Чтение онлайн

Сегодня выдался случай взглянуть и на внутреннее убранство роскошного дворца. В этот вечер перед особняком выстроилась длинная вереница экипажей. Протасовы поднялись по мраморным ступеням здания и вошли в распахнутые перед ними услужливым дворецким высокие, массивные двери. В просторном, роскошно отделанном вестибюле дворца шустрые лакеи в ливреях приняли у гостей верхнюю одежду и проводили до дверей, в которых их радушно встретили хозяева дома – князь Василий Викторович Кочубей и его супруга Елена Павловна. Поприветствовав гостей, княгиня похвалила платье и прическу Аннет, чтобы приободрить дебютантку.

По широкой парадной лестнице, поддерживаемой величественными кариатидами и освещенной множеством свечей в позолоченных канделябрах, гостям предстояло подняться на второй этаж, где находился бальный зал. Аня залюбовалась на изящную ажурную решётку перил, в которую были вплетены золотистые вензеля из инициалов владельца дворца. Просторный лестничный марш был богато декорирован лепниной и скульптурами. Огромное зеркало в изящной белой раме позволяло гостям любоваться собой в полный рост. Протасовы с интересом осмотрели изысканно отделанный дубовый зал, картинную галерею, роскошную парадную столовую, и три просторные гостиные, убранство которых было выдержано в разных цветовых гаммах.

Великолепный бальный зал, освещенный сотнями свечей, сверкал зеркалами и благоухал цветами, выращенными в оранжерее. По начищенному до блеска паркету бальные туфельки Ани скользили, словно по льду. Девушка крепко держала под руку брата, облаченного в элегантный фрак, и восхищенно поглядывала по сторонам. Она стала высматривать в пёстрой толпе гостей знакомое, любимое лицо. Всё её внимание было приковано к офицерам в вицмундирах лейб-гвардии Преображенского полка. Аня так надеялась встретить на балу Мишеля Уварова!

Гости всё прибывали. От ярких бальных платьев и искрящихся украшений рябило в глазах. Вместо предмета девичьих грёз Аннет заметила на противоположной стороне зала того офицера, который напугал её в Летнем саду. Ей захотелось затаиться, чтобы он не заметил её. Но капитан Киселёв склонил русоволосую голову в знак приветствия. Девушка кивнула в ответ. Увидев, что офицер устремился прямо к ней, Аня была раздосадована. Она совсем не желала танцевать с ним. По мере того, как расстояние между ними сокращалось, нарастала непонятная тревога. Аня едва могла дышать от волнения, ладошки под кружевными перчатками стали влажными. Девушке хотелось развернуться и уйти, но она понимала, что это будет выглядеть невежливым. Сергей подошел, поприветствовал Алекса, Элен и её, а затем галантно поклонился.

– Анна Сергеевна, позвольте мне иметь удовольствие пройтись с Вами в полонезе.

По спине Ани пробежал неприятный холодок, как тогда, в Летнем саду. Но она, памятуя о правилах хорошего тона, ответила вежливо:

– С удовольствием, Сергей Павлович.

Офицер подал ей руку, обтянутую белой замшевой перчаткой. Рука Ани предательски дрогнула, когда она положила свою ладонь на его руку. Тотчас его пальцы сомкнулись и слегка сжали её руку. Пока он вёл её туда, где уже выстроились другие пары, Киселёв негромко сказал:

– Я вижу, Вы тоже не забыли наши объятия на прогулке, – при этом он как-то недобро усмехнулся.

– Нет, Сергей Павлович, не забыла, – вздёрнув подбородок и дерзко сверкнув глазами, ответила Аннет.

Она решила ни за что на свете не показывать ему свой страх, поэтому не опустила глаз, а прямо взглянула на него. Офицер не отличался приятной наружностью. У него были резкие, грубые черты лица. Кто-то мог назвать его лицо мужественным и волевым, но всё портила неприятная кривая ухмылка под пышными русыми усами. А горящие недобрым огнём серые глаза и вовсе пугали Аннет. Киселёв был значительно старше девушки, примерно такого же возраста, как Элен.

