Чтение онлайн

**********

Командир сел на раскладном стуле в центре обширной военной палатки, где, помимо него, собралось ещё тринадцать человек. Ему исполнилось тридцать недавно, хотя не было времени праздновать, раны уже затянулись, и он чувствовал себя практически на пике своих сил и возможностей, готовый сразиться с любым противником. Когда остальные расселись на скамьях и походных мешках, он поднял руку и сказал:

– Вы уже знаете, что всех вас вызвали для важного дела. Работа опасная, но и платят за неё хорошо. Только одно условие - держать всё в тайне, и не болтать языком.

– Дело от Цезаря?
– уточнил один из участников собрания.

– Да, но не болтать об этом, - ответил он.
– Нам предстоит схватка, будем рисковать жизнью, и я хотел бы, чтобы все мы узнали друг друга, ибо нам придётся друг другу доверять. Некоторых из вас я знаю хорошо, с другими же не знаком. Пусть каждый коротко расскажет о себе. Луций, начни ты.

– Меня зовут Луций Граний, - сказал молодой человек в дорогом и несколько показном плаще, по говору было понятно, что он из коренных римлян и получил хорошее образование.
– Сражаюсь вместе с Цезарем с самой юности.

– Эномай, - коротко бросил могучий галл, впрочем, по-латыни он говорил неплохо.

– Ты известен своим умением работать с оружием, - заметил командир.
– Я прав?

– Я был гладиатором, получил свободу, и ты прав - мало я встречал людей, что могли бы сравниться умением со мной. Позже я обучал фехтованию других гладиаторов и римских солдат.

– Милон, - чуть приподнялся коренастый мужчина лет сорока, один глаз его был закрыт чёрной повязкой.
– Был гладиатором в Капуе.

– Гней Валерий, - сказал молодой воин. Одежда и причёска его были типичными для римлян, однако в чертах лица проглядывало что-то кельтское. Командир знал, что он был римским гражданином лишь во втором поколении, и отец его, происходивший из Галльской провинции, получил этот дар от рода Валериев.

– Дейотар и Гальба, - два кельта сидели рядом, облачённые в национальные одежды, и один говорил за обоих.
– Мы из народа бойев, служим Цезарю как господину.

– Тит Галлоний, - продолжил за ними римлянин лет тридцати.
– Служу всадником в десятом легионе.

– Секст Луканий, - представился высокий человек с короткими светлыми волосами.
– Центурион в восьмом.

– Сабин. Солдат в десятом, сам я из Капуи, - коротко кивнул темноволосый воин.

– Сцева, - весело гаркнул уже начавший седеть ветеран.
– Центурион в славном десятом легионе, почти двадцать лет на службе.

– Марк Тирон. Служу при штабе Цезаря, - сказал молодой человек, пожалуй, несколько изнеженный для суровой галльской земли. Командир знал, что этот юноша из сословия всадников является весьма близким другом полководца.

– Рекс, - буркнул человек в капюшоне.

– Я слышал, что ты был телохранителем у Помпея, - поинтересовался командир.

– Был гладиатором Помпея, охранял его иногда, но потом Цезарь выкупил меня, и я сражался уже от его имени, - тот скинул капюшон, и стало видно, что по лицу его тянутся длинные шрамы.

– Котис, - кивнул последний, что был наделён длинными тёмными волосами и восточными чертами в лице.
– Я фракиец, служил за плату во вспомогательных частях.

– Вот, и хорошо. Все вы видите, что вместе здесь собрались люди рисковые, не опасающиеся и жизнь поставить на кон, если потребуется. У вас были разные причины вступить в наш отряд. Для одних - деньги, для других - исполнение долга. Однако теперь мы должны быть как братья, ибо от этого зависит всё. Для тех, кто не знает, скажу, что меня зовут Луцием Семпронием, я назначен Цезарем командовать этим отрядом, а ранее служил трибуном. В войсках меня прозвали Агенором, что многие знают.

– Так что за дело?
– спросил Сцева.
– Не тяни, выкладывай всё, как есть.

– Нам нужно взять одного человека. Живым или мёртвым. Хотя, живым это сделать будет вряд ли возможно, поэтому скорее всего мёртвым. Человек этот весьма опасен и будет, вероятно, не один.

– Кто он?
– вступил в разговор Котис.

– Зена из Амфиполя, известная также как Зена Коринфская или Царица воинов. Пиратка и разбойница, что одно время воевала под знамёнами Митридата, потом же разоряла Фракию, Македонию и Фессалию.

– Женщина?
– удивился Милон.
– Зачем она сдалась Цезарю?

– Это не простая женщина, - покачал головой фракиец.
– Я слышал о ней, и она, действительно, опасна.

– Зачем она Цезарю - не наше дело. Мы должны просто исполнить работу, - ответил Луций.
– Вас должно заботить другое - где её найти, и как одолеть.

– Так, где нам её искать, и сколько с ней будет людей?
– спросил Луканий.

– По информации кельтских лазутчиков, она покидает Галлию и направляется на юг, через Иллирию желая попасть в Элладу. Сейчас с ней много людей, больше сотни, и нам к ней будет не подобраться, но в наших провинциях всё изменится. Мы получим поддержку от наместника в Македонии и италийских общин, за ней начнётся охота по всем городам, ибо Цезарь дал мне специальный письменный приказ, а он, как вы знаете, не просто проконсул, но один из первых людей в республике.

– Так сколько точно денег?
– вступил Валерий.

– Каждый получит по триста денариев в случае успеха. Имеется весьма подробное описание этой Зены от человека, что видел её недавно. Несколько выше шести футов ростом, длинные тёмные волосы, очень сильная, тело покрыто татуировкой, как принято у фракийцев, много шрамов от прошлых сражений. Словом, её не сложно узнать.

– Ладно, сделаем это дело, - подытожил Сцева.
– Деньги неплохие.

– Все согласны?
– спросил Луций, когда же все кивнули, продолжил.
– Тогда поклянёмся, что не оставим трудов, пока не исполним задуманного, и будем поддерживать друг друга.

Утром их необычный отряд тихо вышел из лагеря, четырнадцать всадников и столько же запасных лошадей с поклажей. Люди покрылись плащами, скрыв блеск доспехов, ибо вблизи войны ехали снаряженными, натянули капюшоны, чтобы не порождать лишних слухов. Луцию было не легко оставлять армию в столь напряжённый момент, когда судьба всего столкновения с кельтами качалась на весах, он чувствовал себя будто бегущим от основных событий, но приказ был важнее. Узкая дорога вела на юг, кроны деревьев бросали на них тени, и они двигались быстро, почти не тратя времени на остановки.

– Так, что ты слышал об этой Зене?
– спросил Валерий у фракийца, поравнявшись с ним.

– Она не простая женщина, но дочь бога войны, - ответил Котис, - так у нас рассказывают о ней. Когда-то она владела крепостью во Фракии и правила там словно царица. Многие надеялись повергнуть её, но никто не смог. Если бы ты спросил моего мнения, то я бы сказал, что никто из нас не вернётся из этого похода живым.

– Даже так. Почему же ты пошёл с нами?

– Я готов поиграть с судьбой, да и деньги хорошие, - усмехнулся тот.
– Будем надеяться, что боги окажутся на нашей стороне.