Чтение онлайн

— Я бы хотел извиниться за своё вчерашнее поведение и за то, что доставил вам столько хлопот.

Михель подпёрла кулачком щёку и с умилением взглянула на него.

— Не говорите глупостей! Вели вы себя вполне прилично. Просто на фоне нервного перенапряжения, усугублённого алкоголем, у вас чуть-чуть сдали нервы. Что касается хлопот, то, будь они мне в тягость, я бы попросила о помощи вашу экономку или того же господина Рока!

Адриан кивнул, принимая объяснения. Он давно заметил, что Михель отличается прямолинейностью, потому у него не было оснований не верить ей.

— И ещё… что касается моей проблемы…

— Давайте обсудим её после завтрака, — предложила девушка. — Я сейчас скажу одну шокирующую вещь! Мне известно, что розельские барышни делают вид, будто питаются исключительно Светлейшими силами, но лично у меня с аппетитом всё в порядке, особенно по утрам.

— Как скажете, — согласился Адриан с улыбкой, — я и так внёс существенные изменения в ваш распорядок дня.

Девушка кивнула и занялась своей порцией яичницы, и гость последовал её примеру.

Завтрак проходил в тишине. Только разливая чай, Михель поняла, что готова к беседе, поэтому сама возобновила разговор:

— Итак, вернёмся к вашей проблеме. Я понимаю, что умом природа вас не обделила, и вы уже мысленно рассмотрели вопрос со всех сторон, но ни к чему не пришли. Полагаю, вам не стоит перечислять всё, до чего вы смогли додуматься. Лучше я просто подскажу выход из сложившейся ситуации. Как считаете?

— Если вы в себе уверены, то давайте сэкономим время! — Адриан откинулся на спинку стула, но руки на груди скрестил, и это не осталось незамеченным Михель, однако она не собиралась заострять внимание на жесте, демонстрировавшем недоверие. Девушка встала и принялась убирать со стола:

— Скорее всего, в своих размышлениях вы исходили из того, что Ашель необходима именно ваша душа. Однако столкнувшись с проблемой госпожи Сисэр и удачно её разрешив, вы предположили, что душа может принадлежать и кому-то другому. Ашель на ваш зов не откликнулась, вы расстроились и принялись выплёскивать эмоции вместо того, чтобы развить вполне жизнеспособную идею.

Адриан слушал помощницу, подняв брови от удивления, а руки его меж тем опустились, и он даже чуть подался вперёд корпусом.

— Сейчас, на трезвую голову, — продолжила она, — вы понимаете, почему ваше вчерашнее чудо не удовлетворило Ашель?

Молодой человек приготовился услышать готовый рецепт решения проблемы и несколько растерялся от неожиданного вопроса. Тогда он решил выстроить вслух логическую цепочку:

— Вчера я спас ребёнка, но Ашель не приняла это, потому что… — он взял паузу и продолжил, — потому что я не имел никакого отношения к его душе. Она, как и душа той несчастной кошки, мне не принадлежала.

— Именно так! — Михель грохнула тарелками, устанавливая их в раковине. — И какой вывод мы из этого делаем?

— Вы намекаете, что, будь ребёнок моим, то всё бы получилось?! — воскликнул он, чувствуя, как внутри поднимается волна негодования.

— Вы так возмущаетесь, будто Ашель заберёт душу младенца, и вы останетесь с трупом на руках! — фыркнула девушка, включая воду. — На самом деле всё гораздо безобиднее. Под её опекой кто-то находился, и она желает замену! Что плохого в том, что ваш ребёнок будет иметь в покровителях духа?

— Духа Боли! — напомнил Адриан.

— А это не важно! — Михель махнула рукой и несколько капель долетели и до молодого человека. — Важно то, что у него будет незримый страж.

— Той кошке он не помог, — помрачнел Адриан.

— Слишком сильная магия, — парировала его помощница. — А в целом это очень выгодная сделка!

— И в чём смысл?

— Что вы имеете в виду? — Михель обернулась и с искренним удивлением посмотрела на начальника.

— Я убил кого-то, а мне предлагают за это подарок, — Адриан попытался растолковать, где видит неувязку.

— На Од принцип «око за око» действует. Это тупиковая модель поведения. Вы забрали жизнь, но если вы восстановите равновесие, то да, вам полагается награда.

Адриан покачал головой:

— Остался один ма-а-аленький нюанс. Чтобы решить всё, как подобает, мне нужно жениться!

Михель, конечно же, поняла, чем он так недоволен, но не собиралась затевать разговор на эту тему.

— Вы переживаете, что недостаточно хороши для наших девушек?

Молодой человек выдохнул и недобро глянул на помощницу, но та и не думала проникаться раскаянием. Наоборот, она поспешила отвернуться, чтобы он не увидел её дрожавших от едва сдерживаемого смеха губ.

Адриан не зря почувствовал тревогу, когда сообразил, какое решение предлагает Михель. В первый момент у него даже мелькнула мысль, не оставить ли всё так как есть, но потом он понял, что от идеи дожидаться кончины, сложа руки, попахивает трусостью. Конечно, затея с женитьбой в срочном порядке на первой попавшейся девушке с последующими активными действиями по продолжению рода тоже выглядела не очень-то благородно, но можно было попробовать минимизировать моральные убытки.

Адриан решил, что не станет никого обманывать. По этой причине первым пунктом в его плане был разговор с Сибил. Несмотря на благие намерения, ситуация складывалась довольно щекотливая: он не представлял, как скажет женщине о том, что им нужно расстаться. Впрочем, в этом он видел лишь половину проблемы. Вторая заключалась в том, что спустя какое-то время — и весьма непродолжительное! — после разрыва он так или иначе будет вынужден начать проявлять интерес к местным барышням на выданье. Молодому человеку не хотелось даже думать, как это будет выглядеть в глазах Сибил!

Если бы речь шла только о браке, Адриан без раздумий сделал бы ей предложение: у них совпадали взгляды на многие важные вещи, им всегда было о чём поговорить, они понимали шутки друг друга… в конце концов, в их отношениях присутствовало взаимное уважение, что немаловажно! К несчастью, брачный союз являлся первым шагом, а для второго Сибил не подходила, поскольку страдала неизлечимым бесплодием. Оставалось надеяться лишь на её добросердечность.

Адриан не стал тянуть время и решился на трудный разговор с любовницей в тот же день, когда Михель подсказала, как вернуть долг Ашель. И если до того момента молодого человека ещё терзали сомнения в правильности и нравственности, то после встречи с Сибил они поблекли. В обеденный перерыв Адриан направился в её контору и пригласил на обед. Молодой человек сразу заметил, что его появление смутило женщину, но не мог понять почему. Полчаса спустя всё прояснилось.