Чтение онлайн

Воительница опустилась на колени, и так они замерли, потом же она молча встала и ушла во тьму, ни на кого не глядя. Габриэль крикнула:

– Тимолай, погаси факел! Быстрее! Огонь ещё не охватил стены, и можно всё исправить.

Македонец побежал внутрь гостиницы, девушка же обратилась к беотийцам:

– Вы можете идти. Вернитесь в свои дома и не смейте больше выступать с оружием против войска, собранного всей Элладой. Как видите, мы повсюду и строго караем за отступничество. Передайте всем, что держать сторону Цезаря смерти подобно, ибо мы настигнем таких предателей в любой части нашей земли...

Они оседлали коней и двинулись на восток ещё в темноте, ибо было ясно, что основные силы цезарианцев, несомненно, придут в беспокойство, узнав о нападении. Зена была неразговорчива, у неё не было времени даже смыть кровь, и от перевязки ран она отказалась, велев скакать как можно быстрее. В пути прошёл весь день, и отдыхали очень мало, поэтому к вечеру всадники едва держались на лошадях. Фокида и большая часть Этолии остались позади, области эти были заняты противником, однако им удалось пройти незамеченными.

В какой-то роще близ маленького поселения они остановились на ночлег, и только тогда девушка, набрав воды из ручья, начала омывать подругу и заниматься её ранами. Они впервые за много часов остались наедине, и воительница заговорила, понимая, что нельзя молчать о произошедшем.

– Ты испугалась вчера? Я знаю, что тебе пришлось пережить... Как ты ещё не оставила меня после всего?

– Я не оставлю тебя.

– Да, этот мой дар, который так легко спутать с проклятьем... Мой мрачный отец... я долго не замечала тёмной его стороны, вернее, она даже нравилась мне, однако теперь я почти ненавижу его за такой подарок. Говорят, он родился из божественной крови, пролитой на землю, из подземных глубин происходит и его ярость, которой он наделяет всех своих потомков. Она поглощает тебя без остатка, делает сильной и несёт через битвы, однако она же и превращает в зверя, лишает разума, губит всё человеческое. Ты видела это не раз, видела в Томах, видела вчера ночью.

– Однако тебе всегда удаётся справиться с этой яростью, и он не всевластен над тобой.

– Только с твоей помощью. Тебя мне точно послали боги, и в этом меня уже никто не переубедит.

– Может быть. По крайней мере, они не позволили тебе прогнать меня, - девушка разорвала хитон на полосы.
– Давай, я перевяжу.

– Слишком много ран последнее время. Это не к добру...

– Брось, раньше бывало много хуже. В конце концов, у тебя есть пророчество, и двум смертям не бывать.

– Пророчества темны, и никогда не знаешь, чем они обернутся в конце, - возразила воительница.
– Вспомни, что случилось с Каллисто. Кто мог знать, что кельты чтут Геракла под другим именем, и она сама идёт к своей смерти? Впрочем, я не буду расстраиваться, если буду знать, что ты проживёшь долгую жизнь, и, наконец, после стольких испытаний, познаешь счастье сполна.

– Я буду с тобой. Приму всё, что нас ждёт.

– Нет, тебя ждёт ещё долгий путь, - покачала головой Зена.
– Ты должна будешь привести в порядок свои свитки, оставить что-то законченное. Может, отправишься в путешествие... Ты хотела побывать в Египте. Я помню Александрию, тебе может там понравиться, и там нет римлян...

– Говори что угодно, но я-то знаю, - улыбнулась девушка.
– Я видела. Ты от меня не отвяжешься даже за рекой, из-за которой не возвращаются.

– Ты сможешь меня простить за мою тёмную душу?

– Я всегда прощаю тебя, - обняла её Габриэль.
– Ты не виновата.

– Хотелось бы мне быть простой смертной и сбросить с себя это бремя, однако глупо было бы винить лишь моего горестного отца. Нет, эта кровь и на мне... Знаешь, ещё раз убеждаюсь, какая ты у меня смелая. Не устрашилась встать против меня.

– Ну, кто бы ещё мог это сделать?

– Нам нельзя задерживаться. Пора поднимать людей...

