде чем сказать "да", – оно и понятно: не так-то легко пустить другого человека в твои мысли. Даже такого близкого, как Джесс. Но времени на сомнения и колебания нет, я сказал "да" и взял на плечо свое оружие. Джессика подошла ко мне очень близко, взяла мое лицо в свои теплые ладони, и наши взгляды встретились. Когда ее мысли начали мягко перетекать в мой мозг, я невольно замер, но под успокаивающими, ласковыми, нежными, как любовный поцелуй, патоками мыслей полностью расслабился. Сразу же полетели вспять годы – как страницы книги, когда их перелистывает сильный ветер: вот я частный детектив в Чикаго… полицейский на Южной стороне, отвечаю за безопасность в автотранспортной компании отца… студент, второй курс, 14 ноября 1962 года, среда, одиннадцать сорок пять утра, химия, преподаватель бубнит что-то невыносимо занудное…

– Вспомнил! – воскликнул я, когда мы отделились друг от друга. – Периодическая таблица элементов!

– Ерунда! – отрезал Джордж. – Вот уж ничего похожего!

– Но не новая, современная, а старая, оригинальная! Дмитрий Менделеев, примерно тысяча восемьсот шестьдесят девятый год…

Ренолт понял мою мысль. Две тысячи лет назад молекулярная структура воды считалась табу – запрещенным знанием. Это знание выходило далеко за рамки представлений большинства простых людей: мир состоит всего из четырех элементов – да и в них-то путались.

Дотянувшись до верха двери, я нажал на первый квадратик – водород. Он щелкнул и встал в углубление. Отсчитал восьмой квадратик – кислород – и тоже нажал. Квадратик подался вперед, остановился и вернулся в прежнее положение. Первый квадрат сидел на своем месте. Затаив дыхание, я снова нажал на восьмой квадрат. На этот раз он со щелчком попал в паз – и массивная дверь бесшумно отворилась внутрь…

– Сюда! – воскликнула Минди, подталкивая меня в проем.

Под прикрытием огня отряд вошел в пещеру из вырубленного цельного природного камня. Других входов-выходов не видно.

– Закрывайте дверь! – Джессика перезаряжала винтовку.

Бесчисленные волны водяных демонов накатывались на берег и кошмарными шеренгами шли прямо на нас.

– Скорей! – заорал Джордж, выпуская град взрывных пуль из своей неуклюжей пушки.

На всякий случай я обшарил внутреннюю сторону двери – ничего, ровная, гладкая поверхность; ни символов, ни клавишей.

– Найдите другую клавиатуру! – приказал я, обследуя стены.

Отец Донахью встал в проеме двери с Джорджем, и вместе они поливали из огнемета первые шеренги водяных созданий. С громким шипением водяные растекались, и на их место из волн вставали десятки новых.

– Это становится не смешно! – заорал Джордж, перекрывая рев горящих струй. – Закрывайте эту проклятую дверь!

Джессика изящно тронула дверь одним пальчиком, а Минди изо всех сил поддала ногой.

– Мы стараемся! – дуэтом пропели девушки.

– Сейчас не до шуток! – Ричард закатывал рукава. – Всем отойти!

Мы быстро отошли от проема. Бешено жестикулируя, чародей прокричал что-то на незнакомом языке, и камеру мгновенно поглотила кромешная тьма.

– Ты этого добивался? – спросил чей-то голос. – Заклинание сработало?

– Еще как! – ответил довольный голос.

Защелкали фонари, и в ярких белых лучах мы увидели, что дверной проем наглухо замурован красными каминными кирпичами.

– Отличная работа! – Я похлопал его по плечу.

– Спасибо, – улыбнулся он.

– А почему именно кирпичи? – полюбопытствовала Джессика.

– Просто первое, что пришло в голову.

Отец Донахью приладил насадку на шипящее дуло своего оружия.

– Пошли, Ренолт! Организуем линию огня, на случай если они прорвутся.

Джордж кивнул:

– Есть!

Но как только он сделал шаг от кирпичной стены и носок его сапога сдвинулся с линии движения двери, вся каменная масса немедленно встала на свое место и закрылась. Наступила напряженная тишина.