Заиграла музыка. В первой паре хозяин дома, князь Кочубей, вёл почтенную княгиню Горчакову. Следом шли князь Дашков с Еленой Павловной. За ними выстроились другие пары, величественно и степенно шествовавшие в полонезе. Аня, напряженно выпрямив спину, сосредоточенно выполняла положенные фигуры танца под торжественную музыку, стараясь не смотреть на своего партнёра и почти не поддерживая с ним беседы.

Девушка облегченно вздохнула, когда стихли последние аккорды полонеза и партнёр отвёл её на то место у колонны, где она стояла прежде. Сюда же подвёл Элен граф Левашов, с которым та только что шла в паре.

– Рад видеть Вас снова, Анна Сергеевна! Вы сегодня обворожительны! – дружески улыбнулся дебютантке граф.

– Благодарю Вас, Илья Васильевич! – ответила Аня.

– Анна Сергеевна, доставьте мне удовольствие пригласить Вас на тур вальса, – учтиво поклонился девушке граф и подал руку.

Аня благодарно улыбнулась и вложила свою руку в ладонь кавалера. Девушка успела познакомиться с Ильёй Васильевичем задолго до бала. Левашовы были давними друзьями Протасовых и жили по соседству. Граф был на несколько лет старше Алекса и имел высокий чин в Преображенском полку. Он был широкоплечим мужчиной чуть выше среднего роста с приятным, располагающим к себе лицом и обаятельной улыбкой.

Распорядитель бала объявил вальс. Заиграла музыка. Левашов взял руку девушки в свою, обхватил тонкую талию, и закружил по залу под волнующие звуки скрипки и флейты. Граф был уже не молод, но двигался превосходно. Он грациозно и уверенно вёл в вальсе Аню, которая послушно скользила по паркету, поддерживаемая его рукой. Дебютантка волновалась, боясь сбиться, и привычно считала про себя: «Ми-ха-ил, Ми-ха-ил». Аня не смотрела в лицо графа, её взгляд был устремлён чуть выше его плеча, где перед глазами мелькали и кружились лица гостей. Когда чарующая мелодия затихла, Аня подняла глаза на своего партнёра, смотревшего на неё сверху вниз ласково и нежно, и снова благодарно улыбнулась ему. Она понимала, что граф пригласил её только потому, что его попросили об этом Алекс или Элен. Левашов подал Ане руку, чтобы отвести её на место. В это мгновение её глаза встретились с синими глазами того, о ком она не переставала думать ни на минуту. Это был он, Мишель! Сердце девушки на миг остановилось, а потом вдруг бешено заколотилось, щеки и уши запылали. Поручик Уваров скользнул глазами по лицу девушки и, не найдя в нём ничего примечательного, отвернулся к своему товарищу. Он не узнал её! Да и как мог узнать, если во время последней встречи просто не заметил её. Аня застыла, не в силах двинуться с места.

– Аннет, Вам нехорошо? – взволнованно спросил Левашов, заметив, что его партнёрша вдруг побледнела.

– Всё в порядке, Илья Васильевич. Просто голова немного закружилась, – ответила Аня, стараясь казаться безмятежной.

Граф подвёл её к Элен, которая только что вальсировала с Киселёвым. Левашов повернул голову в сторону и, радостно улыбнувшись, кивнул кому-то. Аня проследила за его взглядом. К ним направлялась, держа под руку Алекса, графиня Левашова. Несколько лет назад эта блистательная дама считалась первой красавицей Петербурга. Ане неуютно было находиться в обществе двух непозволительно прекрасных дам в роскошных туалетах. Она чувствовала себя неприметной дурнушкой на их фоне.

Аня приблизилась к брату и попросила вполголоса:

– Алекс, здесь так душно, и хочется пить. Отведи меня в буфет.

– Аннет, не сейчас, подожди немного. Я пригласил княгиню Кочубей на кадриль.

– Прошу прощения, я непроизвольно услышал Ваш разговор. Я с удовольствием провожу Анну Сергеевну в буфет, если она окажет мне честь и разрешит сопровождать её.

Вот уж чего Ане сейчас хотелось меньше всего, так это идти в буфет с этим неприятным, назойливым кавалером. Но, повинуясь правилам приличия, Аня приняла приглашение, мило улыбнулась и взяла офицера под руку. И снова ощутила необъяснимую тревогу, переходящую в страх, когда он кинул на неё проницательный, изучающий взгляд.