Они продолжили путь, намереваясь как можно быстрее присоединиться к основному войску, ибо находиться в насыщенных противником областях стало опасно. Однако ещё в Этолии им пришлось пережить тревожную встречу - большой конный отряд всадников в триста шёл на запад, и расстояние между ними было всего две стадии. Зена сразу отреагировала на эту угрозу, закричав:

– Амбиориг, Каратак, пора вам сыграть свою роль! В коннице Цезаря служат почти одни галаты и свевы, поэтому они легко примут вас за своих! Идите к ним и скажите, что это отряд Фуфия Каллена возвращается к Юлию! Скажите им пароль, что мы узнали у врагов! Марс! Запомните!

Кельты помчались к чёрной змее всадников и некоторое время крутились рядом с ней, потом же вернулись назад, сообщив, что всё прошло нормально. Воины облегчённо выдохнули, ибо было понятно, что смерть миновала стороной, и надежды на победу против столь многочисленного противника были весьма призрачны. Дальнейший путь прошёл без происшествий, и они достигли места расположения лагеря на Апсусе.

Однако оказалось, что армий там уже нет. Местные жители сообщили им, что воинства направились к побережью, встреченный же командир инженерного обоза более подробно объяснил, что произошло. Выяснилось, что Цезарь решил совершить марш на Диррахий и завладеть городом, поэтому Помпею пришлось со всей возможной скоростью устремиться за ним. Город, судя по слухам, Юлию так и не покорился, и армии вновь встали друг против друга.

Отряд двинулся к морю, и скоро перед ними открылась картина противостояния. Диррахий, обладавший серьёзными укреплениями, стоял на полуострове, отделённом от материка болотистыми топями, и перешеек сухой земли был достаточно узок, поэтому захватить его было нелегко. Помпей занял лагерем холмы юго-восточнее города на самом берегу, где легко мог приставать многочисленный флот, Цезарь же встал между Диррахием и лагерем противника, море его не слишком интересовало, ибо суда цезарианцев не имели никакой возможности приблизиться. Однако Юлий не сидел сложа руки, он задумал грандиозный план - охватить рвами и валами расположение врага, полностью замкнув его на прибрежной полосе. Когда конный отряд вышел к городу, значительная часть этих укреплений была уже построена. Зена приняла решение войти в Диррахий, а не рисковать, пробираясь в лагерь, и этот план им удалось исполнить, получив, наконец, отдых и сытный обед за надёжными стенами.

Война снова замерла, и дни противостоящих армий проходили в земляных работах, люди в городе же просто ждали, ибо там к обороне всё было уже подготовлено. Лишь однажды помпеянцы предприняли атаку на укрепления, однако долгая перестрелка не принесла результата, и все остались на своих позициях.

Отряд Зены получил для расположения большой дом, и походными постелями заняли не только комнаты, но и обширный сад. Воительница часто собиралась со своими друзьями во внутреннем дворе, иногда к ним присоединялись и те из "мстителей", что служили в коннице. В один из дней они сидели у маленького фонтана, обсуждали ситуацию и просто приятно проводили время.

– Выглядит всё это неважно, - сказал Александр.
– Имея большее войско, Помпей умудрился попасть в осаду к Цезарю. Почему он так труслив? Глядишь, проиграет эту войну, так толком и не вступив в сражение.

– Солдаты Юлия опустошили окрестности, строя эти валы, - добавила Габриэль.
– Разрушили сотни домов местных жителей, разобрали стены ближайших городов. Смотрятся они впечатляюще и кажутся почти неприступными.

– Не забивайте голову мрачными мыслями, - вступила в разговор Зена.
– Римляне знают толк в подобной войне и часто осаждают своих врагов, поэтому Помпей не особенно тревожится. Да, цезарианцы заблокировали ручьи, и лагерь страдает от дефицита воды, однако он может получать всё необходимое по морю, да и с Диррахием установлена прочная связь. С другой стороны, люди Цезаря очень стеснены в продовольствии, ибо получать провиант им особо неоткуда. Линии укреплений, построенных Юлием, тянутся на большую длину и поэтому уязвимы для атаки. Надеюсь, я убедила вас, что ситуация не так плоха.